Kyle Larson's Indianapolis 500-deal met Arrow McLaren voor 2024 vergde een beetje geduld

Geduld was de sleutel voor 2021 Nascar Cup Series-kampioen Kyle Larson om een ​​deal te sluiten om te racen in de 108^th Indianapolis 500 in 2024. De 30-jarige racester van Hendrick Motorsports wilde de juiste kans vinden bij het juiste team.

Die vond hij bij Arrow McLaren Racing in de NTT IndyCar Series, die op 12 januari zijn alliantie met Larson en Hendrick Motorsports aankondigde.

Larson moet echter meer dan een jaar wachten, en dat zal nog meer geduld vergen van de diverse coureur uit Elk Grove, Californië, die net zo bedreven is in het besturen van een dirt car als in een Nascar Cup Series Chevrolet.

"Ik moest er echt geduld mee hebben", onthulde Larson donderdagavond aan een exclusieve groep media. “Gelukkig is het geduld beloond. Ik heb het gevoel dat ik de best mogelijke kans heb om op de Indianapolis Motor Speedway te rijden.

“Zonder Rick Hendrick, Zak Brown, iedereen bij McLaren, Hendrick Motorsports en Hendrick Automotive Group, zou dit niet mogelijk zijn. Ik ben daar erg dankbaar voor en kijk uit naar de voorbereidingen.

“Ik heb er veel over gepraat. Ik wilde dit niet doen als ik niet in een geweldige kans zat maar tijd had om me voor te bereiden. Zo heb je genoeg tijd om je erop voor te bereiden. Ik heb een kans om daarheen te gaan en het goed te doen.

“Ik ben blij dat we het ruim van tevoren hebben kunnen samenstellen om onszelf de beste kans te geven. Ik kijk er zeker naar uit.”

Naast zijn debuut in de Indianapolis 500 in 2024, is Larson ook van plan om de eerste coureur te worden die "The Double" rijdt sinds Kurt Busch in 2014.

"The Double" racet op dezelfde dag in de Indianapolis 500 en de Coca-Cola 600 Nascar Cup Series race.

Het is een droom die uitkomt voor een van de meest opwindende en succesvolle coureurs in de racerij, die agressiviteit kan combineren met geduld om een ​​indrukwekkend race-cv op te bouwen.

"Dit is iets waar ik van droomde sinds ik een kind was, voordat ik met Sprint Cars racete," zei hij. “De Indy 500 is altijd de meest speciale race voor mijn vader geweest. Ik herinner me dat hij als kind zei: 'Op een dag, als je de kans krijgt, moet je proberen de Indianapolis 500 te runnen.'”

Zak Brown, CEO van McLaren, maakte samen met Larson en Hendrick deze driver-aankondiging een jaar eerder. Dat stelt hen in staat om het langzame en zorgvuldige proces te starten om Larson te helpen zich aan te passen aan de wereld van IndyCar.

De Nascar Cup Series-coureur hoopt later dit jaar een Indy-auto te testen. Maar daarvoor zal hij het komende jaar bij het IndyCar-team van Arrow McLaren doorbrengen als zijn agenda het toelaat. Hij zal ook tijd doorbrengen bij General MotorsGM
simulator in Huntersville, North Carolina.

"We gaan hem voorbereiden, of dat nu simulatie is, zelf de auto besturen, enkele IndyCar-races bijwonen en debriefs bijwonen", legt Zak Brown uit. “Het belangrijkste programma van Kyle is natuurlijk Kyle's zoektocht naar een ander NASCAR-kampioenschap, en we willen werken aan wat een erg druk schema voor hem zal worden. We willen Kyle onderdompelen en samenwerken met Hendrick om de prestaties zowel op als naast de baan te maximaliseren. We zijn nu aan het bekijken hoeveel testdagen dat omvat en waar we kunnen testen. Het nieuwe testcentrum van Chevrolet ligt om de hoek van Hendrick Motorsports. Het zal een voordeel zijn.

