Covid-ziekenhuizen voor kinderen raken pandemie hoog, verontrustende artsen en ouders

De 10-jarige dochter van Trisha DeGroot, Rainey, keerde terug naar haar huis in Houston nadat ze in september onwel was geworden tijdens een kerkkoor.

Rainey had koorts, dus DeGroot liet haar uit voorzorg testen op Covid-19. Toen de resultaten positief waren, ging DeGroot ervan uit dat Rainey snel zou herstellen, net als haar 13-jarige zoon Sam, die in februari Covid had opgelopen.

Rainey ervoer buikpijn, hevige hoofdpijn, misselijkheid en braken. Maar na ongeveer 10 dagen kwam haar persoonlijkheid terug en leek ze de hoek om te gaan, zei DeGroot.

Toen ging Raineys toestand achteruit. Ze had moeite met eten. De buikpijn en hoofdpijn werden erger. Maar de huisarts kon niet vaststellen waarom Rainey ziek was. Een gastro-enteroloog vertelde DeGroot dat de lichamen van sommige kinderen overdreven reageren op Covid. Hij schreef een medicijn voor, cyproheptadine genaamd, om de maagpijn te verlichten en haar te helpen weer te gaan eten. Het werkte niet, zei DeGroot.

DeGroot, die verpleegkunde studeert, nam haar dochter mee naar een kliniek in het Texas Children's Hospital in Houston, die gespecialiseerd is in post-Covid-symptomen. Rainey werd gediagnosticeerd met langdurige covid en dysautonomie, een storing van het autonome zenuwstelsel, dat de basisfuncties van het lichaam, zoals de spijsvertering, regelt.

In december werd Rainey misselijk van de geur van eten en zei dat alles smaakte alsof het aan het rotten was, zei DeGroot. Ze nam Rainey mee terug naar het Texas Children's Hospital, waar ze twee weken werd opgenomen en behandeld.

Rainey werd op een voedingssonde geplaatst, wat nog steeds de enige manier is waarop ze kan eten. Ze krijgt nu thuisonderwijs, maar ze heeft moeite met lezen en het is moeilijk voor haar om bij te blijven, zei DeGroot.

Ten tijde van Rainey's infectie kwamen 10-jarige kinderen niet in aanmerking voor vaccinatie. De Food and Drug Administration zou in oktober het Pfizer- en BioNTech-vaccin goedkeuren voor kinderen van 5 tot 11 jaar. DeGroot, haar man, David en Sam waren allemaal gevaccineerd. Haar 4-jarige dochter Helen komt nog niet in aanmerking.

Rainey werd besmet tijdens de golf veroorzaakt door de deltavariant. De zeer besmettelijke Omicron-variant zorgt nu voor de grootste infectiegolf van de pandemie over de hele wereld. Terwijl het aantal nieuwe infecties enorm stijgt, heeft het aantal kinderen dat in de VS met Covid in het ziekenhuis is opgenomen onlangs een recordhoogte bereikt.

Experts op het gebied van infectieziekten in kinderziekenhuizen in Atlanta, Chicago, Cleveland, Denver en Washington, DC, vertelden allemaal aan CNBC dat ze meer kinderen zien die met Covid in het ziekenhuis zijn opgenomen dan tijdens eerdere golven – hoewel het aantal een lager percentage van de totale gevallen vertegenwoordigt.

Dr. Roberta DeBiasi, specialist in kinderinfectieziekten, zei dat op het hoogtepunt van Omicron 67 kinderen met Covid in het Children's National Hospital in Washington DC in het ziekenhuis werden opgenomen - een pandemie hoog en bijna drie keer hoger dan de deltapiek. Daar liggen momenteel ongeveer 45 kinderen in het ziekenhuis, zei ze.

In het Comer Children's Hospital in Chicago worden elke dag 15 kinderen met Covid in het ziekenhuis opgenomen, zei dr. Allison Bartlett, specialist in kinderinfectieziekten. Dat is ongeveer het dubbele van de vorige piek, die in september plaatsvond.

"Het goede nieuws is dat het aantal kinderen dat op onze intensive care-afdeling aan beademingsapparatuur ligt, ongeveer hetzelfde is als tijdens onze laatste piek," zei Bartlett. "Proportioneel hebben we niet zoveel superzieke kinderen als voorheen."

