Kroger, Albertsons en voedselwoestijnen: ja, we moeten ons zorgen maken

Degenen onder ons die het zich kunnen veroorloven om boodschappen te laten bezorgen, moeten er dankbaar voor zijn. Omdat de grootst mogelijke supermarktfusie van het land anders veel Amerikanen zou kunnen dwingen kilometers te reizen en meer te betalen voor gezond voedsel.

Dit is een waarschijnlijke uitkomst, voorspellen experts, als federale toezichthouders de hangende alliantie tussen winkelreuzen Kroger goedkeurenKR
en AlbertsonsACI
. De gecombineerde bedrijven zouden een megamarktketen van $ 24.6 miljard vormen van bijna 5,000 winkels. Maar voor veel mensen in de VS wordt gevreesd dat de winkels buiten bereik zullen worden 'gereguleerd'.

Dit is een van de vele ernstige zorgen die de mogelijke combinatie voor consumenten met zich meebrengt, inclusief de waarschijnlijkheid dat deze zal leiden tot banenverlies (als gevolg van winkelconsolidaties) en hogere voedselprijzen (omdat minder bedrijven een leeuwendeel van de markt zullen beheersen).

Maar de echte kick-in-the-pants is een gecombineerde Kroger-Albertsons waarschijnlijk verergeren de aanwezigheid van voedselwoestijnen in arme stedelijke gebieden, een grote nationale uitdaging. En dit risico alleen al zou regelgevers ertoe moeten aanzetten om zulke grote allianties te heroverwegen en een harige blik te werpen op de beloften die fuserende bedrijven doen - over lagere prijzen, schaalvoordelen, bevordering van concurrentie, enz.

De basis leggen voor een woestijn

Immers, een gecombineerde Kroger-Albertsons (Krolbertsons?) een vijfde van de Amerikaanse supermarktmarkt, schat The Guardian. In markten waar beide ketens winkels exploiteren, kunnen de aantallen te hoog zijn om te voldoen aan de federale regelgevers die de ketens mogelijk verplichten een aantal locaties te lossen.

En ja hoor, als preventieve zoetstof hebben Kroger en Albertsons gezegd dat ze van plan zijn om een ​​aantal winkels aan rivalen te verkopen, en zouden overwegen afstoting van 100 tot 375 winkels in een apart bedrijf, volgens The New York TimesNYT
.

Toch is dit, zo blijkt uit de geschiedenis, een manier waarop voedselwoestijnen beginnen.

"Supermarktfusies verdrijven kleinere kruidenierswinkels en regionale ketens", zegt Amanda Starbuck, beleidsanalist bij Food & Water Watch, vertelde The Guardian in 2021. "Volgens het Amerikaanse censusbureau hebben we vandaag ongeveer een derde minder supermarkten dan 25 jaar geleden."

Maar wat zijn voedselwoestijnen? Voedselwoestijnen zijn gebieden waar geen handige opties zijn voor betaalbaar, gezond voedsel, inclusief vers fruit en groenten. Ze komen vaak voor in arme gemeenschappen en maken het voor gezinnen, met name kinderen, moeilijk om een ​​goede gezondheid en groei te behouden.

Een van de gezondheids- en veiligheidsproblemen die voortkomen uit een dieet zonder gezonde opties: Mensen die in voedselwoestijnen leven, hebben verhoogd risico op obesitas, diabetes en hart- en vaatziekten, meldt Science Daily. De kosten van deze gezondheidsproblemen sijpelen door naar alle Amerikanen - obesitas kost het Amerikaanse gezondheidssysteem $ 173 miljard per jaar, meldt de Centers for Disease Control and Prevention.

En bijna 39.5 miljoen mensen leefden in 2017 in voedselgebieden met weinig toegang, volgens de meest recente van de USDA onderzoeksrapport over voedseltoegang.

Een stukje geschiedenis over fusies en voedselwoestijnen

Een van de grote fusies van supermarkten die een rol hebben gespeeld bij het vormen van een aantal van deze voedselverspilling, is er een waarbij Albertsons betrokken was, zoals gedocumenteerd in de overname van Safeway in 2015.

