Koreaans webcomic-platform RIDI bereikt eenhoornstatus met door GIC geleide ronde

De Zuid-Koreaanse aanbieder van e-books en webcomics RIDI heeft $ 99.4 miljoen opgehaald in een financieringsronde onder leiding van het Singaporese staatsinvesteringsfonds GIC tegen een waardering van $ 1.3 miljard, waarmee het de eerste contentplatform-startup in het land is die de status van eenhoorn heeft bereikt.

Andere grote investeerders zijn onder meer Nvestor en bestaande investeerders Korea Development Bank en het in Seoul gevestigde Atinum Investment, dat onder meer de Koreaanse cryptocurrency-exchange-operator Dunamu en proptech-startup Zigbang heeft gesteund. Met de laatste financiering heeft RIDI tot nu toe in totaal $ 159.4 miljoen opgehaald.

"Met deze financieringsronde wordt RIDI niet alleen erkend vanwege zijn concurrentievermogen in de inhoudindustrie, maar heeft het ook belangrijke partners binnengehaald om RIDI's activiteiten wereldwijd buiten Korea uit te breiden", zei RIDI-oprichter en CEO Bae Ki-sik in een verklaring. "We zullen onze volledige aandacht richten op het verbeteren van RIDI's positionering als een wereldwijde content provider in de toekomst." De in Seoul gevestigde startup voegde eraan toe dat de betrokkenheid van GIC, de eerste buitenlandse investeerder van RIDI, de laatste ronde "bijzonder zinvol" maakte.

RIDI zei dat het nieuwe geld zal worden gebruikt om zijn wereldwijde uitbreidingsplannen te versterken, te investeren in zijn eigen originele inhoud en zijn "inhoudswaardeketen" te ontwikkelen door middel van zijn intellectuele eigendom, waaronder de werken van naar schatting 111,000 makers. Na de Amerikaanse lancering van zijn webcomics-abonnementsservice, Manta, afgelopen augustus, overwoog het bedrijf dit jaar een Amerikaanse notering, volgens berichten in de lokale media. 

RIDI, opgericht in 2008, groeide uit tot een van Zuid-Korea's grootste bedrijven voor digitale inhoud die e-bookproducten aanbiedt, zoals digitale romans en webcomics, samen met video- en nieuwsinhoud. Naast Manta is RIDI ook eigenaar van de animatiestreamingdienst Laftel en e-bookwinkel Ridibooks, de bron van RIDI's vergelijkingen met Kindle.

Webcomics, ook wel webtoons genoemd, is een bloeiende industrie in Zuid-Korea die tijdens de pandemie steeds populairder werd. Volgens overheidsgegevens die in december zijn gepubliceerd, zag de Zuid-Koreaanse webtoon-industrie in 2020 een gecombineerde omzet van meer dan $ 840 miljoen.

Meer in het algemeen slaan webcomic-providers in Zuid-Korea een pagina om in de richting van internationale expansie. Afgelopen mei kocht Kakao Entertainment van de Koreaanse miljardair Kim Beom-su het in de VS gevestigde mobiele stripplatform Tapas voor $ 510 miljoen in een beweging naar online strips. De Zuid-Koreaanse internetgigant Naver's Webtoon Entertainment, een app-gebaseerd stripplatform, richt zich op de Amerikaanse markt via samenwerkingen met Amerikaanse stripmerken, zoals DC Comics en Archie.