Lib Dems dringen aan op duidelijkheid over de besprekingen van Boris Johnson met politiek adviseur

De liberaal-democraten hebben er bij Downing Street op aangedrongen om te verduidelijken of Boris Johnson – die zich verzet tegen het idee van een meevaller op energiebelasting – de kwestie heeft besproken met zijn informele politieke adviseur Sir Lynton Crosby, wiens bedrijven verschillende klanten in de olie- en gasindustrie vertegenwoordigen.

De Britse premier heeft oproepen van Labour-parlementsleden, prominente zakenleiders en enkele conservatieve parlementsleden om een ​​meevallerbelasting op te leggen aan Noordzee-exploitanten afgewezen om hun recente winsten van miljarden ponden te weerspiegelen.

Hoewel de bedrijven van Crosby – waaronder CT Group – niet al hun klanten bekendmaken, hebben ze in het verleden verschillende bedrijven in de fossiele brandstoffenindustrie over de hele wereld erbij betrokken.

Uit het lobbyistenregister van New South Wales blijkt dat Crosby Textor Research Strategies – een ander bedrijf van Crosby – klanten vertegenwoordigt, waaronder de Australian Petroleum Exploration Association en BHP, die over de hele wereld mijnbouw- en olie-activa heeft.

Hoewel Crosby geen formele rol vervult in Downing Street, geeft hij Johnson sinds februari regelmatig telefonisch informeel strategisch advies.

Crosby's naaste bondgenoot David Canzini, plaatsvervangend stafchef in nummer 10, is volgens overheidsmedewerkers de afgelopen dagen een belangrijke tegenstander geworden van een energiemeevallerbelasting. Downing Street heeft de beweringen niet ontkend.

Canzini – die tot eind januari bij CT Group werkte – is een rechtse vrije marketeer die zich naar verluidt ‘superhard’ tegen het beleid heeft verzet omdat hij vond dat het beleid ‘onconservatief’ was.

Downing Street weigerde donderdag te zeggen of Johnson de meevallersbelasting op energie had besproken met Crosby, een van zijn al lang bestaande politieke bondgenoten. Nummer 10 weigerde ook te zeggen of Crosby en Canzini de kwestie met elkaar hadden besproken.

“De heer Canzini heeft het proces gevolgd voor het aangeven van externe belangen voor speciale adviseurs en deze zijn door de permanente secretaris in overweging genomen. Relevante belangen en regelingen zullen te zijner tijd worden gepubliceerd”, aldus Downing Street.

Maar Sir Ed Davey, leider van de Liberaal-Democraten, zei: “We hebben de juiste verantwoording nodig van nummer 10. Het publiek verdient het om te weten of Lynton Crosby bij Boris Johnson lobbyt namens de gas- en olievetkatten.”

CT Group heeft tegen de Financial Times gezegd dat Canzini nooit aandelen in het bedrijf heeft gehad en nooit klanten in de olie- of gasindustrie heeft geadviseerd terwijl hij daar werkte.

Het bedrijf weigerde vragen te beantwoorden over welke klanten het vertegenwoordigde in de olie- en gassector in Groot-Brittannië of in het buitenland. Het reageerde niet op vragen of Crosby met Canzini of Johnson heeft gesproken over het idee van een meevallerbelasting.

De krant The Guardian onthulde in 2019 dat Glencore, het multinationale mijnbouwbedrijf, een campagne van miljoenen ponden voerde onder de naam Project Caesar – georkestreerd door CT Group – om pro-kolenberichten op sociale media te verspreiden.

Ed Miliband, minister van Schaduwenergie, zei dat een meevallerbelasting op olie- en gasproducenten financiering zou kunnen genereren om miljoenen mensen te helpen met hun energierekeningen.

“Toch heeft de regering koppig geweigerd op te treden”, zei Miliband tegen de FT. “Als er iemand in de regering is die dit probeert te blokkeren, moet hij uitleggen waarom, en transparant zijn over de vraag of hij er financiële belangen mee verbonden heeft.”

Vorige week meldde de FT dat Canzini de belangrijkste figuur is geweest achter het uitstel van verschillende beleidsmaatregelen die bedoeld zijn om de invloed van grote bedrijven te beteugelen, waaronder audithervormingen, de versterking van de internetregulator en het beëindigen van “koop er één, krijg er één gratis” aanbiedingen. over ongezond eten.

Negen jaar geleden kreeg voormalig premier David Cameron ruzie nadat in de Queen's Speech van 2013 langverwachte plannen voor gewone sigarettenverpakkingen, minimale alcoholprijzen en een verplicht register van lobbyisten werden weggelaten.

Dit werd geïnspireerd door Crosby's advies om “de zeepokken van de romp van de boot te schrapen”, met andere woorden om onnodig beleid te laten vallen.

Later bleek dat Crosby Textor, zoals zijn adviesbureau toen heette, in Australië zat adviseerde de tabaks- en alcoholindustrie over hoe je soortgelijke regelgeving kunt bestrijden.

De afgelopen weken heeft Canzini met dezelfde zinsnede tegen collega's in Downing Street gezegd dat ze het anti-ondernemingsbeleid moeten schrappen en “de zeepokken van de boot moeten halen”.