Het progressieve merk van democratie van Leon Blum kan in 2023 weer opleven

Het eerste openbare evenement waar ik naar toe ging aan het einde van de quarantaineperiode van 'COVID' in 2021 was een toneelstuk met de titel 'L'un de nous deux', dat in de eerste plaats gedenkwaardig was vanwege het gevoel voor het eerst in een drukke ruimte te zijn keer in meer dan een jaar, en ten tweede voor het stuk zelf.

Het vertelde het verhaal van Leon Blum, drie keer premier van Frankrijk (de eerste socialist en jood die die rol bekleedde) en Georges Mandel (een journalist en politicus - hij was een tijdlang Clemenceau's rechterhand), die onder huis werden gezet arrestatie samen in Buchenwald door het Vichy-regime van Pétain.

Toen Philippe Henriot, de Vichy-minister van Informatie, werd vermoord door het verzet, besloot het Duitse leger dat een van de twee zou worden gedood. Het stuk reconstrueert de gesprekken tussen de twee mannen, terwijl ze politiek, de oorlog en de mensheid bespreken in de wetenschap dat een van de twee zou worden weggevoerd en geëxecuteerd. Mandel werd vervolgens teruggebracht naar Frankrijk en vermoord in het bos van Fontainebleau. Blum overleefde (ondanks een bevel van de Duitsers om hem te doden - zijn broer stierf in Auschwitz) en vervolgde na de oorlog degenen die Mandel hadden vermoord.

Parijs

Beiden waren opmerkelijke mannen, maar Blum in het bijzonder verdient het om voor een breder publiek ontdekt te worden. Er is een prachtige radioserie over zijn leven op Radio Frankrijk, en afgelopen vrijdag had ik het geluk om de onthulling bij te wonen van een plaquette buiten Blums voormalige appartement aan de Quai de Bourbon (waar mensen als Churchill en Anthony Eden hem bezochten). Blum bracht er acht productieve jaren van zijn leven door tot de dag dat de SS hem kwam halen en het appartement uit elkaar scheurde op zoek naar zijn archieven.

Hij heeft blijvende prestaties als politicus - het instellen van een gestructureerde werkweek, formele vakanties voor werknemers, leerplicht en met name de benoeming van drie vrouwen in zijn kabinet in een tijd dat vrouwen niet konden stemmen. Zijn persoonlijke kenmerken waren zelfs nog aantrekkelijker - zeer intelligent, hij was een charmante dandy en redenaar tijdens een van de meest levendige periodes in de democratische geschiedenis van Frankrijk (Derde Republiek). Hij was ook moreel en fysiek moedig, nadat hij bij een aantal gelegenheden gewelddadig was aangevallen door antisemieten en extreemrechtse bendes.

Er zijn veel dingen die resoneren in zijn leven en waarden van vandaag - met name hoe het de wrede oorlog weerspiegelt die Rusland tegen Oekraïne voert, en de talloze afleveringen en voorbeelden van moed onder Oekraïners. Blums leven is ook een herinnering aan veerkracht ondanks zeer barbaarse discriminatie, en aan de constante moeilijkheden waarmee velen in het openbare leven nog steeds worden geconfronteerd.

Wat is het belangrijkste, en dat hebben we in de notitie van vorige week besproken '2023 - Oorlog op een andere manier' is dat Blums vorm van progressieve democratie de afgelopen jaren een steeds meer geïsoleerde regeringsvorm is geworden, ondermijnd door autocraten, populisten en egoïsten. Nu we 2023 tegemoet gaan, is mijn grootste hoop dat er een einde zal komen aan wat bekend staat als de democratische recessie.

Autocratische recessie

Als we optimistisch naar 2023 kijken, maken democratieën een comeback na een periode van verslechtering van de kwaliteit van de democratie over de hele wereld en verschillende politieke aardbevingen in grote, geavanceerde economieën. En autocratieën zijn op de achtergrond.

In democratieën houdt het centrum stand en trekt het populisme zich grotendeels terug – ondanks een reeks grote uitdagingen, van de pandemie tot Oekraïne en de energiecrisis. In heel Europa hebben gevestigde exploitanten het relatief goed gedaan (van Frankrijk en Duitsland tot Denemarken) en redelijk centristische partijen nemen dominante posities in. Zelfs in Italië lijkt de nieuwe rechtse regering de centristische regeringsstandpunten over belangrijke kwesties te volgen. En na de chaos van de regeringen Johnson en Truss neemt het VK een gematigde wending.

De VS blijft diep verdeeld, maar het centrum is ook sterker – de MAGAMAGA
vleugel van de GOP heeft tegenslagen gehad en de regering-Biden heeft belangrijke wetgeving kunnen ondertekenen.

Deze dynamiek komt deels doordat democratieën de afgelopen jaren hebben gereageerd op de voorkeuren van het volk: democratieën hebben de pandemie over het algemeen goed doorstaan ​​(de VS vormen een gedeeltelijke uitzondering); en ze reageren krachtig op de energiecrisis. En de steeds duidelijker wordende strategische concurrentie – van China tot de Russische invasie van Oekraïne – kan democratieën hebben gemotiveerd om serieus te worden.

Er zijn natuurlijk uitdagingen voor democratieën. Misschien wel de grootste in 2023 zal het beheersen van de herverdelende implicaties van hoge inflatie zijn: de reële loongroei is negatief, de budgetten van huishoudens staan ​​onder druk en de (nominale) financieringskosten stijgen.

Verder kan de 'democratische recessie' worden vervangen door een 'autocratische recessie'. China zal tot 2023 met grote politieke problemen worden geconfronteerd, met name om uit de covid-hoek te komen waarin het zichzelf heeft geschilderd. De lockdowns zijn een economische belemmering en een bron van toenemende politieke onvrede. Maar ontspannen en openstellen zal waarschijnlijk leiden tot een groot aantal doden (misschien 1 miljoen), gezien de lage vaccinatiegraad en de zwakke infrastructuur voor de volksgezondheid. Daarnaast vertraagt ​​de Chinese economie structureel; de jeugdwerkloosheid is bijvoorbeeld ~20%.

Landen als Iran worstelen ook met slechte economische en sociale resultaten en politieke onvrede. En de Russische economie zal in 2023 waarschijnlijk sterker verzwakken, met een politieke klasse die duidelijk slechte inschattingen maakt. China, Rusland en andere autocratieën waren het afgelopen decennium in het offensief en voelden de westerse zwakte. Maar westerse democratieën hebben nu goede redenen om erop te vertrouwen dat hun model goede resultaten zal opleveren.

Als dit scenario uitkomt, zou dat onder meer een mooie hoed zijn voor de moed van Leon Blum, en een positieve manier om het jaar af te sluiten. Deze notitie neemt een korte pauze tijdens de feestdagen en keert terug op 8 januari.