Leigh Nicol hoopt dat de BOXPARK-campagne tienermeisjes zal aanmoedigen om te blijven sporten

Een nieuwe campagne van twee maanden, Womxn die spelen, vorige week gelanceerd in Londen in samenwerking met Chivas Regal om samen te vallen met de UEFA Women's Euro in Engeland, heeft tot doel de deelname van vrouwen aan sport te bevorderen, aangezien uit onderzoek blijkt dat veel meisjes na hun tienerjaren niet in de georganiseerde competitie blijven.

Leigh Nicol, momenteel spelend voor het Zuid-Londense team Crystal Palace in het Engelse tweede niveau, is een van de twaalf vrouwen met verschillende disciplines en achtergronden die proberen het bewustzijn te vergroten van de uitdagingen waarmee meisjes die sporten, worden geconfronteerd en het gebrek aan onderwijs dat ze krijgen wanneer nadenken over een sportcarrière.

De Schotse middenvelder, Nicol, werd uit haar huis verdreven toen ze in 16 op 2012-jarige leeftijd toetrad tot de prestigieuze Arsenal-academie. Ik heb er als jong meisje altijd van gedroomd, maar als het erop aankwam mijn koffers in te pakken, op een ochtend wakker te worden en mijn eigen bed op te maken en mijn eigen was te doen zonder veel begeleiding, was het echt eng, iets wat ik niet was. goed voorbereid op. Je gaat echt van een jong meisje naar een volwassene van de ene op de andere dag.

Nu de financiële beloningen voor het beoefenen van sport nog steeds achterblijven bij de professionele kansen die voor mannen beschikbaar zijn, zijn jonge spelers vaak gedwongen om te blijven studeren of te werken, en om op elite-niveau te trainen. “We moeten een fulltime studie combineren met een parttimebaan proberen te combineren met fulltime trainen om ervoor te zorgen dat je in de best mogelijke conditie bent om te kunnen concurreren. Je probeert geld binnen te halen omdat je de rekeningen probeert te betalen, terwijl fulltime onderwijs en fulltime training het spel echt voor je kunnen verpesten omdat je geen tijd hebt om ergens van te genieten. Je staat constant onder grote druk.”

Het is dan ook geen verrassing dat eerder dit jaar een studie van Women In Sport, meldde dat meer dan 1 miljoen meisjes in het Verenigd Koninkrijk als tieners hun interesse in sport verliezen. 68% zei dat de angst om zich beoordeeld te voelen hen ervan weerhield deel te nemen. Nicol, die het slachtoffer was van een telefoonhack waarin privébeelden van haar haar gestolen worden, begrijpt maar al te goed waar jonge meisjes in de sport mee te maken hebben aangezien de belangstelling voor alle facetten van het vrouwenspel exponentieel toeneemt.

"Vrouwensport heeft alle media-aandacht nodig die het kan krijgen," vertelt ze me, "maar helaas zal dat gepaard gaan met andere druk. Dat wordt geseksualiseerd. Persoonlijk maak ik me zorgen dat misschien mijn bilspieren en mijn dijen geseksualiseerd zullen worden. Ik kijk naar hoe groot ze zijn en niet naar het feit dat ik gewoon aan het voetballen ben. Hoe meer berichtgeving, hoe meer seksuele opmerkingen je kunt krijgen.”

“Ik denk wel dat de positieve punten de nadelen duidelijk beginnen te overschaduwen. Het komt gewoon neer op elk individu en zijn ze er klaar voor, zijn ze er klaar voor. Hebben ze genoeg werk aan zichzelf gedaan om te kunnen omgaan met iemand die commentaar geeft op hun bilspieren en hun billen en hen vertelt wat ze van hen vinden op sociale media. Het kan heel demoraliserend werken.”

“Ik denk dat dat in die tienerjaren een enorm effect kan hebben, omdat je nog niet weet wie je bent en je probeert het uit te werken. Je vertrouwt veel op de opmerkingen van andere mensen om je goed te voelen of die externe validatie te krijgen. Vooral voor tieners wil niemand negatieve opmerkingen over hun lichaam bekijken. Daar sport je niet voor.”