Hoewel meer kinderen met Covid in het ziekenhuis worden opgenomen, lijken ze vanwege de hoge mate van overdraagbaarheid van omicron niet zieker te worden dan bij eerdere stammen, zeggen artsen.

Meer dan 80 kinderen worden momenteel met Covid in het ziekenhuis opgenomen in het Children's Healthcare of Atlanta-systeem, dat drie ziekenhuizen heeft, vergeleken met 15 kinderen op een willekeurige dag gedurende het grootste deel van oktober en november, toen delta de dominante variant was.

Het percentage kinderen op de IC - ongeveer 10% tot 15% van de ziekenhuisopnames - is waarschijnlijk iets lager dan wat het ziekenhuis zag tijdens de piek van de deltagolf, zei Dr. Andi Shane, hoofd van de afdeling infectieziekten bij Children's Healthcare. van Atlanta.

De FDA keurde de Covid-injecties van Pfizer goed voor 12- tot 15-jarigen op 10 mei en 5- tot 11-jarigen op 29 oktober, waardoor een groot deel van die kinderen enige bescherming tegen omicron kreeg. Volgens de Centers for Disease Control and Prevention is ongeveer 55% van de kinderen van 12 tot 17 jaar en 19% van de kinderen van 5 tot 11 jaar volledig gevaccineerd.

Pediatrische specialisten op het gebied van infectieziekten zeiden dat de meeste kinderen die met Covid in het ziekenhuis zijn opgenomen, niet zijn gevaccineerd. Shane zei dat kinderen met onderliggende aandoeningen die zijn gevaccineerd maar doorbraakinfecties hebben gekregen, veel minder ernstige symptomen hebben dan degenen die niet zijn gevaccineerd en dat ze niet in het ziekenhuis worden opgenomen met Covid-gerelateerde complicaties.

"De grootste risicofactor op dit moment is niet-gevaccineerd zijn", zegt dr. Sean O'Leary, specialist in kinderinfectieziekten bij het Children's Hospital Colorado.

CDC-directeur Dr. Rochelle Walensky vertelde verslaggevers eerder deze maand dat niet-gevaccineerde 12- tot 15-jarigen 11 keer meer kans hebben om met Covid in het ziekenhuis te belanden dan gevaccineerde kinderen in dezelfde leeftijdsgroep. Kinderen onder de 5 jaar zijn momenteel echter bijzonder kwetsbaar omdat ze nog niet in aanmerking komen voor vaccinatie.

“Helaas zien we het aantal ziekenhuisopnames stijgen voor kinderen van nul tot vier jaar, kinderen die momenteel nog niet in aanmerking komen voor vaccinatie tegen Covid-4”, vertelde Walensky aan verslaggevers.

O'Leary, die ook vicevoorzitter is van de commissie voor infectieziekten van de American Academy of Pediatrics, zei dat ongeveer een derde van de kinderen in zijn ziekenhuis met het virus voor andere dingen is opgenomen, maar dat de andere twee derde van hen het ziekenhuis nodig heeft. zorg vanwege Covid.

“Ja, we zullen meer kinderen zien die in het ziekenhuis worden opgenomen met andere dingen die ook Covid hebben, omdat dit zo'n besmettelijke variant is en infectie momenteel zo gewoon is. Maar we zien ook heel veel kinderen die met Covid in het ziekenhuis zijn opgenomen, 'zei O'Leary.

Volgens een zevendaags gemiddelde van gegevens van het ministerie van Volksgezondheid en Human Services werden op 5,100 januari gemiddeld ongeveer 17 kinderen, van baby's tot 20-jarigen, met Covid in het ziekenhuis opgenomen, een stijging van 26% ten opzichte van het verleden twee weken.

Hoewel ziekenhuisopnames onder kinderen met Covid deze maand sterk zijn gestegen tot pandemische hoogtepunten, hebben kinderen volgens de CDC nog steeds het laagste ziekenhuisopnamepercentage van welke groep dan ook.

“Ik begrijp dat de kans klein is – maar het is niet nul”, zei DeGroot over het risico dat Covid vormt voor kinderen. “Het is pure ellende. Het eist zijn tol van iedereen, vooral van uw kind. Dit wil je niet.”

