Het vertrek van Kylian Mbappé en Lionel Messi zou kunnen zijn wat Paris Saint-Germain nodig heeft

Toen hij tijdens de WK-finale vanuit zijn stoel in het Lusail-stadion naar beneden staarde, kon de clubvoorzitter van Paris Saint-Germain, Nasser Al-Khelaifi, een wrange glimlach worden vergeven.

Zijn land Qatar mag dan vernederend ten onder zijn gegaan in de groepsfase, maar voor de grootste wedstrijd van de hele competitie waren het twee van zijn PSG-sterren Lionel Messi en Kylian Mbappé die de show stalen.

Al-Khelaifi weet dat hoewel ze die avond misschien tot Argentinië en Frankrijk behoorden voor de rest van het seizoen, ze het shirt zullen dragen van een team dat eigendom is van Qatar.

"Ik ben trots op mijn spelers, ik kan niet trotser zijn dan nu", zei Al-Khelaifi in de nasleep.

Er was een goede reden voor deze gevoelens, het paar speelde een belangrijke rol in wat vrijwel zeker de grootste finale aller tijden was, waardoor het toernooi in de geschiedenisboeken goed vertegenwoordigd is in de annulaties van de geschiedenis om sportieve redenen.

In bepaalde stadia van het WK leek het erop dat dit niet zou gebeuren. De controverses die de concurrentie hebben overschaduwd, van a het perspectief van de westerse media althans, of het nu Qatars standpunt over homoseksualiteit was of de behandeling van migrerende werknemers, kwesties die verder gingen dan voetbal, kwamen herhaaldelijk naar voren.

Aan het einde beschreef Al-Khelaifi, die ook lid is van het organisatiecomité van het toernooi, het evenement echter als "perfect".

Niet dat de PSG-baas tijd zal hebben om toezicht te houden op wat hij beschouwde als "het beste WK ooit".

Dit komt omdat de twee grootste sterren van Paris Saint-Germain beide terugkeren naar de club met een onzekere toekomst.

Messi, weliswaar in de nadagen van zijn carrière, heeft nog zes maanden op zijn contract van twee jaar. Er gaan sterke geruchten rond dat hij in verband wordt gebracht met een overstap naar de Major League Soccer bij Inter Miami wanneer hij Parijs verlaat.

Vanaf 1 januari 2023 mag hij met geïnteresseerden spreken, dus het is geen verrassing dat PSG hem nog wat langer in de Franse hoofdstad probeert te houden, aangezien de merkwaarde van de kleine Argentijn nog nooit zo hoog is geweest.

"Na het WK gaan we die discussie starten", zei Al-Khelaifi in een interview na Qatar 2022.

“We [zullen] zien wat het beste is voor beide. Maar zeker als [er] wederzijdse interesse is en we willen dat hij blijft en hij wil blijven, dan zal hij blijven. Als een van ons niet wil, dan gaat hij verder.”

"Ik ben zo trots op hem, wat hij met onze club heeft gedaan, wat hij aan de club geeft en hij is zo gelukkig bij de club."

Mbappé problemen

Nog problematischer dan de situatie met Messi is die van de jonge pretendent van zijn lang gekoesterde titel van beste speler ter wereld: Kylian Mbappé.

Algemeen werd verwacht dat het Franse wonderkind afgelopen zomer naar Real Madrid zou vertrekken, maar in een beweging die de voetbalwereld schokte, besloot hij in Parijs te blijven.

Zijn woorden waren destijds vrij definitief: "Ik ben ervan overtuigd dat ik hier kan blijven groeien binnen een club die zichzelf alle middelen geeft om op het hoogste niveau te presteren", zei hij.

Echter, slechts enkele maanden nadat hij zich had verbonden aan een contract van drie jaar meldt bleek dat hij ongelukkig was en op zoek was naar een verhuizing.

Het verraste iedereen en wierp een substantiële schaduw over het seizoen van Paris Saint-Germain.

Zijn woorden terwijl hij in Frankrijk was, hebben de situatie nauwelijks verholpen. “Voorlopig een tweede WK. Daarna weet ik het niet meer,' zei hij.

De wens van Real Madrid om de Fransman zijn witte trui aan te trekken, is geen geheim en er wordt gezegd dat er een nieuwe stap voor hem op komst is.

De baas van zijn competitie Javier Tebas is zo zelfverzekerd dat hij zelfs tijdlijnen vaststelt.

"Ik denk dat Mbappé ooit ook in onze competitie zal spelen, of dat nu is of volgend seizoen. Dat zal natuurlijk afhangen van het geld dat hij wil vragen", aldus de voorzitter van de Liga Liga als volgt geciteerd:.

Al-Khelaifi heeft teruggeslagen op berichten dat de Fransman wil vertrekken.

"Kun je hem zien? Hij is blij, hij is. Ik bedoel, hij maakt doelpunten en is erg competitief, erg professioneel. Dus hij is Frans en komt oorspronkelijk uit Parijs, dus hij is Parijzenaar”, was zijn antwoord op vragen over de toekomst van Mbappé.

Het goede van het team

Omgaan met de ego's van twee van de grootste sterren in het spel is al moeilijk genoeg, maar Paris Saint-Germain heeft de extra hoofdpijn van een derde megaster; Neymar Jr.

Ondanks zijn reputatie als een van de beste spelers om het spel te spelen, staat Messi niet bekend om zijn botsingen met teamgenoten en in Parijs was de wrijving tussen Mbappé en de Braziliaan.

De laatste hiervan was in augustus, toen Neymar speculaties aanwakkerde over een conflict met zijn teamgenoot door een aantal posts op sociale media te liken die kritiek hadden op Mbappé.

Soms voelde het alsof Messi en Neymar aan het WK dachten, omdat het halverwege het seizoen kwam in plaats van tijdens het gebruikelijke zomerslot.

De vorm van PSG was fragmentarisch en een tweede plaats in de Champions League-groep heeft geresulteerd in een moeilijk gelijkspel in de achtste finales met Bayern München.

Als de Parijzenaars uit de competitie zouden crashen, zou dat alleen maar verdere speculaties aanwakkeren over de toekomst van de beroemdste namen.

Als Mbappé zo ongelukkig was als de rapporten in oktober suggereerden, dan zouden de laatste zes maanden van het seizoen desastreus zijn, vooral als hij botst met de komst van Neymar, zoals hij doet met zijn eigen grote teleurstellingen.

Na hun verbluffende prestaties in de WK-finale, voelt het belachelijk om te suggereren dat het vertrek van zowel Mbappe als Messi voor PSG een goede zaak zou kunnen zijn.

Maar sinds het ongelooflijk getalenteerde duo zich heeft aangesloten bij Neymar, is het verhaal pijnlijk bekend, sterke prestaties in eigen land, gevolgd door zwakke Champions League-uittredingen toen de lat hoger werd gelegd.

Ondanks al hun talenten, tegen de beste tegenstanders, heeft het gebrek aan toepassing van het trio voor de hardlopende en verdedigende acties PSG gekost.

De club heeft niet alleen verloren van meer samenhangende tegenstanders en de disciplinaire inzinkingen die af en toe op deze instortingen volgden, doen weinig af aan de theorieën dat de harmonie in de kleedkamer nadelig wordt beïnvloed door het aantal grote ego's.

Het afstoten van twee megasterren kan het merk Paris Saint-Germain verzwakken, maar het zal ze waarschijnlijk een beter team maken.

De vraag is; zijn Al-Khelaifi en de eigenaren in Qatar bereid dat offer te brengen?