Uit het onderzoek bleek ook dat jonge meisjes tijdens hun puberteit mogelijk meer ondersteuning nodig hebben om aan sport te doen, aangezien maar liefst 70% toegaf dat ze sport tijdens de menstruatie zouden vermijden. Toonaangevende clubs willen Manchester City zijn begonnen baanbrekend onderzoek te gebruiken om hun spelers real-time informatie te geven over hoe hun hormoonspiegels hun vermogen om te trainen beïnvloeden en hun programma's hierop af te stemmen. Maar daaronder blijft het, zelfs voor semi-professionele teams, zoals Crystal Palace, problematisch om rekening te houden met individuen met een beperkte trainingstijd.

Nicol legde me de moeilijkheden uit die ze tegenkomt. “Persoonlijk ben ik veel vermoeider in de aanloop naar die tijd van de maand. Je voelt je een stuk zwaarder dan normaal, dus je voelt je niet in vorm. Je wilt veel meer snacken, je wilt veel meer slecht voedsel eten, omdat je gewoon trek hebt in vet voedsel. Je slaap wordt er enorm door beïnvloed, je hebt er een gebroken slaap door.”

“Dan gaan en moeten concurreren op elite-niveau is echt moeilijk met je emoties, omdat daar een onbalans is. Het is moeilijk om te blijven pushen en veerkrachtig te zijn terwijl je ermee omgaat. Het is iets waarvan ik me niet kan herinneren dat ik het niet heb gehad, want ik heb het duidelijk van jongs af aan gehad. Het is niet leuk, iedereen heeft een hekel aan die tijd van de maand.”

“Fysiek is er, behalve dat je moe bent, ook de zorg dat je gaat lekken. Dat zit altijd in je achterhoofd. Vooral als je een korte broek draagt ​​die duidelijk kan laten zien of je lekt. Voor mij persoonlijk vind ik het heel gênant, ik maak me wel zorgen. Onbewust denk ik er altijd aan op de wedstrijddag, met de sociale media en de berichtgeving die we nu krijgen. Het is iets waar je altijd aan denkt, omdat je die wijzigingen vrij vaak moet aanbrengen. De fysio heeft altijd een reservebroekje in de tas voor het geval dat het gebeurt. Dat zijn misschien de dingen die je niet ziet.”

Na Arsenal liet Nicol een divisie vallen om een ​​succesvolle carrière in het spel op te bouwen en hij zou graag zien dat jonge meisjes hun mentaliteit leren om hun vaardigheden met falen te verbeteren. “Soms worden we grootgebracht in een bubbel waarin falen niet hoort te gebeuren. Bij veel mindset coaching werken ze aan hoe je denkt, hoe je dingen waarneemt, hoe je effectief communiceert. Ik denk dat dat een enorm iets is, jezelf begrijpen, hoe je op dingen reageert en waarom je op dingen reageert.

Oorspronkelijk bedacht als 'het eerste pop-up winkelcentrum ter wereld' bij de lancering in 2010, had het eerste BOXPARK in Shoreditch, Oost-Londen, als doel om moeiteloos de concepten van de moderne straatvoedselmarkt en het pop-up winkelcentrum samen te smelten. Er zijn nog twee BOXPARK's geopend in Croydon, Zuid-Londen (2016) en Wembley, Noordwest-Londen (2018). Elk BOXPARK zal live-vertoningen van elke wedstrijd op de UEFA Women's Euro hosten nadat het afgelopen zomer een hub was geworden voor fans die het Engelse herenteam volgden op Euro 2020.

Het twee maanden durende Womxn Who Play-programma, dat loopt van 10 juni tot 31 juli, omvat een tentoonstelling op locatie in Shoreditch en Croydon, een reeks motiverende panelgesprekken met het talent en gastsprekers, live podcasts en workshops. Tashia Cameron, hoofd PR en marketing, zei: “Bij BOXPARK zijn we erg trots om consequent een rol te spelen bij het bieden van een inclusieve en open ruimte voor sportfans om samen te komen. We hopen echt dat deze campagne kan bijdragen aan niet alleen het vieren van vrouwen en het vergroten van de zichtbaarheid voor hen in de sport, maar ook om een ​​discussie op gang te brengen over de tegenslagen waarmee sommigen te maken kunnen krijgen, en hoe we kunnen helpen deze te overwinnen.”