Leiderschapswijsheid van een Broadway-ster

Am 20. Dezember^th, producenten van Bijna Beroemd kondigde de sluiting aan van de door Cameron Crowe geschreven Broadway-musical gebaseerd op zijn gelijknamige film uit 2000. Kort daarna, acteur Anika Larsen – die de rol van Elaine Miller speelde, geïnspireerd door Crowe's eigen moeder en gespeeld door Frances McDormand in de film - geschreven een oprechte, openbare brief aan haar collega's en medewerkers over het verdriet van het abrupt beëindigen van een creatieve onderneming die vijf jaar in de maak was. Nu weerklinken de krachtige en diep persoonlijke woorden van Larsen, niet alleen in de hechte Broadway-gemeenschap, maar in alle bedrijfstakken en contexten waar veel leiders bezig zijn met verdriet en verlies.

Of het nu gaat om ontslagen, fusies en overnames, voortijdige beëindigingen van geïnspireerde projecten ten dienste van kostenbeheersing, organisatorische consolidatie en herstructurering, het vertrek van oprichters, of een heroverweging van de integratie van werk en niet-werkleven na de eerste jaren van de COVID-pandemie blijven bedrijfsleiders die door macro-economische onzekerheid navigeren, in het epicentrum van meer ingrijpende veranderingen dan velen in hun carrière – of zelfs hun leven – hebben meegemaakt. Door deze verschuivingen hebben mensen in alle stadia van hun carrière en op alle niveaus van het organisatieleven te maken gehad met verlies en verdriet op manieren die vaak pijnlijk zijn om mee om te gaan en die regelmatig onopgemerkt of onbesproken blijven op de werkvloer. En ondanks dit alles hebben leiders een plan nodig om teamleden te ondersteunen die moeten omgaan met de plotselinge verdwijning van collega's, de beëindiging van het werk waaraan ze jaren van hun leven hebben gewijd, de emotionele strijd tussen de productiviteit en onafhankelijkheid van thuiswerken en het isolement van gescheiden zijn van collega's, het gevoel de controle over hun lot te verliezen, en meer.

Deze bredere operationele context heeft ertoe geleid dat de brief van Larsen resoneerde buiten de gemeenschap van kunstenaars, ambachtslieden, handelaars en andere collega's met wie ze rechtstreeks sprak. "Ik denk dat [die reactie] niet zo verrassend was", zei ze in een interview in januari 2023. “Een voorbeeld van verlies, zelfs specifiek voor jou, is begrijpelijk voor andere mensen. Verlies is verlies en verdriet is verdriet. Als kunstenaars worden we zo vaak naar ons werk gevraagd – we worden geïnterviewd over hoe het voelt om te creëren. Wat vind je van de openingsavond? Maar niemand vraagt ​​je hoe het voelt om een ​​show af te sluiten, hoe het voelt als iets eindigt. Niemand praat erover.”

Tony-genomineerd voor het ontstaan ​​van de rol van Cynthia Weil in de biomusical van Carole King Mooi, Larsen is in het verleden nauw betrokken geweest bij tal van spraakmakende projecten, maar heeft zich nooit eerder gedwongen gevoeld om publiekelijk over een einde te schrijven. Deze keer was anders omdat "niet alleen het werk buitengewoon was, maar het ook oneerlijk voelde dat we gedwongen werden te sluiten vanwege de pandemie en andere factoren die we totaal niet onder controle hadden." Dat verlies van controle leidde tot onverwerkt collectief verdriet – en veroorzaakte Larsens verlangen om een ​​pen ter hand te nemen.

De brief van Larsen, die het pad van creatie gedurende bijna vijf jaar liefdevol uitstippelde op weg naar Broadway, brengt niet alleen het werk van artistieke samenwerking over, maar ook de emotie die gepaard gaat met het samenkomen in dienst van een gedeelde visie - specifiek voor haar ervaring, maar generaliseerbaar naar welke organisatie dan ook. "Jullie werden een team", schrijft ze. 'En je koos mensen die durfden. . . om je te laten zien wat je gemaakt hebt. Die [mensen] hebben alles gegeven aan jouw creatie - hopend, hopend, in de hoop dat deze riskante onderneming een van de weinige riskante pogingen zou kunnen zijn om te slagen.”

