Het 'neerhalen' van de Oekraïense patriotbatterij zou Rusland een broodnodige propagandastaatsgreep bezorgen

De Russische president Vladimir Poetin heeft verklaard dat Rusland het MIM-104 Patriot luchtverdedigingsraketsysteem zal vernietigen dat de Verenigde Staten aan Oekraïne leveren. Het aanvallen van het meest geavanceerde systeem dat het Westen heeft afgesproken om Oekraïne te bevrijden, zou Poetin inderdaad een belangrijke propaganda-coup kunnen opleveren.

“De luchtverdediging van de Patriot is achterhaald. Er zal altijd een tegengif worden gevonden … Rusland zal het Patriot-systeem omverwerpen”, zei hij zei op 22 december.

Poetin legde de verklaring af slechts een dag nadat de Oekraïense president Volodymyr Zelensky Washington DC bezocht, zijn eerste buitenlandse reis sinds Rusland op 22 februari binnenviel. Als onderdeel van het succesvolle bezoek van de Oekraïense leider, heeft het ministerie van Defensie aangekondigd dat de VS nog eens $ 1.85 miljard aan veiligheidshulp aan Kiev zouden verlenen, waaronder voor het eerst een Patriot-batterij.

De aankondiging kwam toen Rusland doorgaat met het bombarderen van Oekraïense steden met behulp van Iraanse Shahed-136 rondhangende munitie - drones voor eenmalig gebruik die op hun doelen botsen en ontploffen.

Het is hoogst onwaarschijnlijk dat Oekraïne zijn Patriot zal gebruiken tegen deze rondhangende munitie, die in grote aantallen kan worden gebruikt om door de luchtverdediging heen te slaan om hun doelen te bereiken. Het afvuren van Patriot-raketten op Shaheds zou immers onbetaalbaar blijken te zijn, aangezien de Shaheds slechts $ 20,000 per stuk kosten, terwijl een enkele Patriot-raket onderschept kost ongeveer $ 4 miljoen.

De Patriot zou daarentegen van onschatbare waarde kunnen zijn voor Oekraïne voor het onderscheppen van de ballistische korteafstandsraketten (SRBM's) die Iran binnenkort aan Rusland zou kunnen leveren, die veel moeilijker neer te schieten zijn. Rusland zou deze SRBM's kunnen hebben tegen de tijd dat de Oekraïense Patriot ergens in 2023 volledig operationeel is.

Het 'neerhalen' van de Patriot-batterij zou echter veel meer politieke waarde hebben voor Poetin dan strategische betekenis op het slagveld.

Op 14 september 2019 hebben in Iran gebouwde drones met uiterste precisie olieverwerkingsinstallaties in Abqaiq en Khrais in het oosten van Saoedi-Arabië getroffen. Poetin gebruikte de aanval prompt om de spot te drijven met het falen van de door de VS geleverde Saoedische luchtverdediging om deze vitale installaties te beschermen en drong er bij Riyadh op aan om in de voetsporen van Iran en Turkije te treden door Russische S-300- of S-400-systemen te kopen.

Hij had geen reden om lang op te scheppen, aangezien 2020 een slecht jaar bleek te zijn voor de Russische luchtverdediging. In Libië vernietigden door Turkije gebouwde drones de door Rusland gebouwde Pantsir-S1-systemen voor de middellange afstand en hielpen op beslissende wijze het tij te keren in de burgeroorlog van dat land tegen de door Moskou gesteunde factie. Slechts enkele maanden later vernietigden de door Israël gebouwde rondhangende munitie van Azerbeidzjan ook verschillende Armeense S-300-systemen in de Tweede Nagorno-Karabach-oorlog.

Poetin kan uiteindelijk door Iran geleverde wapens en Iraanse tactieken gebruiken bij elke poging die hij doet om de Oekraïense Patriot uit te schakelen. In het bijzonder zou hij kunnen proberen een beproefde strategie na te bootsen die de Houthi's gebruikten tegen de door Saoedi-Arabië geleide coalitie tijdens de oorlog in Jemen.

Die strategie zorgde ervoor dat de Houthi's hun Qasef-1 hangmunitie gebruikten, een variant van de Iraanse Ababil-2, tegen de patriotten van de coalitie. De munitie was geprogrammeerd met open-source GPS-coördinaten van de Patriot-posities, die ze gebruikten om hun radars te richten. Zodra ze die radars hadden geneutraliseerd, zouden de Houthi's SRBM's afvuren, waarvan vele ook gebaseerd waren op Iraanse ontwerpen, zonder zich zorgen te hoeven maken dat de Patriots ze met succes zouden onderscheppen.

Poetin's beschermheer Teheran zou een soortgelijke aanval op de Oekraïense Patriot waarschijnlijk verwelkomen, omdat het een aantoonbaar signaal zou zijn dat zijn technologie een van de meest geavanceerde luchtverdedigingssystemen die de VS hebben ontwikkeld, kan neutraliseren. Het zou niet verwonderlijk zijn als Iraans militair personeel Rusland zelfs zou helpen bij het plannen en uitvoeren van een dergelijke aanval.

Als de Oekraïense patriot in Kiev wordt gestationeerd, wat zeer waarschijnlijk is, kan Rusland een ongekend aantal Shaheds lanceren in zwermaanvallen gericht tegen zijn radar en het gebied bombarderen met SRBM's om de vernietiging van die batterij te verzekeren. Door dit te doen, zou Moskou aangeven dat zijn aanvallen niet te stoppen zijn, ondanks de inspanningen van de VS en zijn bondgenoten om de luchtverdediging van Oekraïne op te bouwen en te verbeteren.

Een dergelijke poging zou om één primaire reden kunnen slagen.

Vanaf het begin van de oorlog bleek Oekraïne zeer bedreven en vindingrijk in het omzeilen van zijn luchtverdedigingssystemen om vernietiging te ontwijken. De door de VS geleverde M142 High Mobility Artillery Rocket Systems (HIMARS) veroorzaakte op dezelfde manier grote schade aan Russische doelen en ontweek vergeldingsvuur dankzij hun 'shoot and scoot'-vermogen dat een snelle verplaatsing na bombardementen mogelijk maakte.

Aan de andere kant zal de Patriot lang niet zo gemakkelijk blijken te zijn om zich te verplaatsen en vernietiging te ontwijken. Terwijl een enkele batterij slechts drie personeelsleden nodig heeft om te werken, tot wel Er zijn 90 nodig om het te verplaatsen en alle componenten op te zetten. Als gepensioneerde Amerikaanse luitenant-generaal Mark Hertling vertelde het onlangs aan CNN, “Deze systemen pikken niet op en bewegen zich niet over het slagveld. Je plaatst ze ergens waar je je meest strategische doelwit verdedigt, zoals een stad, zoals Kiev.'

Desalniettemin zou Oekraïne opnieuw vindingrijk kunnen blijken te zijn, en zijn Patriot-batterij zou tegen serieuze verwachtingen in kunnen overleven.

Hoe dan ook, Washington heeft nooit gesuggereerd dat het leveren van de Patriot een zogenaamde game-changer zal zijn in deze oorlog. Verre van dat. De levering is veel symbolischer van de voortdurende Amerikaanse vastberadenheid om Oekraïne te steunen. De vernietiging ervan zou echter ook symbolisch kunnen zijn voor Poetin, die zou kunnen concluderen dat het lanceren van een grote operatie om het te vernietigen een waardige onderneming zou zijn, puur vanwege de propagandawaarde.