Kohl's benoemt Tom Kingsbury tot CEO

Kohl's Corporation heeft er vandaag een ring omheen gezet. De Menomonee-watervallen, Wisc. retailer zei Tom Kingsbury, die dienst doet als interim-CEO sinds de omstreden CEO Michelle Gass, afgetreden in november om zich bij Levi's aan te sluiten als president, werd vandaag benoemd tot permanente CEO.

“Toms uitzonderlijke staat van dienst in het groeien van retailbedrijven en zijn diepgaande kennis van Kohl's maken hem de juiste keuze voor de volgende CEO van Kohl. Sinds hij toetrad tot de raad van bestuur, heeft Tom waardevol inzicht en perspectief toegevoegd, en als interim-CEO heeft hij sterk leiderschap getoond en een zinvolle en positieve impact gehad op de organisatie”, aldus bestuursvoorzitter Peter Boneparth. "De raad van bestuur heeft het volste vertrouwen in Toms vermogen om het bedrijf vooruit te helpen, met de nadruk op het versnellen van de verkoop en winstgevendheid, en we kijken uit naar onze verdere samenwerking."

"Dit is een cruciaal moment voor Kohl's en ik ben opgewonden en energiek om met ons getalenteerde team samen te werken om onze prestaties te verbeteren en waarde te creëren", aldus Kingsbury. “De afgelopen maanden heb ik de passie en toewijding van het Kohl's-team gezien en de unieke waarde die we onze klanten in het hele land kunnen bieden. Ik kijk ernaar uit om samen te werken met de raad van bestuur en het leiderschapsteam om voort te bouwen op onze sterke punten en onze strategie voor onze aandeelhouders en andere belanghebbenden waar te maken.”

Kingsbury werkt al meer dan 40 jaar in de detailhandel en bekleedde leidinggevende functies en bestuursfuncties bij Kohl's, Burlington StoresBUL
Inc., en The May Department Stores Company. Hij leidde Burlington Stores als president en CEO van 2008 tot 2019 en was van 2008 tot 2020 lid van de raad van bestuur van Burlington, onder meer als voorzitter van 2014 tot 2019 en als uitvoerend voorzitter van 2019 tot 2020.

Macellum, een langetermijnhouder van bijna 5% van de uitstaande gewone aandelen van Kohl's, heeft in oktober een brief aan mede-aandeelhouders gestuurd over de noodzaak van "een onmiddellijke en gerichte vernieuwing" van de raad van bestuur van het bedrijf, in plaats van te wachten op een stemming op de jaarlijkse aandeelhoudersvergadering van volgend jaar.

"Kohl's beleeft een van de slechtste jaren in zijn lange geschiedenis", aldus de brief. "Ondanks een uitdagende macro-economische achtergrond, zijn de resultaten van Kohl de slechtste onder zijn directe collega's voor bijna elke relevante maatstaf."

Macellum riep ook de raad van bestuur op voor de beëindiging van een ongevraagd bod op Kohl's, noemde het verkoopproces zeer gebrekkig, en hield toezicht op het vertrek van drie belangrijke uitvoerende leiders en de verlaging van de langetermijnkredietrating van het bedrijf tot "junk" door S&P wereldwijde beoordelingen.

"We beweren dat [het bord] een "schaduwbord" vertegenwoordigt. Naar onze mening slaagt de schaduwraad er niet in om het senior management van Kohl adequaat te ondersteunen, wat recentelijk heeft geresulteerd in de vernietiging van miljarden dollars aan aandeelhouderswaarde en voortdurende stagnatie op de lange termijn”, aldus de aandeelhoudersbrief.

De beslissing om de rol van Kingsbury permanent te maken, lijkt de zegen te hebben van de activistische aandeelhouder Macellum Advisors GP, LLC, die kritisch was over Gass en opriep tot haar ontslag.

In verband met de aankondiging van Kingsbury zei Kohl's dat het bedrijf een "samenwerkingsovereenkomst is aangegaan met Macellum en enkele van zijn gelieerde ondernemingen, op grond waarvan Macellum heeft ingestemd met meerjarige standstill, stemmen en andere bepalingen."

Michael Bender, onafhankelijk bestuurder en voorzitter van de benoemings- en ESG-commissie van de raad van bestuur van Kohl, zei: “De raad waardeert onze constructieve dialoog met Macellum gedurende de afgelopen maanden en hun betrokkenheid tijdens het zoeken naar een CEO. We kijken uit naar hun voortdurende steun en samenwerking.”

Managing member van Macellum, Jonathan Duskin, zei: "We zijn erg enthousiast over de toekomst van Kohl's onder leiding van Tom en hebben het volste vertrouwen in zijn vermogen om de aandeelhouderswaarde te maximaliseren."

Het is onduidelijk wanneer het bestuur gass verzuurde, die erop uit was om van Kohl's de meest vertrouwde retailer bij uitstek te maken voor de actieve en informele levensstijl.

Met meer dan 1,100 winkels in 49 staten, Kohls.com en de Kohl's App, biedt de retailer nationale en exclusieve merken tegen besparingen voor gezinnen in het hele land. Gass lanceerde een aantal kant-en-klare initiatieven, zoals samenwerking met AmazonAMZN
om retouren van haar klanten te accepteren op bijna 1,200 locaties.

Het bedrijf heeft Amazon gecrediteerd voor het stimuleren van voetverkeer naar zijn winkels, en Gass zei dat het dankzij het Amazon-partnerschap in 2 ten minste 2020 miljoen klanten heeft toegevoegd.

De meest recente innovatie van Gass was het installeren van Sephora in-store shops in Kohl's winkels, wat ook beloofde meer bezoekers te trekken en nieuwe klanten naar zowel Kohl's als Sephora te trekken. Gass verdubbelde ook op de off-mall-locaties van Kohl en zei dat de retailer beschermd is tegen de grillen van de winkelcentrumindustrie, die al jaren in verval is.

Met de aankondiging van de benoeming van Gass heeft de raad van bestuur van Levi's een opvolgingsplan in gang gezet voor Gass om Bergh binnen de komende 18 maanden op te volgen als CEO.