Gevraagd om haar advies te delen met anderen die ingrijpende organisatieveranderingen doormaken of leiden, protesteert Larsen beleefd. "Het idee dat ik zou durven lesgeven, geeft me een ongemakkelijk gevoel", zegt ze. “Een goed verhaal vertellen is nooit belerend. Natuurlijk, toneelschrijvers hebben een standpunt, maar als je lezingen geeft of lesgeeft, is het slecht theater. Ik wil mensen niet vertellen dat ze verdrietig moeten zijn over verlies. Ik wilde ons heel specifieke voorbeeld delen over hoe verlies ontstaat en ervaren kan worden, in plaats van mensen te vertellen hoe ze zich moeten voelen of hoe ze moeten omgaan met verdriet.”

Ondanks haar authentieke nederigheid bevatten zowel de originele brief van Larsen als haar reflecties op het schrijven ervan een overvloed aan goede raad voor elke leider die een team of een organisatie helpt bij ingrijpende veranderingen.

Maak gebruik van de wijsheid van ervaring. 'Ik weet', zegt ze, 'op een manier die mijn jongere collega's nog niet weten, hoe het is om terug te kijken op een carrière en al je werk als mijlpalen op de tijdlijn van je carrière te zien. Het is enorm en allesomvattend als je erin zit. Na verloop van tijd worden het echter deze op zichzelf staande herinneringen. Je weet waar ze voor jou toe hebben geleid, hoe ze je toen hebben gediend, want dat doen ze allemaal - zelfs als er pijn bij betrokken was. Alles diende je, alles leidde tot het volgende.

Vind manieren om mensen bij elkaar te brengen, het verhaal te vertellen en het verdriet van organisatorische verandering en verlies samen te erkennen en te verwerken. “Alleen zijn met je verdriet is zoveel moeilijker dan het met anderen te verwerken. Daarom verzorgen wij uitvaarten en herdenkingsdiensten. Ze zijn niet voor de dode persoon. We moeten samen zijn om deze gevoelens te voelen. Dat helpt ons om rekening te houden met de pijn van dit alles - en om vooruit te komen. Het is altijd de wens om onze overeenkomsten te vinden die de reden is voor het vertellen van verhalen, en dat is de kern van het omgaan met verdriet.

Vat de verandering – of het resultaat ervan – niet persoonlijk op. Je bent misschien teleurgesteld over het resultaat, maar het gaat nooit alleen om jou. “Ik heb in de loop van mijn carrière voor veel projecten auditie gedaan en ik heb er minder dan 1% van geboekt. Als je daar niet tegen kunt, ga je vroeg weg [acteren]', zegt Larsen. “Beslissingen zijn gebaseerd op wat ze specifiek nodig hebben met bepaalde mensen, wie er nog meer in de kamer is, hoe compromissen tot stand komen – het is niet persoonlijk. Je leert het niet persoonlijk op te vatten. Het resultaat is geen weerspiegeling van hoe goed je bent.” De voordelen van dat systeemdenken zijn misschien duidelijker in de podiumkunsten, maar het raamwerk is even relevant in het hele organisatieleven.

Onthoud dat niemand van ons echt weet wat er morgen zal gebeuren. "Ik dacht dat ik wist hoe dit jaar eruit zou zien", legt Larsen uit. “Ik ben een planner. Ik heb geen risico-gen. Veel moeilijker voor mij dan de afwijzing van acteur zijn, is de onvoorspelbaarheid ervan. Ik zou op elk moment een telefoontje van mijn agent kunnen krijgen dat zelfs hoe mijn morgen eruit zou zien, zou veranderen. Uiteindelijk geldt dat altijd voor iedereen - het is het leven. Maar het is zelfs nog meer uitgesproken in de branche waarin ik werk, en het is verdomd moeilijk.