Laat het Korps Mariniers het nieuwe lichte amfibische oorlogsschip bouwen

Het Pentagon voorgestelde marinebegroting 2023 was een ruwe schok voor de industriële basis van het amfibische aanvalsvaartuig van Amerika. Het nieuwe budget - zoals het nu is - dwingt de marine en het marinierskorps om een ​​aantal moeilijke analytische realiteiten aan te pakken. Tot nu toe hebben zowel de marine als het Pentagon geweigerd de enorme wereldwijde groei van het aantal amfibische aanvalsklare schepen met grote waterverplaatsing te erkennen.

Niemand wil het zeggen, maar de Amerikaanse marine heeft niet langer het monopolie op enorme blauwwater-amfibische aanvalsschepen. Nu de wereld in beweging is, is het tijd voor het Pentagon om zich opnieuw te concentreren op het opkomende wereldwijde tekort aan kleine amfibische aanvalsschepen.

Dat is geen slecht nieuws. Veel Amerikaanse bondgenoten staan ​​te trappelen om de amfibische vloot van Amerika te ondersteunen en gebruiken hun nieuwe amfibische aanvalsplatforms om conventionele amfibische taken uit te voeren die veertig jaar geleden alleen Amerika aankon. Terwijl de Amerikaanse marine de samenwerking op zee op prijs stelt, heeft de Amerikaanse marine eenvoudigweg geweigerd het veranderende landschap te erkennen; De liftvereisten van het Korps Mariniers zijn de afgelopen decennia bevroren gebleven, terwijl de meeste van Amerika's vrienden hun eigen grote, blauwwater-amfibische aanvalsvloten opbouwden.

Kortom, de liftvereisten van het Korps Mariniers zijn al veel te lang onveranderd en onbetwist gebleven.

De huidige commandant van het Korps Mariniers, Generaal David Berger, en andere vooruitziende hervormers van het Korps Mariniers begrijpen het veranderende amfibische landschap. Terwijl de wereldwijde vloot van amfibische aanvalsschepen groter en beter is dan ooit, is de vrije wereldvloot van kleine maar veelzijdige tanklandingsschepen uit de Tweede Wereldoorlog geslonken, waardoor er een operationele kloof openstaat voor exploitatie. Het is een perfecte plek voor het Korps Mariniers.

Het nieuwe budget van het Pentagon zou de marine in staat moeten stellen snel te handelen bij het herbeleven van het wereldwijde tekort aan kleine amfibische aanvalsvaartuigen van 2,000 tot 4,000 ton. Zoals Rusland eerder dit jaar aantoonde, kunnen kleine amfibische vaartuigen punch boven hun gewicht.

Het amfibische budget van het Pentagon is een middelmatige puinhoop

In het nieuwe begrotingsvoorstel richtte het Pentagon zich direct op de grote amfibische aanvalsvloot van de marine met 32 ​​schepen, waardoor vier verouderde Whidbey Island (LSD-41) klasse doklandingsschepen. Het sluit ook de San Antonio (LPD-17) productielijn voor amfibische transportdokken en vertraagt ​​​​een poging van het Korps Mariniers om snel een kleine, 4,000 ton "Licht amfibisch oorlogsschip” of WET. Het begrotingsvoorstel dringt de aanschaf van ongeveer 35 LAW's, een gemoderniseerde versie van de 2,000 tot 3,000 ton wegende "Landing Ship, Tank", of LST, uit de Tweede Wereldoorlog, met ten minste twee jaar terug, waarbij LAW's pas in de vloot aankomen door 2027.

Het begrotingsvoorstel van het Pentagon voor 2023 is een rommelige middenweg. Het congres kan de begroting goedkeuren en de deur dichtslaan voor de al lang bestaande vraag van het Korps Mariniers naar een amfibische vloot van 38 schepen. Indien goedgekeurd, wijkt het voorgestelde budget onherroepelijk af van de al lang bestaande "2.0 MEB-vereiste", die de marine verplicht om voldoende lift te bieden om te landen en twee zware gevechtsklare Marine Expeditionary Brigades van ongeveer 14,500 troepen te ondersteunen. Maar door de WET uit te stellen, belemmert het begrotingsvoorstel van het Pentagon ook de inspanningen van het Korps Mariniers om zichzelf opnieuw uit te vinden rond kleinere schepen en op de marine gerichte grondgevechtsgroepen. Het zal de mariniers waarschijnlijk dwingen om de set van 15 impopulair van de marine te gebruiken Speerpunt (EPF-1) classificeert Expeditionary Fast Transports als surrogaten.

