Lance Stephenson Inks deal met Indiana Pacers voor rest van seizoen

Na 33 dagen tijdelijke contracten van korte duur te hebben doorgebracht, heeft Lance Stephenson een contract voor de rest van het seizoen getekend bij de Indiana Pacers.

Donderdag maakte het team bekend dat Stephenson een deal heeft getekend tot het einde van het seizoen, wat betekent dat de bewaker niet langer 10-daagse deals hoeft te ondertekenen. Hij tekende vóór donderdag vier contracten, waaronder twee hardheidscontracten.

"Ik zou het zeker hopen", zei hoofdcoach Rick Carlisle van Pacers toen hem werd gevraagd of de franchise van plan was Stephenson in de buurt te houden nadat zijn laatste 10-daagse deal afliep. De bewaker werd de volgende dag getekend voor de duur van de campagne 2021-22.

Stephenson heeft Indiana een broodnodige boost gegeven sinds hij begin 2022 bij het team kwam. In slechts zijn derde wedstrijd met de organisatie scoorde de eigenzinnige guard 20 punten in het eerste kwartaal tegen de Brooklyn Nets. Hij eindigde de nacht met 30 punten tegen een mededinger - zijn aanvallende karakter deed de aanval van Indiana die avond zoemen.

Drie dagen later strafte Stephenson een andere titelkandidaat door 14 assists uit te delen tegen de Utah Jazz. Zijn laatste stat-lijn die avond bevatte ook 16 punten, en het blauw en goud versloeg Utah met 14 met Stephenson in het spel. Het product van de University of Cincinnati had slechts een week nodig om Indiana een schok van energie en effectiviteit te geven.

"Hij maakt het werk van iedereen gemakkelijker", zei Pacers tweevoudig All-Star-centrum Domantas Sabonis over Stephenson. Sabonis en Stephenson waren ook teamgenoten tijdens het seizoen 2017-18. "Hij heeft een swag die rondgaat waar iedereen deel van wil uitmaken."

Zelfs buiten Sabonis hebben veel spelers de persoonlijkheid van Stephenson benadrukt als iets dat ze leuk vinden. Dat is een groot deel van zijn aantrekkingskracht op de organisatie - hij injecteert leven en animatie in de selectie.

Die eigenschappen sijpelen ook door naar de fanbase. Het is meer dan een maand geleden dat de 31-jarige bij de Pacers kwam, maar er is nog steeds een luid gejuich elke keer dat hij incheckt voor een wedstrijd in Gainbridge Fieldhouse. Indiana heeft het dit seizoen moeilijk gehad, het ging slechts 19-35, maar Stephenson heeft de fanbase weer een boost gegeven, en de Pacers hebben dat dit jaar nodig - ze staan ​​op de derde na laatste in opkomst.

Stephenson heeft gemiddeld 9.1 punten en 4.2 assists per wedstrijd neergezet sinds hij bij Indiana kwam. Per minuut zet hij enkele van de beste cijfers van zijn hele carrière neer. Hij heeft de rol van back-up point guard van Pacers op zich genomen en zal die waarschijnlijk hebben totdat andere spelers terugkeren van een blessure, dus zijn aantal kan indrukwekkend blijven naarmate het seizoen vordert.

Stephenson's deal beslaat slechts een jaar, er zijn geen extra seizoenen of opties aan het einde van zijn contract. Zijn cap hit op deze overeenkomst zal iets meer dan $ 640,000 bedragen. Als de Pacers en Stephenson na dit seizoen samen willen blijven, zullen ze buiten het seizoen opnieuw moeten onderhandelen over een nieuw contract.

Er waren enkele vragen, met de naderende handelsdeadline, of de Pacers Stephenson al dan niet zouden ondertekenen voor een volledig gegarandeerde deal of hem nog een moeilijk contract zouden geven. Maar ze gaven hun ontberingen-uitzonderingsdeal op vrijdag aan Reggie Perry.

De route die de Pacers en Stephenson uiteindelijk gingen, geeft de Pacers iets minder flexibiliteit op weg naar de deadline. Maar die nadelen zijn uiterst marginaal, en het is waardevol om Lance de rest van het seizoen gewoon op te sluiten. En nadat de 10-jarige veteraan een blessure riskeerde bij elk van zijn eerdere 10-daagse deals, verdiende hij een sterkere inzet. Nu zijn Lance Stephenson en de Indiana Pacers - de franchise die hem in 2010 heeft opgesteld - weer met elkaar verbonden.