Kremlin eist roebels voor gas, laat valutarisico achter

Landen die als "onvriendelijk" worden beschouwd voor het opleggen van sancties aan Rusland vanwege de oorlog in Oekraïne, kunnen blijven betalen in vreemde valuta via een Russische bank die het geld vervolgens in roebels zal omzetten, volgens een decreet van het Kremlin dat donderdag door de staatsmedia is gepubliceerd. Het kwam een ​​dag nadat de leiders van Italië en Duitsland zeiden dat ze garanties hadden gekregen van Poetin over gasleveringen.

Poetin sprak harder en zei dat Rusland vrijdag begint met het accepteren van roebelbetalingen en dat contracten worden stopgezet als kopers zich niet aanmelden voor de nieuwe voorwaarden, waaronder het openen van roebelrekeningen bij Russische banken.

"Als deze betalingen niet worden gedaan, beschouwen we het als een tekortkoming van de koper om zijn verplichtingen na te komen, met alle gevolgen van dien", zei Poetin.

Zijn voorstel heeft de aardgasprijzen doen schommelen en de vrees gewekt dat het een opmaat zou kunnen zijn voor een onderbreking van de leveringen aan Europa, dat sterk afhankelijk is van Russisch aardgas en moeite zou hebben met een plotselinge afsluiting.

Zie ook: Oorlog in Oekraïne: zware gevechten woeden in de buurt van Kiev terwijl Rusland zich lijkt te hergroeperen

De Duitse regering heeft woensdag een vroege waarschuwing afgekondigd voor een energienoodsituatie, de eerste stap in de richting van autorisatie van door de overheid opgelegde gasrantsoenering voor de industrie om huizen en ziekenhuizen te sparen.

Tegelijkertijd is Rusland voor een groot deel van zijn overheidsinkomsten afhankelijk van de verkoop van olie en gas, terwijl de economie zwaar onder druk staat door westerse sancties.

Economen zeggen dat de overstap naar roebels weinig zou doen om de wisselkoers van de gehavende Russische valuta te ondersteunen, aangezien gasexporteur Gazprom hoe dan ook 80% van zijn inkomsten in buitenlandse valuta voor roebels moet verkopen.

Het decreet dat Poetin ondertekende en staatspersbureau RIA Novosti publiceerde, zegt dat een aangewezen bank twee rekeningen zal openen voor elke koper, één in vreemde valuta en één in roebel. Kopers betalen in vreemde valuta en machtigen de bank om het te verkopen voor roebels op de valutawissel van Moskou. De roebels zouden dan op de tweede rekening worden geplaatst, waar het gas formeel wordt gekocht.

Mensen "vragen zich af wat Poetin van plan is", zegt Tim Ash, senior soevereine strateeg voor opkomende markten bij BlueBay Asset Management. Poetin heeft de onwil van de Duitse regering om Russische energie te boycotten misschien gelezen als zwakte en probeert nu deze energiecrisis te veroorzaken … de oplossing hier is om Poetin te bluffen en te zeggen, zeker, de energievoorziening af te sluiten en te zien wie het eerst breekt.

Kort na de aankondiging van Poetin gaf de Duitse bondskanselier Olaf Scholz een vrijblijvende eerste reactie op de nieuwe voorwaarden van Rusland. Hij zei dat gascontracten meestal in euro's en soms in dollars betalen. Hij zei woensdag in een telefoontje aan Poetin duidelijk te hebben gemaakt dat het zo zal blijven.

"Wat zijn ideeën zijn over hoe dit kan gebeuren, zullen we nu nauwkeurig bekijken", vertelde Scholz aan verslaggevers in Berlijn. “Maar voor bedrijven geldt in ieder geval dat ze in euro’s willen en kunnen betalen.”

Poetin kondigde vorige week aan dat Rusland zal eisen dat "onvriendelijke" landen voor aardgas alleen in Russische valuta betalen, en de centrale bank opdraagt ​​een procedure uit te werken voor kopers om roebels in Rusland te verwerven. De Groep van Zeven grote economieën, waaronder Italië en Duitsland, verwierp de vraag.

Voordat het decreet donderdag werd aangekondigd, zei de Italiaanse premier Mario Draghi donderdag dat hij van Poetin de verzekering had gekregen dat Europa niet in roebels zou hoeven te betalen en de angst dat Moskou de bevoorrading zou stopzetten, gebagatelliseerd.

Draghi zei dat Poetin hem woensdagavond tijdens een telefoongesprek van 40 minuten vertelde dat "bestaande contracten van kracht blijven. … Europese bedrijven blijven betalen in dollars en euro’s.”

Draghi zei dat hij de discussie over hoe het zou werken doorverwees naar experts en dat de analyse aan de gang was "om te begrijpen wat het betekent", inclusief of "Europese bedrijven kunnen blijven betalen zoals voorzien, als dit iets betekent voor de lopende sancties."

"Het gevoel dat ik sinds het begin heb, is dat het absoluut niet eenvoudig is om de valuta van betalingen te veranderen zonder de contracten te schenden", zei Draghi.
De Franse en Duitse ministers van Financiën zeiden na een ontmoeting in Berlijn ook dat contracten niet zomaar gewijzigd kunnen worden en dat ze zouden onderzoeken wat Poetin heeft voorgesteld.

Ondertussen vertelde Draghi ook aan de buitenlandse pers dat Europa samen met Rusland aandringt op een limiet op de gasprijzen, en zegt dat zijn betalingen de oorlog in Oekraïne financieren en dat de prijzen die door Europa worden betaald niet in overeenstemming zijn met de wereldmarkt.

“Wij – Duitsland en Italië, samen met andere landen die gas, kolen, granen en maïs importeren – financieren de oorlog. Er is geen twijfel mogelijk", zei Draghi. “Om deze reden dringen Italië en andere landen aan op een limiet voor de gasprijs. Er is geen substantiële reden waarom de prijs van gas zo hoog is voor Europeanen.”

Draghi merkte op dat Rusland geen andere markt voor zijn gas heeft, waardoor Europa manoeuvreerruimte heeft. Gevraagd naar het risico dat Rusland zou reageren door de kranen dicht te draaien, zei Draghi: "Nee, er is geen gevaar."

Het vooruitzicht van verdere gasleveringen in ruil voor euro's werd voorzichtig onthaald door de Duitse industrie.

"Het is in ieder geval op korte termijn goed nieuws, omdat Russische gasleveringen op korte termijn niet kunnen worden vervangen", vertelde Achim Dercks van de Vereniging van Duitse Kamers van Koophandel en Industrie aan RBB24 Inforadio.

Hij merkte op dat bedrijven bezorgd zijn dat een eventuele afsluiting met name de industrie zou treffen, "maar uiteindelijk zou dat ernstige economische gevolgen hebben voor ons allemaal."