Lessen uit het tijdperk van verkenning voor een cislunaire economie

Sinds de begindagen van de Verenigde Staten zijn twee klassiek liberale waarden fundamenteel geweest voor onze opkomst als wereldmacht: particulier ondernemerschap en culturele tolerantie. Volgens Russell Shorto's klassieker “Het eiland in het middelpunt van de wereld”, werden deze Amerikaanse idealen voor het eerst in gang gezet door de Nederlanders in Nieuw Amsterdam, een eeuw voordat de “oorspronkelijke” 13 koloniën ontstonden.

Deze vroege Nederlandse kolonisten weerspiegelden de waarden, wetten en prioriteiten van hun land toen ze een multiculturele samenleving in het huidige Manhattan stichtten die militaire verovering schuwde en de hoogste waarde hechtte aan vrije markten, culturele tolerantie en individuele rechten die de Verenigde Staten opvallend bekend waren. weet vandaag. Het waren die waarden die Amerika ertoe hebben aangezet om uiteindelijk de vrije wereld te leiden.

Dus, wat doen 16^th eeuw Nederlandse ontdekkingsreizigers te maken hebben met de cislunaire economie? Leiden met handel en commercie boven brute kracht is de beste manier om het lange spel te winnen, en deze vroege kolonisten wisten het. Eeuwen later, bij het aanbreken van een opwindend tijdperk van ruimteontdekking en handel, moet Amerika dit begraven koloniale verleden reflecteren en herontdekken en opnieuw prioriteit geven aan deze waarden om met succes de grootste verkenningsinspanning sinds die tijd te leiden.

Het lijkt erop dat het Pentagon klaar is om akkoord te gaan - inclusief Frank Kendall, een afgestudeerde van West Point, soldaat, voormalig staatssecretaris van Defensie en huidige secretaris van de luchtmacht, waaronder de waggelende Space Force. Minister Kendall heeft publiekelijk gezegd dat cislunar geen hoge prioriteit heeft voor strategische defensie, dat de eerste prioriteit zou moeten zijn om steun de terrestrische strijd. Handwringing over een strategische verdediging van de cislunaire ruimte, zo stelt hij, is een meer afstandelijke behoefte vergeleken met de nabije zorgen van hegemonische autoritairen, vooral "China, China, China."

Minister Kendall heeft natuurlijk gelijk, en het is de sleutel om de waarde te leren van onze Nederlandse geschiedenis van het bevorderen van commerciële handel voorafgaand aan militarisering. Het bevorderen van een commerciële cislunaire economie, zelfs door de Space Force, is een integraal onderdeel van de strategische doelstellingen van vice-president Harris, dankzij de innovatie en gedrevenheid van de Amerikaanse commerciële ruimtevaartbedrijven.

Degenen onder ons in de industrie kunnen het niet helpen, maar zijn het ermee eens dat we niet langer waardevolle defensiedollars investeren in het bewapenen van cislunaire ruimte met aangepaste overheidsoplossingen, omdat ze al commercieel bestaan. In plaats daarvan moet het Pentagon de hele regeringsaanpak promoten die de basis legt voor nog eens 500 jaar succesvolle handel. Het aanmoedigen van de durf van deze vroege commerciële bedrijven, net zoals de Nederlandse overheid deed met haar banken, handelsmaatschappijen en ondernemers op die grens, zal de verkenning van de maan op een dergelijke koers zetten.

Het zal zeker niet gemakkelijk zijn om de industriële cultuur te veranderen die we hebben opgebouwd om de Sovjets te verslaan, maar commerciële bedrijven ontwikkelen en implementeren al oplossingen voor veel van de mogelijkheden die de overheid tegenwoordig nodig heeft. Voor minder dan één procent van de kosten van het ontwikkelen van zijn eigen systeem, kan de Space Force kant-en-klare cislunaire systemen en diensten kopen. Door niet steeds schaarser wordende R&D-fondsen te investeren om dit nieuwe domein onnodig te militariseren met door de overheid ontworpen systemen, zullen de VS onnodige diplomatieke spanningen met sommige van onze ruimtevaartconcurrenten vermijden.

Abonnementen op ultra-low-cost commerciële communicatie- en bewakingssystemen kunnen ervoor zorgen dat iedereen in de ruimte in realtime kan communiceren met zijn collega's en families, zelfs autonome systemen op aarde. Voor centen op de dollar kunnen vrije naties (en niet alleen ons leger) zich bewust worden van wat de Chinezen feitelijk doen, en niet wat hun propagandamachines of ons industriële complex misschien aan het hypen zijn.

Er zijn al een paar bedrijven die het voortouw nemen in de cislunaire economie, waaronder Intuitive Machines, een in Houston gevestigd bedrijf dat goed op weg is om volgend jaar commerciële landers op de maan te zetten en als eerste ooit de maanzuidpool te bereiken. Als een end-to-end capaciteitsimplementatie zal het ook de eerste commerciële maandata-relaysatelliet leveren die terug naar de aarde communiceert.

Na de recente aankondiging van Intuitive Machine van een SPAC-deal om zijn visie te realiseren, kon ik Steve Altemus, mede-oprichter en CEO, inhalen om zijn kijk op de cislunar-business te krijgen. "Hoewel we de eersten zijn, hebben we concurrenten die ons dwingen om elke dag ons best te doen", vertelt hij me.

Er zijn geen budgetgimmicks in hun bedrijfsplan, alleen innovatie en het leveren van resultaten aan klanten. Steve voegt eraan toe: "door gebruik te maken van deze innovatie zou de Space Force trage, dure, op maat gemaakte oplossingen kunnen vermijden", iets meer dan een paar commerciële ruimtevaartbedrijven hebben gezeurd.

De vernieuwde National Space Council heeft een gezonde nadruk gelegd op een integrale benadering van de overheid, en dat had hoog tijd nodig. Bovenal is het per ongeluk afglijden in een overdreven gemilitariseerde visie op de ruimte op zijn best kortzichtig, in het slechtste geval zelfvernietigend. Het nieuwe regeringscredo om "te kopen wat we kunnen en alleen te bouwen wat we moeten" is ook, voegt Steve eraan toe, "absoluut cruciaal voor de VS om concurrerend te blijven in de cislunaire ruimte."

Wie weet, misschien wordt er over deze eerste cislunaire bedrijven, zoals Intuitive Machines, ongeveer hetzelfde geschreven als over de vroege kolonisten en handelsbedrijven van Nieuw Amsterdam. Op een dag zal er een robuuste, buitenaardse economie zijn, zoals Bezos, Musk en anderen hebben gedroomd, en deze eerste paar bedrijven zullen hun embryonale DNA definiëren. Als Amerika het voortouw kan nemen met een pro-commerce-aanpak zoals de Nederlandse visie op Nieuw Amsterdam, kan er over een paar honderd jaar misschien een Nieuw Washington op de maan of Mars zijn.