Leopard 2s uit Polen. Challenger 2's uit het Verenigd Koninkrijk. Ineens kon Oekraïne tanks uit heel Europa krijgen.

Een dozijn Leopard 2's uit Polen. Potentieel 10 Challenger 2's uit het Verenigd Koninkrijk. Terwijl de bredere oorlog van Rusland tegen Oekraïne zijn 11 maanden ingaat, beginnen de bondgenoten van Oekraïne eindelijk enkele van hun zware tanks toe te zeggen aan de Oekraïense oorlogsinspanningen - maar tot nu toe in kleine aantallen.

Verwacht dat die aantallen zullen groeien. Mogelijk door veel.

De Oekraïense regering pleit al maanden voor haar bondgenoten om moderne tanks van westerse makelij te leveren als aanvulling op haar arsenaal aan steeds oorlogsmoe wordende ex-Sovjet-tanks.

De Poolse president Andrzej Duda was de eerste die gehoor gaf aan de oproep. Tijdens een bezoek aan Lviv in het westen van Oekraïne op woensdag kondigde Duda aan dat Polen een compagnie Leopard 2-tanks zou doneren. Een bedrijf kan een dozijn of 14 voertuigen bevatten.

“We hebben de beslissing genomen om een ​​eerste pakket tanks bij te dragen, een compagnie Leopard-tanks, die, naar ik hoop, samen met andere compagnieën Leopard en andere tanks die door andere landen zullen worden aangeboden …. in staat zijn om de verdediging van Oekraïne te versterken,” Duda zei.

De Leopard 2 is een tank van Duitse makelij en Berlijn heeft de exportvergunning. De terughoudendheid van Duitsland om zich te mengen in de offensieve operaties van Oekraïne fungeerde voorheen als een virtueel veto tegen elk land - Polen, Spanje, Finland, Nederland - dat zijn overtollige Leopard 2's aan Oekraïne schonk.

De aankondiging van Duda lijkt te impliceren dat het verzet van Duitsland is verzacht. Het is misschien geen toeval dat de Britse regering deze week gesignaleerd toenemende bereidheid om te doneren ongeveer 10 Challenger 2-tanks - genoeg voor een klein bedrijf. Europa begint de tankleverancier van Oekraïne te worden.

De Leopard 2 en Challenger 2 zijn geen nieuwe tanks. De Leopard 2 kwam in 1979 in dienst bij het Duitse leger. De Challenger 2 debuteerde in 1998 in Britse dienst. De Duitse fabrikant Rheinmetall heeft de Leopard 2 gestaag geüpgraded. De upgrades van het Britse bedrijf BAE Systems naar de nieuwere Challenger 2 waren iets minder ambitieus.

Maar beide tanks behoren nog steeds tot de beste ter wereld. De Leopard 69 van 2 ton met zijn 120-millimeter kanon met gladde loop is een perfecte balans tussen snelheid, bepantsering en vuurkracht, net als zijn neef de Amerikaanse M-1.

De 71 ton zware Challenger 2 met zijn 120 millimeter getrokken pistool legt daarentegen de nadruk op pantserbescherming en vuurkracht op lange afstand - enigszins ten koste van snelheid. De Leopard 2 kan op de weg 43 mijl per uur halen. De topsnelheid op de weg van de Challenger 2 is slechts 37 mijl per uur.

Beide tanks hebben vier bemanningsleden en geavanceerde dag- en nachtoptiek.

Als de Oekraïners hun nieuwe tanks gebruiken - en er is geen reden om aan te nemen dat ze dat niet zullen doen - verwacht dan dat er meer van elk type zullen volgen, misschien al in de lente.

Rheinmetall heeft meer dan 3,000 Leopard 2's gebouwd en vele honderden daarvan staan ​​opgeslagen in heel Europa. Alleen Polen heeft ongeveer 250 Leopard 2's en, aangezien het ook M-1's van Amerikaanse makelij aanschaft, zou het zijn tanks van Duitse makelij kunnen weggeven zonder zijn eigen nationale defensie in gevaar te brengen.

Het Britse leger bezat ooit bijna 400 Challenger 2's, maar na herhaalde bezuinigingen zijn nu slechts 150 tanks aan het upgraden voor toekomstig gebruik. Het Verenigd Koninkrijk zou honderden Challenger 2's kunnen weggeven zonder een deuk in zijn eigen verminderde gepantserde korps te slaan.

Je kunt je afvragen waarom Polen en het Verenigd Koninkrijk niet al hun overtollige tanks in één keer doneren.

De bondgenoten van Oekraïne zijn duidelijk van mening dat het efficiënter en minder verstorend is voor de Oekraïense operaties, om de aanvoer van nieuwe wapens geleidelijk op te voeren. Bedenk dat toen de Verenigde Staten afgelopen voorjaar Oekraïne begonnen te voorzien van zeer mobiele artillerie-raketsystemen van wereldklasse, het ook deed dat aanvankelijk in kleine hoeveelheden.

Vier, aanvankelijk. Dan nog eens 20 druppelsgewijs. Dan een grote partij van 18.

Er zijn goede redenen voor een ramp-up. Eerst draag je net genoeg nieuwe raketwerpers of tanks over om een ​​kerncontingent van Oekraïense bemanningen en logistiek medewerkers te trainen, die vervolgens kunnen trainen extra exploitanten. Tegelijkertijd helpt u de Oekraïners processen op te zetten om de nieuwe wapens te ondersteunen.

“Ze moeten niet alleen weten hoe ze de systemen moeten gebruiken, maar natuurlijk ook hoe onderhouden het systeem,” Colin Kahl, VS de staatssecretaris van defensie voor beleid, vertelde verslaggevers in juni. “Denk dus aan logistiek, onderhoud, dat soort dingen.”

Vooral het logistieke korps van het Oekraïense leger staat voor een moeilijke winter en lente, aangezien niet alleen een of twee nieuwe typen tanks worden ondersteund, maar ook Amerikaanse tanks. M-2 gevechtsvoertuigen, ex-Duitser Marder gevechtsvoertuigen en AMX-10RC verkenningsvoertuigen van Frankrijk.

Deze eclectische mix van voertuigen zou nog eclectischer kunnen worden als de Verenigde Staten enkele van de duizenden oudere M-1's die ze in opslag hebben, zouden aanbieden.

Amerikaanse functionarissen zijn tot nu toe terughoudend. "Zoals het geval is sinds het begin van deze campagne, onderhouden we een zeer robuuste en voortdurende dialoog met onze Oekraïense partners en de internationale gemeenschap om te kijken wat Oekraïne nodig heeft op het gebied van veiligheidshulp op basis van de omstandigheden op het slagveld", aldus luchtmachtbrigadegeneraal generaal Pat Ryder, de perssecretaris van het Pentagon, vertelde verslaggevers op dinsdag.

"En dus zullen we die gesprekken blijven voeren."