Kimmy Fasani over waarom Natural Selection Tour haar perfecte terugkeer is naar competitief snowboarden

Als je professioneel snowboarder Kimmy Fasani een jaar geleden had gevraagd wat ze nu zou doen, zou deelname aan haar eerste snowboardwedstrijd in jaren - de Natural Selection Tour - niet eens op de lijst hebben gestaan.

Vorig jaar rond deze tijd was Fasani slechts drie maanden verwijderd van de diagnose agressieve stadium 3 inflammatoire borstkanker, waarvoor ze 10 maanden behandeling zou krijgen: zes chemokuren, een dubbele borstamputatie en 30 bestralingsronden. Ze werd ziek van de behandelingen en Fasani kon niet meer snowboarden, iets wat ze al doet sinds ze negen was en aan wedstrijden sinds ze vijftien was.

De diagnose was een van de vele persoonlijke en familiale uitdagingen waarmee Fasani de afgelopen jaren te maken kreeg, die haar allemaal dwongen haar identiteit - professionele snowboarder, advocaat, makelaar, auteur, moeder, echtgenote - voortdurend opnieuw te evalueren.

Ze werkte hard om te bewijzen dat ze een snowboardcarrière kon combineren met het opvoeden van haar twee jongens - Koa, die bijna vijf is, en Zeppelin, die twee is - naast haar man, professionele skiër Chris Benchetler.

En wat een carrière is het tot nu toe geweest.

Fasani is een van de meest integrale snowboarders, niet alleen in het bevorderen van de vrouwenkant van de sport, maar ook in het rijden op grote bergen in het algemeen. In 2011 werd ze de eerste vrouw die een dubbele backflip landde in het terreinpark. In 2017 won ze ruiter en videodeel van het jaar.

Al vroeg in haar carrière was Fasani een van de weinige vrouwelijke snowboarders die segmenten kreeg in de door mannen gedomineerde filmwereld. En ze was actief bezig met het leggen van sporen voor andere vrouwen in de branche om te volgen, door in 2013 het Amusement Park-evenement voor de voortgang van het terreinpark voor vrouwen op te richten, dat uitgroeide tot het op het achterland gerichte evenement Amusement MTN, en samen met &Mother om systemische barrières weg te nemen voor vrouwen in de sport die kiezen moeder worden.

Toen Fasani in 2017 zwanger werd, werkte ze samen met haar sponsor, Burton, aan een contract dat ondersteuning bood bij zwangerschap en postpartum. na de zwangerschap, inclusief specifieke voorzieningen.

"Burton en al mijn sponsors hebben achter me gestaan ​​tijdens enkele van de meest uitdagende situaties van mijn leven", vertelde Fasani me. "Als atleten kan de financiële kant soms verblindend zijn, maar in het grote geheel, als we ons afstemmen op merken die voor ons zorgen, die ons als familie kunnen behandelen, die ons willen steunen als moeders, atleten, ouders... als ze ons door de uitdagingen van het leven heen kunnen helpen, zullen we uiteindelijk allemaal samen opstaan.”

Met al deze focus op het grotere geheel, is het geen verrassing dat competitief snowboarden en filmen een beetje op de achtergrond kwam voor Fasani.

"Ik heb het gevoel dat zoveel van mijn carrière in de afgelopen vijf jaar echt belangenbehartiging is geweest en laten zien dat ik het moederschap en mijn carrière kan behouden, wat een enorme uitdaging was", zei Fasani. "Ik kreeg te maken met veel persoonlijke levensproblemen en zodra ik de diagnose kreeg, had ik bijna het gevoel: 'Oké, misschien mag ik niet meer snowboarden.'"

Fasani zegt dat ze nooit had verwacht dat ze kanker zou krijgen, ook al verloor ze elk van haar ouders eraan. Het was "een heel grote perspectiefverschuiving van wat belangrijk was", zei ze. "Als je me vorig jaar had gevraagd wat ik dit jaar zou doen, had ik zeer lage verwachtingen", voegde ze eraan toe. Ze had de beslissing genomen om al haar energie te richten op het overleven van kanker.

Maar ze miste de uitlaatklep die snowboarden altijd had geboden, en ze worstelde met het gebrek aan lichaamsbeweging en de natuurlijke endorfines die het met zich mee kan brengen. Ze voelde zich uitgeput en mentaal uitgeput.

Toen ze dit aanvoelde, werkten haar man en Burton samen om een ​​gezinsuitstapje naar Baldface Lodge in British Columbia te plannen, en Fasani was geschokt door wat er gebeurde toen ze weer aan boord kwam.

"Zodra ik me vastmaakte aan mijn board, voelde ik dat er een alter ego naar voren stapte", zei ze. “Ik had het gevoel dat het mijn innerlijke geest genas. Ik voelde deze elektrische energie waar ik niet te stoppen was, ik voelde dat ik alles kon doen.