Als pakket wekt de door het Pentagon voorgestelde begroting voor 2023 angst in het hart van Amerikaanse scheepsbouwers. Het elimineren van het 38-amfibische scheepsdoel brengt de grote Mississippi-scheepswerf van Huntington Ingalls in gevaar, terwijl het terugdringen van LAW-aankopen verschillende van Amerika's kleinere scheepsbouwers in gevaar brengt, die allemaal rekenden op de snelle voortgang van de LAW in productie om te overleven. Er zal iets moeten veranderen.

Berger breekt alle juiste rijstkommen

De amfibische vloot van Amerika is een enorme investering. Elk groot modern amfibisch schip kan meer dan $ 3 miljard kosten, terwijl de kleine LAW naar verwachting ergens rond de $ 130-140 miljoen zal kosten. De hele vloot van 35 schepen kan worden gekocht voor de prijs van minder dan twee grote amfibieën.

Het gehuil van protest zijn oorverdovend. Politieke adviseurs, die geconfronteerd worden met de mogelijke ineenstorting van al lang bestaande en al lang winstgevende rijstkommen - in alles van scheepsbouw tot de fabricage van zware tanks, haasten zich om de oude organisatiestructuur van het Korps Mariniers te verdedigen. Zelfs met pensioen Generaals van het Korps Mariniers– velen fiscaal gebonden aan de bedrijven die het meeste risico lopen marktaandeel te verliezen – wijzen de nieuwe focus van het Korps Mariniers op kleinere schepen en gevechtseenheden af, en noemen de nieuwe strategische sjabloon een onder-geanalyseerd risico.

Deze aanvallen zijn fout.

De liftvereisten van 2.0 MEB zijn op zichzelf onder-geanalyseerd - een historisch overblijfsel uit de tijd dat niemand anders een amfibisch vaartuig met grote diepgang had. Amerika domineerde jarenlang de amfibische lift. Amerika's analytische liftmodellen hebben de enorme wereldwijde groei in amfibische lift volledig niet erkend. Tot nu toe verwierpen de vereisten van het Pentagon het idee dat Amerika niet langer alles in de amfibische arena hoeft te doen.

Anderen kunnen - en zullen - eenvoudige amfibische missies "blokkeren en aanpakken" prima doen.

De groei van het wereldwijde amfibische arsenaal is aanzienlijk geweest. Halverwege de jaren tachtig had Taiwan, als bondgenoot van Amerika in de Stille Oceaan, het grootste tonnage aan amfibische aanvalsschepen in de regio: een grote vloot afgedankte Amerikaanse LST's onder leiding van twee oude Casa Grande en Ashland klasse doklandingsschepen. Australië's 6,000 ton HMAS Tobruk (L-50) was, door verplaatsing, een van de grootste amfibische aanvalsschepen in de regio. Japan, Zuid-Korea, Singapore en anderen konden zich redden met LST's uit de Tweede Wereldoorlog.

Vandaag is die situatie volledig veranderd. Over het algemeen zijn de LST's verdwenen, grotendeels vervangen door grote amfibische aanvalsschepen. Japan heeft helikopterdragers met groot dek, drie grote landingsschepen van 14,000 ton en een groot aantal kleinere vaartuigen. Zuid-Korea heeft een geïntegreerde amfibische vloot van helikopterdragers met groot dek, geavanceerde tanklandingsvaartuigen en andere schepen. Singapore heeft vier tankschepen van 6,000 ton. Australië heeft twee grote 27,000 ton Canberra (L-02) klasse landende helikopterdokken en een 16,000 ton Baai (L-100) klasse landingsschip dok. Een vergelijkbare groei deed zich ook voor in het Europese operatiegebied.

Het Korps Mariniers is op de goede weg. Elke marine kan gebruiken LST-achtige schepen. Ze zijn nuttig, lenen zich voor een reeks voorwaartse missies en zullen gemist worden nu ze zo goed als verdwenen zijn uit de wereldwijde vloot. Het Pentagon deed het juiste door de WET te financieren, en het Congres kan helpen door deze broodnodige kleine amfibische aanvalsvaartuigen in productie te nemen.