Werknemers van Kroger worden op het werk omringd door voedsel - maar velen hebben moeite om voedsel en huur te betalen, zegt een onderzoek onder 10,200 werknemers

Terwijl “de medewerkers van de Kroger-supermarkt ieder uur tijdens hun werk met voedsel worden omringd”, aldus het rapport, “kunnen deze werknemers zich geen evenwichtig en gezond voedsel veroorloven.”

“Ze hebben voor het einde van de maand geen voedsel meer, slaan maaltijden over en hebben soms honger”, schreven de onderzoekers. “Degenen met kinderen melden dat ze honger lijden om hun kinderen van voedsel en andere levensbehoeften te voorzien.”

"'Ze hebben voor het einde van de maand geen eten meer, slaan maaltijden over en hebben soms honger. Degenen met kinderen melden dat ze honger lijden om hun kinderen van voedsel en andere levensbehoeften te voorzien.'"

— Economisch Rondetafelrapport

De onderzoekers ontvingen volledige reacties van meer dan 10,200 Kroger-werknemers in de Puget Sound-regio in Washington, Colorado en Zuid-Californië, die werden ondervraagd op verzoek van de plaatselijke vakbonden United Food and Commercial Workers.

Vierenveertig procent van de respondenten zei dat ze hun huur niet kunnen betalen, 36% maakt zich zorgen over uitzetting en 14% ervaart dakloosheid of heeft dit het afgelopen jaar meegemaakt. Negen op de tien werknemers zeiden dat de stijgingen van de voedsel- en huurkosten de loonsverhogingen hadden overtroffen, en 10% zei dat ze niet genoeg geld verdienden om de maandelijkse basisuitgaven te betalen.

Op het werk zei tweederde van de respondenten dat ze te maken hadden met pandemische klantproblemen – een kwart had te maken met klanten die met geweld dreigden – terwijl bijna zes op de tien aangaven werkschema’s te hebben die minstens wekelijks veranderen, wat zijn tol eiste van sommige werknemers met jonge kinderen.

Het rapport kwam toen 8,400 vakbondsarbeiders in Kroger's King Soopers-winkels deze week in Denver in staking gingen, nadat ze hadden opgeroepen tot een nieuw contract dat betere compensatie en een veiligere werkplek zou garanderen. Kroger noemde de staking op zijn beurt ‘roekeloos en egoïstisch’.

Kroger reageerde niet op het verzoek van MarketWatch om commentaar op de economische rondetafelanalyse of staking, maar het bedrijf noemde de bevindingen van het rapport woensdag “misleidend” toen het een eigen analyse publiceerde, waarin werd gekeken naar hoe de bijna 85,000 uurloonarbeiders in Californië, Colorado , Oregon en Washington worden gecompenseerd. 

Uit het in opdracht van Kroger opgestelde rapport bleek dat deze werknemers per uur hogere lonen en voordelen ontvingen (gemiddeld $18.27 per uur plus $5.61 per uur aan gezondheidszorg en pensioenuitkeringen) dan hun collega's in de detailhandel in het algemeen; dat het bedrijf zowel monetaire als niet-monetaire hulp bood aan werknemers en hun gezinnen; en dat het geld had geïnvesteerd en beleidswijzigingen had doorgevoerd om onder meer de veiligheid van werknemers tijdens de pandemie te garanderen.

“De implicatie van de Economic Roundtable dat The Kroger Family of Companies zich niet bekommert om het welzijn van onze medewerkers en hun families is overduidelijk niet waar”, zegt Tim Massa, Senior Vice President en Chief People Officer van Kroger, in een verklaring. “Ik ben teleurgesteld dat de UFCW ervoor heeft gekozen een dergelijk misleidend en onwaar rapport op te stellen – wat mij doet geloven dat zij niet langer de belangen van onze medewerkers voor ogen hebben.

Het UFCW-rapport deed verschillende aanbevelingen om het welzijn van werknemers te vergroten, waaronder het verhogen van het minimumloon tot $ 45,760 per jaar, het verstrekken van huisvestingssteun en subsidies voor kinderopvang, en het met 50% korting geven op boodschappen voor werknemers.

In een rapport van afgelopen mei werd opgemerkt dat de CEO van Kroger in 22 2020 miljoen dollar aan compensatie ontving, zelfs toen het de risicovergoeding voor zijn werknemers in de eerste maanden van de pandemie geleidelijk afschafte. Een woordvoerder vertelde destijds aan Bloomberg dat “Kroger onze medewerkers blijft belonen en erkennen voor hun ongelooflijke werk in deze historische tijd”, en merkte op dat het bedrijf $ 100 aanbood aan werknemers die zich hadden laten vaccineren tegen COVID-19.

Terwijl Kroger, net als veel grote bedrijven, de lonen tijdens de pandemie heeft verhoogd, werd in een in december gepubliceerde analyse van het Brookings Institution beweerd dat de stijgende inflatie op zijn minst een deel van deze winsten voor werknemers had weggevaagd. De onderzoekers analyseerden de uurlonen van 13 grote Amerikaanse bedrijven en bevestigden de gegevens rechtstreeks bij de bedrijven. 

Kroger verhoogde bijvoorbeeld zijn gemiddelde uurloon van $15 in januari 2020 naar $16.25 in oktober 2021 – een nominale stijging van 8% die zich vertaalde in een stijging van 1% na correctie voor inflatie, volgens het Brookings-rapport.