Dat besef en de hernieuwde verbinding met een kernonderdeel van haar identiteit veranderde Fasani's perspectief. Toen ze in augustus al haar kankerbehandelingen had afgerond, verlangde ze het meest naar de natuur.

"Ik moest een relatie opbouwen met de positieve kant van mijn geest, ik moest aan mijn geestelijke gezondheid werken", zei ze. "Hoe meer tijd ik in de natuur doorbracht, hoe meer ik mezelf voelde en voelde me geaard."

Met het naderende snowboardseizoen dacht Fasani er zeker niet aan om terug te keren naar de competitie. "Ik keek er meer naar hoe ik zoveel mogelijk plezier kan hebben, hoe ik ervan kan genieten om terug te zijn bij mijn gemeenschap, die me heeft gesteund en waarmee ik me zo goed verbonden voelde", zei ze. "En toen nam Travis contact op over natuurlijke selectie."

De vraag of we de uitnodiging om dit seizoen deel te nemen aan de Natural Selection Tour moesten accepteren, was "angstaanjagend", zei Fasani. Maar Rice en de Natural Selection-commissie benadrukten dat Fasani op elke manier aan het evenement kon deelnemen, en met een nieuw format voor de eerste fase dit jaar - daarover binnenkort meer - zou Fasani de eerste fase van de wedstrijd kunnen organiseren. op haar thuisberg in Mammoth Lakes.

“Ik kon gewoon geen nee zeggen; dit zijn mijn mensen, en dit is waar mijn hart om vraagt, 'zei Fasani. “Ik hou ervan om grote bergen te rijden en ik had het gevoel dat dit een geweldige manier zou zijn om terug te stappen in die moed om moeilijke dingen te doen, maar moeilijke dingen die echt leuk zijn. Na kanker en de levensuitdagingen die ik heb meegemaakt, is snowboarden relatief eenvoudig. Ik kan zoveel quality time doorbrengen met mensen van wie ik hou, nieuwe plaatsen ontdekken en nieuwe ervaringen opdoen. Daarom heb ik ja gezegd.”

Door de ontwikkeling van wat hij de "moderne iteratie" van Natural Selection Tour noemt, drie seizoenen later, zegt Rice dat Fasani altijd een van de vrouwen is geweest die bovenaan de lijst van potentiële genodigden stond. "Ze is zo'n geliefd figuur in onze gemeenschap," vertelde hij me.

In december kreeg Rice de kans om met Fasani mee te rijden, wat voor hem - eigenlijk voor beiden - bevestigde dat ze dit ging doen.

"Toen we van haar hoorden hoe klaar ze was en dat ze terug wilde komen, en dat ze nog niet klaar was - ze had nog steeds dingen die ze wilde bereiken met snowboarden - voor ons was het een no-brainer," zei Rice. 'En dus dat ze een uitnodiging kan accepteren en het seizoen kan ingaan - ik hou van deze verhaallijn, omdat ik denk dat ze een echte wildcard is. Ze heeft een voorsprong op veel van de vrouwen op de tour, alleen omdat ze het vrouwenrijden op groot bergterrein heeft gepusht. Daar komt ze tot haar recht.”

Voor het derde seizoen veranderde de Natural Selection Tour zijn formaat enigszins. Voor de eerste etappe van de competitie introduceerde het een "DUELS" -formaat, dit zijn eendaagse wedstrijden (12 in totaal) tussen een "verdedigende" rijder - de meesten kwalificeerden zich met hun Tour-resultaten van 2022, en sommige werden geselecteerd vanwege hun anciënniteit in het achterland - en een "uitdagende" rijder.

Fasani werd ingezet als verdedigende rijder, wat betekende dat ze het terrein mocht selecteren waarop zij en haar concurrent - Darrah Reid-McLean - zouden strijden, waarbij ze hun beste lijnen filmden om vervolgens te worden uitgebracht als hun 'DUEL'. Hun video is dinsdag gedropt op Red Bull TV.

En toch is er een samenwerkingselement in het formaat. Fasani en Reid-McLean werkten ook samen om een ​​backcountry-gebied te verkennen en elkaars veiligheid en succes te verzekeren, een van de vele elementen die Natural Selection onderscheidt van andere competities.

"Mammoth was zo opengewapend en bereid om dit evenement te ondersteunen, en het weer en de sneeuwcondities waren de meest perfecte die het had kunnen zijn", zei Fasani, en merkte op dat er de dagen voordat het DUEL werd gehouden, stapelstormen waren geweest, met blauwe luchten en zon op 6 januari, ga dag.

"Het was een heel bijzondere ervaring om met Darrah bovenaan dat gezicht te kunnen staan ​​en ook mijn kennis met haar te kunnen delen", zei Fasani. “Toen ik ja zei tegen natuurlijke selectie, wist ik nog steeds niet hoe ik zou gaan presteren. Mijn grootste doel van die dag was om zoveel mogelijk plezier te hebben, omringd door geweldige mensen, geweldige vibes, geweldig weer.

