Lidar-makers Ouster en Velodyne komen overeen om te fuseren

Lidar-makers Verdrijving en Velodyne zijn overeengekomen om te fuseren, een combinatie van ongeveer $ 400 miljoen aan marktwaarde.

De bedrijven zeiden maandag dat ze hun krachten zullen bundelen om hun concurrentievermogen te vergroten in een marktsegment dat de waarderingen heeft zien kelderen, omdat investeerders gedesillusioneerd zijn geraakt door technologie voor autonome voertuigen.

Lidar, een afkorting voor "lichtdetectie en -bereik", is een sensortechnologie die onzichtbare lasers gebruikt om een ​​zeer gedetailleerde 3D-kaart van de omgeving van de sensor te maken. Lidar-sensoren worden beschouwd als belangrijke componenten van bijna alle autonome voertuigsystemen die momenteel in ontwikkeling zijn, en vinden steeds meer toepassingen met geavanceerde rijhulpsystemen en andere gebieden van robotica.

De intense interesse van investeerders in het potentieel van zelfrijdende voertuigen heeft ertoe geleid dat veel lidar-startups de afgelopen jaren naar de beurs zijn gegaan. Maar waarderingen zijn nu een fractie van wat ze waren twee jaar geleden, en prominente autofabrikanten, waaronder: Ford Motor en Volkswagen investeringen in autonomie hebben teruggebracht ten gunste van beperktere rijhulpsystemen.

Onder de deal, ondertekend op vrijdag, zullen de aandeelhouders van Velodyne 0.8204 Ouster-aandelen ontvangen voor elk Velodyne-aandeel dat ze houden - een premie van ongeveer 7.8% op basis van de slotkoersen van vrijdag voor de aandelen van de twee bedrijven.

De oprichter en CEO van Ouster, Angus Pacala, zal het gecombineerde bedrijf leiden, dat nog geen officiële naam heeft. Velodyne CEO Ted Tewksbury, die vorig jaar lid werd van de lidar-maker, zal de raad van bestuur van het bedrijf na de fusie voorzitten.

"We wisten allemaal dat er behoefte is aan consolidatie in de markt", vertelde Pacala aan CNBC. "Dit zijn wij die het echt gaan doen."

Pacala zei dat het gecombineerde bedrijf een formidabelere concurrent zal zijn, met gestroomlijnde productie, meer dan 170 patenten en wat hij beschreef als "complementaire klantenbestanden, partners en distributiekanalen".

De bedrijven hebben ongeveer $ 75 miljoen aan besparingen geïdentificeerd die in de eerste negen maanden na het sluiten van de transactie kunnen worden gerealiseerd, zei hij.

Het gecombineerde bedrijf zal ook relatief vlak zijn, van cruciaal belang in een markt waar het voor nog niet-winstgevende startups moeilijk is geworden om geld op te halen. Samen hadden Ouster en Velodyne op 355 september samen $ 30 miljoen in contanten, zei Pacala.

Velodyne was een vroege pionier in auto-lidar en ontwikkelde zijn eerste sensor in 2007. De kenmerkende "puck" -sensoren werden gezien op de meeste vroege prototypes van autonome voertuigen. Maar de vroege eenheden, die elk $ 75,000 kosten en delicate bewegende delen hadden, waren te duur en te kwetsbaar voor gebruik op in massa geproduceerde voertuigen.

Velodyne was uiteindelijk in staat om de kosten van zijn puck-sensoren te verlagen tot $ 4,000, terwijl ze robuuster werden. Maar toen nieuwere rivalen met solid-state lidar-sensoren - waaronder Ouster, opgericht in 2015 - de auto-ruimte betraden, raakte de vroege leider achterop.

Velodyne bezit nog steeds kritieke lidar-patenten en heeft niet geaarzeld om ze af te dwingen. Het bedrijf klaagde Ouster eerder dit jaar aan wegens octrooi-inbreuk en diende een gerelateerde actie in bij de US International Trade Commission om Ouster te verhinderen zijn lidar-eenheden in de Verenigde Staten te importeren. (De lidar-units van Ouster worden in Thailand gemaakt door contractfabrikant Benchmark Electronics.)

De bedrijven zullen maandag om 8 uur ET een gezamenlijke webcast houden om de fusie te bespreken. Ouster zal zijn resultaten over het derde kwartaal rapporteren nadat de Amerikaanse markten op maandag zijn gesloten; Velodyne zal naar verwachting zijn resultaten rapporteren nadat de markten dinsdag sluiten.