Legends verwerft minderheidsbelang in American Ultimate Disc League

Legends, een sportadvies- en ervaringsbedrijf dat in 2008 mede werd opgericht door de New York Yankees en Dallas Cowboys, heeft een minderheidsbelang verworven in de American Ultimate Disc League (AUDL). De AUDL, opgericht in 2012, heeft 25 teams in de Verenigde Staten en Canada.

Dit is de tweede keer dat Legends een aandeleninvestering doet in een sportcompetitie. In augustus 2021, Legends gekocht een eigendomsbelang in de Professional Fighters League, een mixed martial arts-organisatie.

Legends is van plan om de komende maanden en jaren meer aandelendeals te sluiten, voornamelijk in kleine, onlangs gelanceerde competities. De AUDL-transactie maakt deel uit van een strategie die Legends heeft geïmplementeerd sinds het bedrijf eerder dit jaar verworven Maestro Sports & Entertainment, een advies- en dienstenbedrijf dat zich richt op zogenaamde "snelgroeiende" competities die nog in de kinderschoenen staan ​​of het potentieel hebben om te groeien.

Als onderdeel van die Maestro-deal lanceerde Legends zijn Legends Growth Enterprises-divisie, waarmee het bedrijf investeert in competities en hen helpt met hun sponsoring, mediarechtenovereenkomsten, merchandising en andere gebieden.

Maestro adviseerde de AUDL sinds 2019, maar dit breidt de relatie uit via het aandelenbelang en biedt meer diensten zoals merchandise, data-analyse en mogelijk uitbreiding naar andere landen.

"Dit is een heel realistisch voorbeeld van hoe we, nu we deel uitmaken van Legends, zoveel meer voor de AUDL kunnen doen dan we eerder zouden hebben kunnen doen toen we nog maar Maestro waren", zei Gabby Roe, de president van Legends Growth Enterprises die Maestro in 2012 oprichtte. "Dit toont de visie die we hadden voor deze Legends Growth Enterprises-divisie."

Roe zou geen financiële details van de AUDL-investering bekendmaken. Maar een groep onder leiding van Rob Lloyd, de voormalige president van Cisco SystemsCSCO
Inc., zal een meerderheidsbelang in de AUDL houden. Die groep had gekocht een belang van 90% in de competitie in december 2012.

Ondertussen blijft Steve Hall de chief executive en commissaris van de AUDL. Hall, die in 1985 Ultimate begon te spelen als tweedejaarsstudent bij Georgia Tech, werkte 13 jaar voor Goldman Sachs en CitigroupC
en lanceerde zijn eigen private-equitybedrijf in 2011. Hij raakte betrokken bij de AUDL in 2016 toen hij mede-eigenaar werd van het competitieteam in Atlanta. Twee jaar later werd hij benoemd tot CEO en commissaris.

"Ik vertel mensen dat dit de geweldige kans van mijn leven was waar mijn hobby, mijn passie voor het spelen van Ultimate, samenkomt met mijn zakelijk inzicht in het bouwen van bedrijven en het werken in de private equity-wereld", zei Hall. “Ik heb nog wat privé-investeringen die ik ernaast heb, maar daar ben ik nu vrij passief mee bezig. Dit is absoluut mijn fulltime. Ik ben terug naar 12 tot 14 uur per dag. Ik heb het gevoel dat ik weer helemaal terug ben bij Goldman Sachs, maar zoals ze zeggen, het is geen baan als je geniet van wat je doet, en ik geniet er zeker van. Ik ben zeven dagen per week volledig actief en volledig betrokken.”

Sinds de oprichting 10 jaar geleden is de AUDL gegroeid van 10 naar 25 teams. Het reguliere seizoen loopt van eind april tot eind juli, waarbij elk team 12 wedstrijden speelt. De wedstrijden zijn meestal op zaterdagavond, maar sommige zijn op vrijdagavond en zondagmiddag. De top 11 teams gaan door naar de play-offs, met als hoogtepunt een kampioenschapsweekend op 26 en 27 augustus in Breese Stevens Field in Madison, Wisc.

Spelers in de competitie ontvangen een kleine toelage en hun uniformen en reiskosten worden gedekt, wat het onderscheidt van andere Ultimate-competities waar spelers betalen om te concurreren. De teams hebben ook elk een arts, trainer en gezondheids- en dienstenmanager die hen kan helpen bij het trainen en herstellen van blessures. Ongeveer 90% van de AUDL-spelers zijn voormalige universiteitsspelers die nu een voltijdbaan hebben, terwijl de anderen huidige studenten zijn.

Elk team is onafhankelijk eigendom en genereert inkomsten via kaartverkoop, merchandise, concessies, lokale sponsoring en jeugdkampen en clinics.

Het competitiekantoor van de AUDL verdient ondertussen voornamelijk geld via nationale sponsoring en media- en datadeals. De competitie heeft een contract met Fox Sports, waarbij het Fox Sports 2-kabelkanaal van het netwerk op zaterdagavond AUDL-wedstrijden uitzendt en op woensdagavond herhalingen laat zien. Het heeft ook een eigen streamingdienst, AUDL.tv, waar fans $ 9.99 per maand kunnen betalen om alle games te bekijken.

In april tekende de AUDL een vijfjarige overeenkomst met LSports Data, een Israëlisch bedrijf dat toegang zal hebben tot de speler- en spelgegevens van AUDL en gokproducten zal maken voor bedrijven zoals DraftKings en FanDuel.

Hall wil de weddenschappen van de AUDL uitbreiden en zich bezighouden met videogames, niet-vervangbare tokens, aangepaste schijven, shirts en uitrusting en andere gebieden. De AUDL is van plan samen te werken met de technologiegroep van Legends die gespecialiseerd is in het verzamelen en analyseren van klantgegevens.

"We kunnen veel slimmere beslissingen nemen in de manier waarop we deze mensen op de markt brengen en adverteren", zei Hall. "Nu hebben we veel meer gegevens achter ons als we met een sponsor gaan praten, de storing bespreken en waarom de sponsor de klanten van de AUDL echt leuk zou kunnen vinden."

Vorig jaar heeft Sixth Street, een investeringsmaatschappij, verworven een meerderheidsbelang in Legends dat het bedrijf op $ 1.3 miljard waardeerde. Legends werkt met klanten in professionele en universiteitssport en entertainment en helpt hen met bedrijfsplannen, sponsoring, naamgevingsrechten voor arena's, gastvrijheid en tal van andere gebieden.

"Wat we zien dat Legends kan doen, is dat ze een serviceniveau bieden dat we jaren en jaren niet zouden kunnen aanraken," zei Hall. “We zijn te klein voor de typische klantenkring van de Legends. Het feit dat ze enthousiast zijn om te kijken naar de opkomende sporten waarvan ze denken dat ze het volgende grote ding kunnen zijn en dat ze met ons willen samenwerken, is geweldig. We denken dat ze ons echt gaan helpen om ons profiel te vergroten en om hoogwaardig talent op grote schaal te leveren, wat we anders niet hadden kunnen krijgen."