Kyrie Irving keert terug, helpt Brooklyn Nets een verliesreeks van drie wedstrijden te maken en zegt dat het doel is om te strijden voor een NBA-titel

Toen het voorbij was en Kyrie Irving 22 punten had gescoord in zijn eerste NBA-wedstrijd sinds afgelopen juni, trok hij zijn witte nr. 11 Brooklyn Nets-trui uit, liep naar zijn vader Drederick die naast de rechtbank zat en overhandigde hem de trui terwijl de twee elkaar omhelsden. .

“Man, ik heb dit gemist. Het is jaar 11 voor nummer 11, schat, dus het is een speciale voor mij”, vertelde Irving aan Michael Grady van het YES Network nadat hij in 22 minuten 4 punten, 3 rebounds en 32 assists had neergezet om de Nets te helpen een 3-game te maken. verliezende streak en overwin een achterstand van 19 punten met een overwinning van 129-121 in Indianapolis.

"Deze situatie is niet ideaal, maar we blijven ons er doorheen worstelen."

De situatie werd uiteraard veroorzaakt door de weigering van Irving om zich te laten vaccineren tegen Covid-19, wat betekent dat hij alleen wegwedstrijden kan spelen buiten New York en Toronto. De zevenvoudig All-Star komt in aanmerking voor deelname aan 22 van de resterende 46 wedstrijden in Brooklyn, waarvan de volgende maandag in Portland is.

De Nets zijn nu 24-12 en 14-3 onderweg. Irving zei dat het doel blijft om te strijden voor een NBA-kampioenschap. Brooklyn is het hele jaar de favoriet geweest om de titel te winnen, en de verschillende statusverschuivingen van Irving hebben nauwelijks invloed gehad op hun kampioenschapskansen – ook al blijft het onduidelijk hoeveel ze hem in het naseizoen zullen hebben.

“Oh man, het was geweldig,” zei Irving. “Het is gewoon het vertrouwen van de hele organisatie hier, van het management tot de technische staf en mijn teamgenoten, waarbij we allemaal gewoon op koers blijven.

“We hebben aan het einde van het seizoen een doel dat we willen bereiken en we willen een van die teams zijn die voor een kampioenstrofee spelen en we weten wat daarvoor nodig is. Deze situatie is niet ideaal waarin we ons bevinden, maar we gaan er doorheen vechten en we gaan er alles aan doen om bij elkaar te blijven.”

In zijn eerste wedstrijd sinds Game 4 van de halve finales van de NBA Eastern Conference vorig seizoen, toen hij 11 punten en twee assists had in slechts 17 minuten spelen vanwege een enkelblessure, kende Irving een trage start – net als Brooklyn. Irving miste zijn eerste jumpshot op een actie van hoofdcoach Steve Nash.

"Het was een welkomstgeschenk", zei Nash over het ontworpen stuk.

Brooklyn's eigen Lance Stephenson scoorde 20 punten in het eerste kwartaal op weg naar een voorsprong van 73-60 tijdens de rust. De man die bekend staat als “Born Ready” eindigde met 30 punten, vijf assists en drie rebounds in zijn terugkeer naar Indiana voor zijn derde stint bij het team.

Maar dankzij Irving, Kevin Durant's 39 punten, acht rebounds en zeven assists en James Harden's 18 punten, zes assists en vijf rebounds, namen de Nets het over in de tweede helft en verdienden de overwinning. De driepunter van Irving aan het einde van het derde kwart bracht de achterstand terug tot 3-101. De Nets versloeg de Pacers met 94-13 in de laatste drie minuten van de derde.

In de vierde had Irving een prachtige finish in het verkeer en zette de Nets op 120-113. Hij scoorde 14 van zijn 22 in de tweede helft.

‘Hij lijkt op zichzelf,’ zei Nash. “Het is geen grote verrassing om hem in de training te zien spelen. Hij is zo begaafd en je kon zien dat het ritme er was. Maar het blijft een aanpassing. We moeten hem hier wat ruimte geven terwijl hij weer gaat spelen.

Durant zei: “Het basketbalspel is blij dat hij terug is. Hij maakte het spel zoveel moeilijker voor de Pacers, hij geeft ons een andere aanval, vooral in het vierde kwart. En daar moeten we gewoon op blijven voortbouwen.”

Irving zal nu de volgende twee wedstrijden van het team uitzitten voordat hij terugkeert naar Portland. Nash zal opstellingen en rotaties moeten combineren met één opstelling voor thuiswedstrijden en een andere voor wegzaken.

'Het zal enige tijd duren, want we moeten eraan wennen dat hij onderweg is en niet thuis en dat soort dingen,' zei Harden. "Maar we zijn het hele jaar een veerkrachtige groep geweest en uiteindelijk zullen we er wel achter komen."

"We zijn een door veteranen geleide groep en we weten dat we elkaar wat beter zouden kunnen vinden, ongeacht wie er in de opstelling zit", zei Irving. “We hebben jongens die dit spel op een heel hoog niveau willen spelen, een geweldig basketbalmerk willen spelen en alles daarbuiten willen laten.

“We hebben zoveel mensen die naar ons kijken, zoveel mensen die tegelijkertijd aan ons twijfelen, dus de kansen zijn tegen ons, maar we willen hiernaartoe komen en onze stempel drukken op elke wedstrijd die we spelen en als we dat kunnen doen, Ik denk dat we een goede kans hebben op een goed resultaat.”