Laten we Ben Simmons een kans geven

Ben Simmons miste vorig seizoen het hele seizoen door een combinatie van een rugblessure en het gevoel dat hij mentaal niet klaar was om te spelen.

Dit heeft geleid tot een gecompliceerde relatie met NBA-fans, van wie velen Simmons via sociale media trollen om de voormalige All-Star te stoten omdat hij mentale problemen heeft gehad.

De spot is alleen maar erger geworden sinds de start van de campagne van 2022-2023, terwijl Simmons enorm heeft geworsteld. De bewaker van 6'10 scoort gemiddeld slechts 5.6 punten, 6.2 rebounds en 6.8 assists in 31.0 minuten per wedstrijd, en ziet er vaak eerbiedig en ongeïnteresseerd uit op het veld.

Onnodig te zeggen dat mentaal worstelen geen lachertje is, en de wereld van sportfans heeft helaas nog een lange weg te gaan op dat gebied. Het einddoel – het kiezen van ondersteuning boven online grappen – lijkt jaren weg te zijn.

Simmons verdrinken in overdreven kritiek, gemene opmerkingen en soms online bedreigingen, zal die relatie niet helpen. In plaats daarvan zal het precies het tegenovergestelde doen en verder een toch al brede kloof tussen de twee partijen.

Dit is waar Simmons' voortgezette NBA-carrière op wankele grond komt. Hij zit in jaar 3 van een contract van $ 177 miljoen dat begon in 2020, en hij zal in 2025 op 28-jarige leeftijd een free agency bereiken. Wie zegt dat Simmons tegen die tijd niet in de spiegel zal kijken en ervoor kiest om weg te lopen van basketbal , wetende dat hij financieel klaar is voor het leven? Door met pensioen te gaan, zou hij onmiddellijk alle soorten media- en faninteracties volledig kunnen vermijden, omdat alle verplichtingen met betrekking tot de NBA-levensstijl zouden worden verbroken.

Niemand met enige vorm van geloofwaardigheid zou een dergelijke beslissing kunnen bekritiseren, gezien de hoeveelheid vitriool die na elke wedstrijd op hem werd gericht. Emotioneel gezien moet het ongelooflijk belastend zijn om te weten dat als je ooit je eigen naam googelt, je overspoeld zult worden met negativiteit.

Simmons is natuurlijk ongelooflijk getalenteerd. Hij was niet voor niets de nummer één selectie in 2016. Hij is een van de meest veelzijdige verdedigers in decennia, heeft een griezelige visie op het veld voor iemand van zijn lengte en hij is veel wendbaarder in zijn bewegingen dan wie dan ook.

Zijn tekortkomingen zijn er, en ze zijn echt. Hij is te terughoudend als doelpuntenmaker. Hij heeft nooit een voorliefde voor schieten ontwikkeld. En hij speelt routinematig op een niveau of twee onder zijn capaciteiten. Het kan soms ongelooflijk frustrerend zijn om iemand die een van de beste spelers in de sport zou kunnen zijn genoegen te nemen met minder.

Je zou echter kunnen stellen dat dit geen Simmons-probleem is, maar eerder een probleem dat door de waarnemer is gecreëerd.

Simmons tekende nog steeds een deal voor maximaal geld. Dat was niet gebeurd als hij niet had geleverd. Hij was een All-Star, een van de meest gevierde verdedigers in de NBA, en een dubbeltje in de open lucht.

Het was de behoefte van waarnemers om meer te zien. De broodkruimels van het succes waren allemaal gelegd en nu was het aan Simmons om aan alle verwachtingen te voldoen die hem door krachten van buitenaf werden opgelegd. Fans wilden het hele brood, zelfs als Simmons het niet wilde bakken.

Simmons' onwil om te doen wat fans van hem vroegen, waaronder het toevoegen van een driepuntsschot aan zijn spel, werd een wilsstrijd die tot op de dag van vandaag voortduurt.

Als Simmons niet zou voldoen aan de verwachtingen die aan hem waren gesteld, zou hij meedogenloos het doelwit worden van zijn vermeende onvermogen om te verbeteren.

Toen de voormalige All-Star geestelijke gezondheidsproblemen uitte, leek het bijna alsof fans het als een uitnodiging zagen om hem oncontroleerbaar te bashen omdat hij zwakzinnig was en omdat hij een slechte arbeidsethos had - geen van beide waar gezien zijn NBA-carrière als primaire bewijs. Je komt niet in de NBA zonder een hoge werkethiek, en je wordt zeker geen ster zonder.

Nu hij terug is op het veld en probeert zijn weg te vinden na een jaar afwezigheid, staat er een ongelooflijke druk op hem om te presteren, en dat onmiddellijk te doen. Als hij struikelt, al is het maar voor een minuut, maakt hij binnen enkele minuten de ronde op Twitter.

Misschien is het tijd om terug te gaan naar de voortdurende focus op hem, en hem op adem te laten komen terwijl hij niet alleen terugkeert naar de vloer, maar dat ook doet voor een nieuw team.

Misschien is het tijd om de goede stukken te vieren, in plaats van de slechte te benadrukken, alleen om een ​​schijn van evenwicht te creëren. Omdat die er nog steeds zijn, zoals toen hij Luka Dončić twee keer uitkleedde in Brooklyn's verlies van 27 oktober tegen Dallas, en laat-game dubbeltjes verdiende aan teamgenoten voor scores, wat niet gemakkelijk is om te doen.

Of misschien is het gewoon tijd om Ben Simmons Ben Simmons te laten zijn, en te genieten van wat hij op het veld biedt zonder de pool van verwachtingen te vergroten.

En ja, natuurlijk zijn er zorgen voor Brooklyn als hij niet terugkeert naar het niveau dat hij vroeger was, vooral gezien wat ze financieel in hem investeren. Simmons is niet ontheven van de verantwoordelijkheid om een ​​high-end bijdrager te zijn.

Als de Nets er niet in slagen om voldoende productie van Simmons te ontvangen, vooral omdat Kyrie Irving steeds dichterbij komt om een ​​onbeperkte vrije agent te worden, en Kevin Durant slechts een maand verwijderd is van het intrekken van een handelsverzoek, zou het in Brooklyn slecht kunnen aflopen.

Maar laten we in de tussentijd allemaal Simmons wat ademruimte geven en hem laten werken. Dat zijn we hem allemaal eerlijk gezegd allemaal verschuldigd.

Tenzij anders vermeld, zijn alle statistieken via NBA.com, PBPStats, Het glas schoonmaken or Basketbal-referentie. Alle salarisinformatie via Spotrac. Alle kansen via FanDuel Sportsbook.