LAFC is de eerste miljardenfranchise

Sinds 2019 is de waardering van het gemiddelde MLS-team met 85% gestegen tot $ 579 miljoen.

Op de trainingsfaciliteit van University Hills van de Los Angeles Football Club, zo'n 10 weken na het winnen van de eerste Major League Soccer-titel in een spannende strafschoppenserie, is hoofdeigenaar Bennett Rosenthal nog steeds bezig met het verwerken van het spectaculaire seizoen van zijn team. "Het is een levenservaring die je niet verwacht", zegt de 59-jarige. "Ik denk dat we allemaal nog elke dag lachen."

Nu heeft Rosenthal iets anders te vieren...Forbes schat dat LAFC $ 1 miljard waard is, slechts negen jaar nadat het bij MLS kwam voor een uitbreidingsvergoeding van $ 110 miljoen, waarmee het de eerste miljardenfranchise in de competitie is. Dat is meer dan het dubbele van de $ 475 miljoen Forbes bepaald dat het de moeite waard was in 2019, de laatste keer dat we Noord-Amerikaanse voetbalteams beoordeelden.

Dat is een indrukwekkend rendement, maar niet één waar Rosenthal op rekende. "We hebben dit niet gedaan omdat we dachten dat dit de beste plek was om ons kapitaal in te stoppen", zegt de medeoprichter van Ares Management, dat $ 341 miljard (AUM) kost, die zijn fortuin verdiende met het vinden van winstgevende alternatieve investeringen. "We dachten dat het leuk zou kunnen zijn en we maken een geweldige macro-weddenschap op de groei van de sport."

De opkomst van LAFC is het laatste teken van hoeveel MLS is gegroeid sinds de oprichting in 1996. Er zijn nu 29 teams in de competitie - het begon met 10 - en St. Louis City SC zal dit seizoen debuteren. Sinds 2019 is de gemiddelde teamwaardering met 85% gestegen, van $ 313 miljoen naar $ 579 miljoen. En het prijskaartje voor het volgende uitbreidingsteam (waarschijnlijk Las Vegas of San Diego) zal naar verwachting $ 500 miljoen bedragen, volgens een goed geplaatste bron uit de industrie, een aanzienlijke stijging ten opzichte van het vorige record van $ 325 miljoen van miljardair David tepper toen hij in 2019 Charlotte FC oprichtte.

Miljardairs hebben lang geloofd in het potentieel van MLS. New England Patriots-eigenaar Robert Kraft en entertainmentmagnaat Philip Anschutz behoorden tot de oorspronkelijke eigenaren van MLS, en een hele reeks anderen, waaronder Tepper, de oprichter van Morningstar Joe Mansueto (Chicago Fire, 2018) en Qualtrics' Ryan Smith (Real Salt Lake, 2022) - zijn sindsdien in het spel geraakt en hebben teamwaarden opgedreven.

"Het is minder een financiële hindernis om een ​​MLS-team te besturen dan [in] sommige andere sporten, dus je ziet meer mensen die het kunnen", zegt Rosenthal, die naar schatting 1.3 miljard dollar waard is. “Maar ik denk dat mensen het geweldig vinden. Ze willen deel uitmaken van de gemeenschap en het traject.” Forbes schat dat er minstens 19 miljardairs of leden van miljardairfamilies zijn die belangrijke eigendomsbelangen hebben in MLS-franchises.

Rosenthal, die verliefd werd op voetbal terwijl hij het team van zijn dochter leidde, en Apollo Global Management-partner Larry Berg, die de sport vanaf 8-jarige leeftijd beoefende, werden in 2014 LAFC-minderheidseigenaren. De twee kenden elkaar goed uit de private equity-wereld en hadden samen geïnvesteerd in de Italiaanse voetbalclub AS Roma. "Eerlijk gezegd", zegt Berg, "was MLS nog niet echt sexy." In 2016 verhoogden ze hun inzet en werden ze LAFC's mede-beherende eigenaren, samen met Riot Games-medeoprichter Brandon Beck, die in 2015 had geïnvesteerd, en elk stemde ermee in om om de vier jaar te rouleren als hoofdeigenaar van het team. Rosenthal nam die rol in januari op zich. Zoals het een team in Los Angeles betaamt, hebben verschillende beroemdheden, waaronder Will Ferrell, Magic Johnson en Mia Hamm, minderheidsbelangen in de club. Peter Guber, mede-eigenaar van Golden State Warriors, is de uitvoerend voorzitter van LAFC. Ondertussen bouwde LAFC een voetbalspecifiek stadion van $ 350 miljoen met 22,000 zitplaatsen in het centrum van LA en bestormde het voetbalbars en hield het pep-rally's om de belangstelling op te wekken. Het stuurde zelfs fans naar een wedstrijd in Duitsland om de Europese fancultuur te bestuderen.

