Kohl's aandeelhouders stemmen om bestuurders te behouden ondanks activistische druk

Kohl's aandeelhouders stemden om de huidige lijst van 13 bestuursleden van het bedrijf te herverkiezen, omdat de retailer onder toenemende druk van activisten kwam te staan ​​voor een revisie, zo maakte het bedrijf woensdag bekend.

De jaarlijkse vergadering van de aandeelhouders van Kohl vond plaats als activistische firma Macellum Advisors heeft erop aangedrongen dat Kohl's zijn regisseurslijst vernieuwd, met het argument dat het bedrijf de afgelopen jaren ondermaats heeft gepresteerd in vergelijking met andere retailers.

Macellum heeft betoogd dat de inspanningen van Kohl's Chief Executive Officer Michelle Gass, zoals een samenwerking met beautyretailer Sephora of patronen met Amazone op een retourprogramma, zijn niet genoeg geweest.

In februari nomineerde Macellum 10 bestuurders, waaronder Chief Executive Officer Jonathan Duskin. De activist dringt er ook bij Kohl's op aan om zichzelf te verkopen en een deel van zijn onroerend goed te verkopen en terug te leasen om extra kapitaal aan te boren.

Kohl's heeft zich verzet tegen dergelijke sale-leaseback-transacties, maar de winkelier klopte bij Goldman Sachs op bankiers om de biedingen te beoordelen. Kohls bevestigde in maart dat het meerdere voorlopige uitkoopaanbiedingen had ontvangen na afwijzing van een bod van Acacia Research, gesteund door Starboard, voor $ 64 per aandeel, dat werd als te laag beschouwd. 

Kohl's aandelen sloten dinsdag op $ 49.39, vergeleken met een 52-weekse high van $ 64.80. Het aandeel verloor woensdag aan het begin van de handel meer dan 1%.

Voorafgaand aan de stemming van woensdag waren de grote stemadviesbureaus verdeeld in hun aanbevelingen. Institutional Shareholder Services, of ISS, steunde Macellum, terwijl Glass Lewis zei dat aandeelhouders het beste gediend zouden zijn door het huidige bestuur van Kohl te steunen.

Dit is ook niet de eerste keer dat Macellum de druk op Kohl's legt. De twee sloot een deal in april 2021 om twee regisseurs toe te voegen van een lei waar een groep activisten, waaronder Macellum, op aandrong. Kohl's benoemde ook een onafhankelijke directeur, met de steun van de activisten.

De raad van bestuur van Kohl "blijft gefocust op het uitvoeren van een robuuste en opzettelijke beoordeling van strategische alternatieven", zei voorzitter Peter Boneparth.

"Hoewel we meningsverschillen hebben gehad met Macellum, zet deze raad zich in om de belangen van al onze aandeelhouders te dienen", zei hij.

En hoewel Macellum de stemming niet won, zegt het activistische bedrijf dat het niet zal zwijgen.

"Ik denk dat de stemming een referendum was over een verkoop, en mensen die op het bedrijf stemden, kochten het verhaal dat eventuele wijzigingen van de raad van bestuur in het midden van dit proces het risico met zich meebrachten om het proces te verstoren", vertelde Duskin aan CNBC.

"De stem voor het bedrijf was een stem voor de verkoop van een bedrijf", zei hij. "We gaan niet weg."

-Courtney Reagan van CNBC heeft bijgedragen aan deze berichtgeving.