Om goedkeuring te krijgen van de federale toezichthouders, moesten Albertsons en Safeway 168 locaties in het westen afstoten. Een kleine keten genaamd Haggen Foods & Pharmacy kocht er 146 van.

Haggen was echter “jammerlijk onvoldoende uitgerust” voor de taak om zoveel winkels op te voeren en binnen een jaar faillissementsbescherming aan te vragen, meldt The American Prospect. Naast de winkelsluitingen in verband met die mislukking, had Albertsons na de fusie nog minstens 160 extra supermarkten in het hele land gesloten. Dit leidde tot grote ontslagen en deed pijn aan nabijgelegen bedrijven, staten een rapport van de Colorado Trust.

Het is redelijk om te verwachten dat van de 100 tot 375 winkels die Kroger en Albertsons aanbieden om af te splitsen, een groot aantal voorgoed uit de lucht zal vallen.

Zoals Stacy Mitchell, een mede-uitvoerend directeur van het non-profit Institute for Local Self-Reliance, tegen The Guardian zei: "Het is zeer waarschijnlijk dat als [deze fusie] doorgaat, dit ertoe zal leiden dat meer gemeenschappen geen supermarkt hebben."

Het is tijd om te innoveren voor morgen, non-food retailers

Tenzij.

Wat als niet-kruidenierswinkels, van de dollarketens en gemakswinkels tot consignatiewinkels en het Leger des Heils, deze woestijngemeenschappen zouden binnenstappen om gezinnen te voorzien van gezond voedsel (geen junkfood)?

De Leger des Heils heeft dit inderdaad gedaan, in Baltimore, meldt Grocery Dive. En supermarktketens inclusief 7-Eleven hebben hun gezonde opties in geselecteerde markten uitgebreid. Idem voor de dollarketens, zoals Familie Dollar en Dollar AlgemeenDG
, meldt CNN.

Naast het openen van locaties in de buurt van hogescholen en opkomende gebieden, kunnen retailers samenwerken met staats- en lokale functionarissen om toegankelijke winkels te openen in gemeenschappen met een voedseltekort.

Er zijn echter een paar waarschuwingen:

1. Land bankieren. In de Safeway-deal van 2015 hield Albertsons vast aan de huur van ten minste één gesloten pand, waardoor concurrentie geen markt kon betreden, meldt de Colorado Trust. Regelgevers zouden de sale van eigenschappen om het winkelend publiek keuze te bieden. Kroger en Albertsons kunnen ook pop-uplocaties in leegstaande gebieden overwegen, om lelijke producten en overstocks te verkopen, om voedselverspilling te verminderen. (Kroger doneert vers voedsel nu aan lokale organisaties.)
2. Verlies van innovatie. De handelaren die markten betreden die door Kroger-Albertsons zijn verlaten, zouden de stap moeten zien als een eerste stap naar een meer geëvolueerd supermarktlandschap. Door concurrerend te zijn, zorgen ze ervoor dat grote ketens zoals Kroger en Albertsons manieren blijven zoeken om de winkelervaring te verbeteren, en niet dik, prijzig en lui worden.
3. Verlies van onderhandelingsmacht. Wanneer een keten een groot deel van de supermarktmarkt controleert, kan deze zijn leveranciers onder druk zetten - van Procter & GamblePG
   aan familieboerderijen – om minder te vragen voor de goederen die ze verkopen. Deze leveranciers zullen op hun beurt kleinere en onafhankelijke handelaren meer in rekening brengen. En die handelaren rekenen de kosten door aan het winkelend publiek. Het verschuiven van prijsstijgingen van gezond voedsel naar niet-essentiële producten, zoals cosmetica, zorgt er in ieder geval voor dat gezinnen het zich kunnen veroorloven om voedzame boodschappen te kopen.

Als de federale regelgevers het goedkeuren, wordt de Kroger-Albertsons-deal naar verwachting in 2024 afgerond. Dat geeft retailers, regelgevers en gemeenschappen minder dan twee jaar om het voorstel voor iedereen te laten werken, inclusief gezinnen met lage inkomens en winkelpersoneel.

We moeten nu opkomen voor een deal die iedereen voedt, niet alleen investeerders en bedrijfsleiders.