De recente opmerkingen van LeBron James zorgen voor een eventuele exit uit Los Angeles Lakers

Het voelt alsof we dit verhaal eerder hebben gezien en het lijkt erop dat we het opnieuw zien als het gaat om de laatste dagen van LeBron James bij de Los Angeles Lakers.

James is de beste speler van zijn generatie en wordt algemeen beschouwd als de op een na beste speler ooit. Hij heeft het volste recht verdiend om inspraak te hebben op de selectiebeslissingen van zijn team. Helaas heeft hij ook het recht verdiend om gemengde berichten te sturen als hij niet tevreden is met de richting van zijn huidige team.

De Lakers 2021-22 staan ​​momenteel op de negende plaats in de Western Conference met een record van 27-31. Ze staan ​​zes wedstrijden achter op de als zesde geplaatste Denver Nuggets, wat betekent dat ze bijna zeker zijn van deelname aan het play-in-toernooi als ze een plek in de play-offs willen verdienen.

De Lakers slaagden er niet in een grote transactie uit te voeren - of welke transactie dan ook - op de deadline, waarbij algemeen directeur Rob Pelinka zelfs zo ver ging dat hij een potentiële John Wall-for-Westbrook-transactie van de Houston Rockets afwees omdat hij niet wilde om een ​​eerste ronde draft pick uit 2027 op te geven.

Zoals gemeld door Eric Pincus van Bleacher Report, viel die beslissing niet in goede aarde bij de agenten van James.

Dit alles bij elkaar lijkt James over zijn breekpunt te hebben gebracht. Tijdens het All-Star-weekend stuurde de 37-jarige een aantal berichten, waaronder flirten met het idee om voor een derde stint terug te keren naar de Cleveland Cavaliers.

"De deur is niet gesloten", vertelde James afgelopen zaterdag aan The Athletic over een mogelijke terugkeer naar Cleveland. "Ik zeg niet dat ik terugkom en speel, ik weet het niet. Ik weet niet wat mijn toekomst in petto heeft. Ik weet niet eens wanneer ik vrij ben.”

Hij stopte daar niet, want hij maakte ook duidelijk dat hij van plan is om met zijn zoon, Bronny, te spelen wanneer hij tijdens de 2024 NBA Draft in aanmerking komt voor draft.

"Mijn laatste jaar zal gespeeld worden met mijn zoon", zei James. 'Waar Bronny ook is, daar zal ik zijn. Ik zou er alles aan doen om een ​​jaar met mijn zoon te spelen. Het gaat op dat moment niet om het geld.”

Tijdens het All-Star-weekend gaf hij ook goedkeuring aan de algemeen directeur van Oklahoma City Thunder, Sam Presti - wat een indirecte grap leek te zijn voor zijn eigen GM, Pelinka.

Het contract van James bij de Lakers loopt af aan het einde van het seizoen 2022-23. Dat gaat hand in hand met het aflopen van Westbrooks deal. Het komt ook overeen met de eindconclusie van dit verschrikkelijke experiment met Westbrook.

Het was met de goedkeuring van James dat de Lakers de stap naar Westbrook maakten. Hoewel Pelinka zeker de schuld verdient als de feitelijke leidinggevende die de overstap maakte, verdient James dezelfde schuld voor het hof maken van Westbrook en het aanmoedigen van de handel.

James en Pelinka's kortzichtige kijk op de Lakers die een megaster zouden verwerven, leidde tot de selectie van het huidige team. Vanwege Westbrook's opgeblazen salaris van meer dan $ 44 miljoen dit seizoen - het zal volgend seizoen oplopen tot $ 47 miljoen - werden de Lakers gedwongen hun selectie te vullen met oudere, ervaren minimumspelers.

Het zal niemand verbazen dat de selectie gewoon niet bij elkaar past.

Het doelloze seizoen van Los Angeles wordt er niet beter op. Ze hebben niet alleen gefaald - of geweigerd - om een ​​zet te doen die het traject van hun seizoen had kunnen veranderen, ze hebben ook geen stappen gezet op de buy-outmarkt.

Een van hun potentiële doelwitten, point guard Goran Dragic, koos er in plaats daarvan voor om te tekenen bij een team van Brooklyn Nets dat onlangs een einde maakte aan een lost streak van elf wedstrijden.

Het is moeilijk om je een scenario voor te stellen waarin het beter wordt voor het seizoen 2022-23 als de Lakers buiten het seizoen geen koper kunnen vinden voor het aflopende contract van Westbrook.

De opmerkingen van James over de All-Star-pauze waren niet voor de lol en niet voor een willekeurig gesprek. Het doel was om een ​​bericht naar de Lakers en de rest van de NBA te sturen dat James in de nabije toekomst potentiële vrijers zal overwegen.

Het is op dit moment onduidelijk waar de volgende beste bestemming van James is. Hoewel hij de Lakers in 2020 naar een kampioenschap leidde, waren de andere seizoenen niet mooi in de Western Conference. James miste de play-offs in 2019, leed een exit in de eerste ronde in 2021 en zou de play-offs in 2022 misschien weer helemaal missen.

Het lijkt erop dat zijn beste best is om terug te gaan naar de Eastern Conference. Maar met wie? De Cavaliers nemen hem misschien niet eens terug, aangezien ze zijn uitgegroeid tot een van de beste teams in het Oosten met een jonge kern.

De toekomst van James in de NBA mag dan onzeker zijn, zijn toekomst bij de Lakers is dat niet.

Tenzij Pelinka en de Lakers zich van het contract van Westbrook kunnen ontdoen, is James in 2023 zo goed als vertrokken.

James is misschien aan het einde van zijn carrière, maar hij is nog steeds in staat om het verhaal te beheersen - zoals altijd.