Die investeringen hebben enorme dividenden opgeleverd. LAFC heeft sinds de eerste aftrap in 2018 elk reguliere seizoen en elke playoff-wedstrijd van de MLS uitverkocht. Superfans van beroemdheden zijn vaak te zien op de tribunes, met Justin Bieber en Wiz Khalifa die de MLS Cup in november bijwonen. En LAFC maakte vorig jaar een geschatte bedrijfswinst van $ 8 miljoen op een recordomzet van $ 116 miljoen. Met BMO stijgt dat cijfer in 2023 instemmen met een competitierecord 10-jarige, $ 100 miljoen stadionnaamgevingsovereenkomst.

Hoe ver kunnen LAFC en MLS gaan? Meer dan de helft van de clubs verliest geld en met een gemiddelde omzet van 55 miljoen dollar kunnen MLS-teams niet echt concurreren met de Europese voetbalclubs voor topspelers. “Een miljard dollar is een enorm aantal. Negen keer, acht keer zo veel inkomsten zijn enorm, vooral als je tot op zekere hoogte vastzit aan je mediarechten”, zegt Edwin E. Draughan, vice-president van sportinvesteringsbank Park Lane. (Manchester United, daarentegen, wordt gewaardeerd op $ 4.6 miljard, of 6.9 keer de omzet.) De toekomst voor MLS-investeerders is gebaseerd op hoeveel voetbal blijft groeien in Noord-Amerika, met de hoop gevestigd op een nieuw jaarlijks toernooi tussen de MLS en de Liga MX in Mexico. in 2023. En in 2026 zou voetbal nog een grote boost moeten krijgen als de Verenigde Staten, Canada en Mexico samen het volgende WK organiseren.

Nog belangrijker is de nieuwe mediarechtenovereenkomst van MLS met Apple, die de lokale en nationale uitzendrechten van de competitie onder één paraplu heeft verenigd. Volgens de regeling is MLS gegarandeerd voor ten minste $ 2.5 miljard over een periode van 10 jaar, en mogelijk meer op basis van abonnementen. Het is een grote betaaldag, maar minder dan de $ 300 miljoen per jaar die de competitie naar verluidt verwachtte, vooral gezien het feit dat MLS de productiekosten moet betalen. Hoewel MLS ondersteunende tv-deals heeft toegevoegd met Fox, Univision, TSN en RDS, heeft geen enkele grote Noord-Amerikaanse sportcompetitie zich gecommitteerd aan een strategie waarbij eerst wordt gestreamd.

"Alles is een gok", zegt Rosenthal. "Maar het is echt een slimme gok."

MLS Taxaties 2023

_{Nrs. 1-7}

Nee. 1. $ 1 miljard

Los Angeles voetbalclub

_{Omzet 2022: $ 116 miljoen | Operationeel inkomen: $ 8 miljoen}

^{Belangrijkste eigenaren: Bennett Rosenthal*, Brandon Beck, Larry Berg}

Nee. 2. $ 925 miljoen

LA Galaxy

_{Omzet 2022: $ 98 miljoen | Operationeel inkomen: $ 4 miljoen}

^{Belangrijkste eigenaren: Philip Anschutz*}

No.3. $ 850 miljoen

Atlanta United FC

_{Omzet 2022: $ 81 miljoen | Operationeel inkomen: $ 6 miljoen}

^{Belangrijkste eigenaren: Arthur Blank*}

Nee. 4. $ 800 miljoen

New York City FC

_{Omzet 2022: $ 55 miljoen | Operationeel inkomen: - $ 12 miljoen}

^{Belangrijkste eigenaren: City Football Group}

Nee. 5. $ 700 miljoen

DC United

_{Omzet 2022: $ 70 miljoen | Operationeel inkomen: $ 8 miljoen}

^{Belangrijkste eigenaren: Jason Levien, Steven Kaplan}

Nee. 6. $ 690 miljoen

Toronto FC

_{Omzet 2022: $ 62 miljoen | Operationeel inkomen: - $ 15 miljoen}

^{Belangrijkste eigenaren: MLSE (Larry Tanenbaum*)}

Nee. 7. $ 680 miljoen

Austin FC

_{Omzet 2022: $ 84 miljoen | Operationeel inkomen: $ 2 miljoen}

^{Belangrijkste eigenaren: Antonius Voorhof}