De CEO van Klarna zegt dat de timing van de ontslagen 'gelukkig' was, gezien de winstgevendheid in 2023

HELSINKI, Finland - Klarna zal volgend jaar weer winstgevend worden na forse bezuinigingen op het personeelsbestand, vertelde CEO Sebastian Siemiatkowski aan CNBC.

Klarna verloor meer dan $ 580 miljoen in de eerste zes maanden van 2022 toen de 'Nu kopen, later betalen'-gigant contant geld verbrandde om zijn expansie in belangrijke groeimarkten zoals de VS en Groot-Brittannië te versnellen.

Onder druk van investeerders om zijn activiteiten af ​​te slanken, verminderde het bedrijf in mei het personeelsbestand met ongeveer 10%. Klarna had in de loop van 2020 en 2021 honderden nieuwe medewerkers aangenomen om te profiteren van de groei die werd aangewakkerd door de effecten van Covid-19.

"We zullen tegen de zomer van volgend jaar terugkeren naar winstgevendheid", vertelde Siemiatkowski vorige week aan CNBC in een interview in de zijlijn van de Slush-technologieconferentie. "We zouden op maandbasis weer winstgevend moeten zijn, niet noodzakelijkerwijs op jaarbasis."

De in Stockholm gevestigde startup zag 85% gewist van de marktwaarde in een zogenaamde "neerwaartse ronde" eerder dit jaar, waardoor de waardering van het bedrijf daalde van $ 46 miljard naar $ 6.7 miljard, toen het beleggerssentiment rond technologie verschoof door de angst voor een omgeving met hogere rentetarieven.

Koop nu, betaal later-bedrijven, die klanten in staat stellen betalingen uit te stellen tot een latere datum of in termijnen te betalen, hebben vooral te lijden gehad van het verzuurde beleggerssentiment.

Siemiatkowski zei dat de lage waardering van het bedrijf een bredere "correctie" in fintech weerspiegelde. Op de openbare markten PayPal heeft zijn aandelen met meer dan 70% zien dalen sinds het in juli 2021 een recordhoogte bereikte.

Siemiatkowski zei dat de timing van het banenverlies in mei een geluk was voor Klarna en zijn werknemers. Veel arbeiders zouden vandaag geen nieuwe baan hebben kunnen vinden, voegde hij eraan toe meta en Amazone hebben duizenden ontslagen en technologie blijft een concurrentieveld.

"Tot op zekere hoogte hadden we allemaal het geluk dat we die beslissing in mei namen, omdat we, terwijl we de mensen die Klarna achterlieten, vrijwel iedereen een baan hebben gegeven", zei Siemiatkowski.

"Als we dat vandaag hadden gedaan, was dat waarschijnlijk helaas niet het geval geweest."

Zijn opmerkingen kunnen wenkbrauwen doen fronsen bij voormalige werknemers, van wie sommigen naar verluidt zeiden de ontslagen waren abrupt, onverwacht en rommelig gecommuniceerd. Klarna informeerde het personeel over de ontslagen in een vooraf opgenomen videoboodschap. Siemiatkowski deelde ook een lijst met namen van werknemers die publiekelijk waren ontslagen op sociale media, wat aanleiding gaf tot bezorgdheid over de privacy.

Hoewel Siemiatkowski toegaf enkele "fouten" te hebben gemaakt met betrekking tot maatregelen om de kosten onder controle te houden, benadrukte hij dat hij geloofde dat dit de juiste beslissing was.

"Ik denk dat Klarna eigenlijk tot op zekere hoogte voorop liep", zei hij. "Als je er nu naar kijkt, zijn er heel veel mensen geweest die soortgelijke beslissingen hebben genomen."

"Ik denk dat het een goed teken is dat we de realiteit onder ogen zagen, dat we erkenden wat er aan de hand was en dat we die beslissingen namen", voegde hij eraan toe.

Siemiatkowski zei dat er enige "waanzin" was veroorzaakt door de concurrentie tussen technologiebedrijven om het beste talent aan te trekken. De arbeidsmarkt was grotendeels door werknemers gedreven, met name in de technologiesector, aangezien werkgevers moeite hadden om vacatures in te vullen.

Die trend staat nu echter onder druk, aangezien de dreiging van een dreigende recessie werkgevers ertoe heeft aangezet de broekriem aan te halen.

Eerder deze maand kondigden Meta, Twitter en Amazon allemaal aan dat ze duizenden werknemers zouden ontslaan. Meta liet 11,000 van zijn werknemers gaan, terwijl Amazon afscheid nam van 10,000 werknemers. Onder het bewind van zijn nieuwe eigenaar Elon Musk ontsloeg Twitter ongeveer de helft van zijn personeelsbestand.

De technische sector is geweest algemeen onder druk te midden van stijgende rentetarieven, hoge inflatie en het vooruitzicht van een wereldwijde economische neergang.

Maar de trend van massaontslagen is bekritiseerd door anderen in de branche. Julian Teicke, CEO van digitale verzekeringsstartup Wefox, hekelde de golf van ontslagen en vertelde CNBC in een interview dat hij "walgt" van de minachting van sommige bedrijven voor hun werknemers.

"Ik geloof dat CEO's er alles aan moeten doen om hun werknemers te beschermen", zei hij in een apart interview bij Slush. “Dat heb ik nog niet gezien in de tech-industrie. En daar walg ik van.”