Fasani prees het nieuwe DUELS-formaat omdat het rijders in staat stelt hun creativiteit aan te scherpen en het terrein te berijden dat ze willen rijden - en voor haar persoonlijk gaf het haar echt het gevoel dat ze zich aan de Tour kon binden.

“Elke keer dat ik binnenkwam, voelde ik me zo geïnspireerd dat we dit samen aan het doen waren. Toen ik uiteindelijk wegliep met de overwinning voor het DUEL, voelde ik me gewoon zo dankbaar, 'zei Fasani. “Toen ik zag dat mijn lichaam het uithoudingsvermogen en de veerkracht had, voelde ik me zo vervuld. Dat is de ultieme prestatie.”

Nu ze de DUELS-etappe heeft doorlopen, gaan Fasani en de rest van de DUELS-winnaars - in totaal acht mannen en vier vrouwen - naar Revelstoke in British Columbia voor de tweede etappe van de competitie van dit jaar, met een weervenster van 4 maart. 11.

Terwijl DUELS worden gescoord op onbewerkte beelden van de hele sessie voor de algehele prestaties die dag, worden de andere twee etappes head-to-head gescoord, rekening houdend met de best scorende enkele run. Het vijfkoppige jurypanel - Connor Manning, Jody Wachniak, Giom Morriest, Bryan Fox en Chad Otterstrom - gebruikt een rubriek genaamd CREDO om rijders te evalueren, rekening houdend met creativiteit, risico, uitvoering, stijl, moeilijkheidsgraad en algehele run.

Terwijl de DUELS worden uitgezonden op Red Bull TV, zijn de laatste twee etappes van de Tour live op de website van Natural Selection.

We weten nog niet wat het laatste deelnemersveld van 12 rijders in BC zal zijn, maar Fasani is enthousiast over elke mogelijke wisseling van het veld. Het wordt de eerste keer dat ze in de backcountry rijdt met een bemanning buiten haar Burton-familie.

"Het rijden op grote bergen met verschillende talenten en verschillende stijlen is zo voordelig omdat het zo'n krachtige schijnwerper laat schijnen op wat mogelijk is," zei ze.

Fasani is verheugd om te zien wat de jonge wapens in het snowboarden van vrouwen doen in de backcountry, benadrukt door Zoi Sadowski-Synnott (wiens DUEL tegen Marissa Krawczak nog niet is uitgezonden), die vanuit een competitieve slopestyle naar de Tour kwam en bewees dat ze bij meteen naar huis.

Fasani had ook lovende woorden voor Elena Hight, die in 2022 de NST overall damestitel mee naar huis nam, evenals heavy-hitters Anna Gasser en Mary Rand als vrouwen die ze graag ziet rijden op groot bergterrein in het algemeen. (Geen van beiden doet dit seizoen mee aan de Tour.)

"Te zien hoe Elena vorig jaar zo'n ongelooflijk seizoen beleefde en zo zelfverzekerd rijdt, helpt dit allemaal om onze generatie vrouwen en de volgende generatie te helpen beseffen wat er mogelijk is", zei Fasani. "Als je iets ziet, kun je het doen."

Hoewel ze heel blij is met de onverwachte wending die haar seizoen heeft genomen, de terugkeer naar competitief snowboarden, haalt Fasani veel voldoening uit haar andere projecten.

Zij en Benchetler hebben onlangs de Benchetler Fasani Foundation opgericht, een non-profitorganisatie die werkt om mensen die het moeilijk hebben in contact te brengen met de natuur, deels geïnspireerd door de transformatieve reis naar Baldface die ze had terwijl ze een kankerbehandeling onderging.

En Fasani heeft zich onlangs aangemeld om samen te werken met A New Earth Project, een Tour-partner, om het bewustzijn te vergroten over de milieueffecten van verpakkingsmaterialen die in de waterwegen van de planeet terechtkomen.

De boodschap die Fasani iedereen wil meegeven die haar reis volgt en terugkeert naar snowboarden na kanker, is dat ieders reis anders is en dat het belangrijk is om te onthouden in welke fase van jezelf je zit.

Toen ze zag hoe Max Parrot, bij wie in december 2018 de diagnose Hodgkin-lymfoom werd gesteld, terugkeerde naar de Olympische Spelen van Peking in 2022 en goud won, had Fasani het gevoel dat ze dat nooit zou kunnen doen, zei ze. Maar ze was gewoon niet op het juiste punt in haar reis om het zich voor te stellen.

“Omdat ik het grootste deel van mijn leven aan het snowboarden ben, is het een beetje alsof je op een rare manier gaat wandelen. Als mensen zien wat ik heb meegemaakt, wil ik dat ze weten dat ze kunnen doen waar ze zin in hebben', zei Fasani.

“Voor mij was terugkeren naar snowboarden echt waar mijn hart lag en ik voelde me sterk genoeg om het te doen. Ik heb zin om in onszelf te geloven en aan onze geestelijke gezondheid te werken, dat is hoe we die volgende stap in onze eigen evolutie kunnen bereiken.