"Een van de redenen voor een vroege aankondiging en vroege toezegging was voor maximale voorbereiding."

Brown geloofde dat deze benadering de beste was. Hij heeft al vier coureurs ingeschreven in de 107^th Indianapolis 500 op 28 mei inclusief NTT IndyCar Series-vaste gasten Pato O'Ward, Felix Rosenqvist en nieuwkomer Alexander Rossi.

Tony Kanaan, de IndyCar Series-kampioen van 2004 en de winnaar van de Indianapolis 2013 in 500, zal in de 107 een extra Arrow McLaren Chevrolet besturen^th Indianapolis 500 dit jaar.

"Vier auto's zijn het juiste aantal voor de Indianapolis 500," legde Brown uit. “We willen geen compromis sluiten en ons beste beentje voorzetten. Het is een grote kans voor Arrow McLaren om samen te werken met de organisatie van Rick Hendrick en Jeff Gordon en een coureur van het kaliber van Kyle te hebben. Ik denk dat vijf auto's er één te veel is.

“Door dit jaar een nieuwe coureur aan te trekken in Alex Rossi, wilden we er zeker van zijn dat we een goede Indianapolis 500 blijven hebben. Nog een jaar met vier auto’s zal ons veel beter voorbereiden op wanneer we Kyle in 2024 aan boord halen. ”

Gavin Ward is Racing Director van Arrow McLaren en kijkt ernaar uit om Larson te helpen bij de overgang van stockcar-racen naar het veel snellere merk IndyCar-racen.

"Bij het leren van een nieuwe raceauto, leer je de taal hoe je de auto moet afstellen, wat de opties zijn", legt Ward uit. “Weten wat we aan een Indy-auto kunnen aanpassen, zal een beetje een technische leeroefening zijn.

“De Indy-auto wordt de snelste auto waarin Kyle Larson ooit heeft gereden, maar ik twijfel er niet aan dat Kyle zich daaraan zal aanpassen en autocontrole zal geen probleem zijn. We hebben een goede groep mensen met veel ervaring om coureurs op snelheid te brengen in de Indy 500, wat een speciale taak is. Dat hebben we eerder gedaan en ik denk niet dat dat een zware taak zal zijn voor Kyle.”

Larson is waarschijnlijk de meest veelzijdige coureur van dit moment. Hij kan overal en altijd aan meedoen en naar de overwinning rijden op dezelfde manier als de legendes AJ Foyt, Mario Andretti, Parnelli Jones en Tony Stewart.

Hij realiseert zich dat het moeilijk zou zijn om de Indianapolis 500 te winnen bij zijn eerste poging, maar ziet 2024 als de eerste in meerdere pogingen bij de Indy 500.

Larson gelooft dat hij in de bloei van zijn carrière zit en de kansen die er zijn moet grijpen.

"Als je kijkt naar al het soort dingen dat ik heb gedaan en de vuile late modeljaren, als ik ergens bij betrokken ben, wil ik niet dat het een eenmalig iets is", zei Larson. “Ik neem het serieus. Ik wil erin blijven concurreren en het vak leren. Elk ander type raceauto waarin ik rijd, vereist een andere rijstijl en een ander rijtuig. De Indy-auto zal er natuurlijk weer een zijn.

"We hebben alleen deze eenjarige deal rond en we zullen zien hoe het gaat, maar als we er allemaal van genieten en plezier hebben en we allemaal geloven dat het succesvol was en er meer van willen, dan zou ik het graag doen." nog een keer. Ik wil niet meedoen aan de Indy 500 om maar te zeggen dat ik meedeed aan de Indy 500. Ik wil meedoen om te winnen. Ik wil op een dag winnen.

"Ik ben nog jong. Ik ben nu pas 30. Ik heb het gevoel dat ik in de bloei van mijn carrière zit en terwijl je in die bloei zit, moet je ervan profiteren en meedoen aan de grote evenementen die je kunt winnen. Als je het de eerste keer wint, kan dat dingen veranderen, maar ik zou er graag meer aan meedoen dan alleen volgend jaar.

Er zijn veel fascinerende subplots waarin Larson eindelijk de kans krijgt om deel te nemen aan de Indianapolis 500.

De laatste keer dat de beroemde motorsportjournalist Robin Miller op de Indianapolis Motor Speedway was, was op 15 augustus 2021. Miller bevond zich in zijn laatste dagen van een langdurige strijd tegen kanker.

IndyCar en Indianapolis Motor Speedway-functionarissen lieten Miller toe om onderaan de trap te staan ​​​​nadat hij de coureur had voorgesteld toen hij de kans kreeg om voor de laatste keer met Larson en Gordon te praten.

Miller vertelde Larson dat hij moet deelnemen aan de Indianapolis 500 en zei hem zijn droom na te jagen.

Miller verloor zijn lange strijd tegen kanker 10 dagen later toen hij stierf.

"Ik herinner me dat Robin daar aan het eind behoorlijk ziek was", vertelde Larson me donderdagavond. “Ik wist dat hij me wilde zien racen in de Indy 500. Ik weet dat hij naar me zal kijken en me zal aanmoedigen als een dirt guy die hij sinds het begin van mijn carrière heeft gevolgd.

“De Indy 500 is speciaal omdat ik een paar jaar niet in Indianapolis heb gewoond op het beginpunt van mijn carrière die me naar NASCAR bracht. In 2011 werd 2012 besteed aan het racen van veel USAC-races in de omgeving van Indianapolis.

“Indy heeft altijd als een tweede thuis voor mij gevoeld. Ik heb daar veel vrienden die als familie aanvoelden. Dat draagt ​​voor mij bij aan het prestige van een lokaal kind op de onverharde weg. Racen in de Indianapolis 500 is iets speciaals.

“Bryan Clauson mocht een paar keer meedoen aan de Indianapolis 500. Ik was altijd jaloers dat hij die kansen kreeg. Ik heb er veel met hem over gesproken. Voor hem om dat te rennen terwijl hij over de onverharde wegen rende, was iets heel bijzonders om te doen.

"Ik ben blij dat ik mijn naam kan toevoegen aan een andere lijst met hem erop en hopelijk kan ik alle dirttrack-fans trots maken."

Om Larson zijn levenslange droom te laten realiseren, moest hij teameigenaar Rick Hendrick en Hendrick Motorsports vice-voorzitter Jeff Gordon voor zich winnen.

Verrassend genoeg gaven beiden hun goedkeuring en steun.

“Er was niet zoveel overtuigingskracht als ik dacht dat er met Rick zou zijn. Ik herinner me dat we in 2021 rond Kerstmis waren. Rick belde en ik wilde heel graag ooit de Indy 500 doen en hij zei: 'Nou, laten we het dan doen.' Dat was eenvoudiger dan ik dacht dat het zou zijn.

"Ik wilde het momentum niet verliezen, dus bleef ik het hier en daar aankaarten bij Rick en Jeff Gordon," zei Larson. “Jeff en Rick werkten zij aan zij. Ik heb ervoor gezorgd dat ik het vaak tegen Jeff heb gezegd om een ​​aas in Rick's oor te houden. Gelukkig deed hij dat niet, en ze hebben heel hard gewerkt om voor mij de beste kans te vinden om eropuit te gaan en te strijden om de overwinning.

"Het kostte veel geduld om tot dit moment te komen en er zal nog meer geduld nodig zijn om tot 2024 te komen. Ik denk dat we het best mogelijke scenario hebben samengesteld voor alle betrokkenen om een ​​goede run te hebben."

Het enige dat Larson nodig had, was een beetje geduld. Maar nu moet hij nog een jaar wachten en zoals Tom Petty ooit zei: "Het wachten is het moeilijkste deel."