Volgens CDC-gegevens zijn sinds het begin van de pandemie minstens 1,000 kinderen aan Covid overleden. Volgens gegevens van de American Academy of Pediatrics heeft het virus meer dan miljoen kinderen besmet, goed voor 17% van alle gevallen in de VS.

Volgens de CDC hebben ziekenhuizen in totaal meer dan 94,000 opnames van kinderen met Covid gezien tijdens de pandemie. Het is echter waarschijnlijk een onderschatting omdat de gegevens pas teruggaan tot augustus 2020.

Bartlett zei dat veel van de kinderen die met Covid in Comer in Chicago in het ziekenhuis zijn opgenomen, ook zwaarlijvig zijn.

Dr. Camille Sabella, specialist in infectieziekten bij Cleveland Clinic Children's, zei dat ernstige astma een andere belangrijke risicofactor is. Sabella zei dat het kinderziekenhuis op een bepaalde dag tussen de 15 en 20 pediatrische patiënten heeft die besmet zijn met Covid, vergeleken met minder dan vijf in september en oktober. Hij schatte dat ongeveer 70% van hen vanwege Covid in het ziekenhuis ligt.

De CDC ontdekte dat tweederde van de kinderen die met Covid in het ziekenhuis waren opgenomen, een of meer onderliggende gezondheidsproblemen had, met obesitas als de meest voorkomende aandoening, volgens een onderzoek onder pediatrische patiënten in zes ziekenhuizen in juli en augustus, toen de deltavariant de overhand had.

O'Leary en DeBiasi zeiden dat ongeveer een derde van de kinderen die vanwege Covid in het ziekenhuis zijn opgenomen, uiteindelijk intensieve zorg en zuurstofondersteuning nodig heeft vanwege respiratoire insufficiëntie.

Naarmate het aantal ziekenhuisopnames en infecties van kinderen stijgt, zijn de langetermijngevolgen voor hun gezondheid onduidelijk. Dr. Grace Lee, hoogleraar kindergeneeskunde aan de Stanford University, zei dat de pandemie een hele generatie kinderen heeft belast.

“Ik geloof ook echt dat we de langetermijnimpact van Covid-infectie bij kinderen nog niet hebben aangepakt”, vertelde Lee eerder deze maand aan de onafhankelijke commissie van vaccinadviseurs van de CDC, waarvan zij voorzitter is, net voordat het bureau Pfizer-boosters goedkeurde voor 12- tot 15-jarige kinderen.

"Ik denk dat we nog niet eens de oppervlakte hebben bekrast van wat we gaan zien," zei Lee.

Sommige kinderen die Covid oplopen, worden pas maanden na hun eerste infectie in het ziekenhuis opgenomen, wanneer ze ernstige complicaties beginnen te krijgen.

De dochter van Janelle Bardon, Taylor, was een gezonde 17-jarige in Louisville, Kentucky, totdat ze in de zomer van 2020 Covid kreeg. Taylor had geen onderliggende gezondheidsproblemen en speelde hockey. Ze verloor haar smaak- en reukvermogen na infectie, maar had geen andere symptomen en testte vier weken later negatief, zei Bardon.

Toen Taylor weer ging hockeyen, voelde ze zich kortademig en duizelig en had ze moeite met uithoudingsvermogen. Bardon, een geregistreerde verpleegster met 20 jaar ervaring, nam Taylor mee naar een cardioloog, die ontdekte dat ze een tweedegraads hartblok of een onregelmatig hartritme had.

Taylor's toestand verslechterde tijdens een gezinsuitstapje naar Disney World dat najaar. Ze kreeg 104 graden koorts, een zonnebrandachtige huiduitslag en een vreselijke keelpijn en kon nauwelijks lopen, zei Bardon. Taylor had symptomen die vergelijkbaar zijn met hypovolemische shock, waarbij de hartslag hoog is, de bloeddruk laag is en de zuurstoftoevoer naar de organen afneemt.

Taylor werd naar de eerste hulp gebracht, waar de familie van de SEH-arts te horen kreeg dat Taylor multisysteemontstekingssyndroom bij kinderen had, of MIS-C. Ze werd overgebracht naar de IC, waar ze intraveneus steroïden en antilichamen kreeg toegediend. Haar toestand verbeterde voldoende zodat het gezin terug naar Kentucky kon vliegen.

Sinds het begin van de pandemie hebben volgens de CDC meer dan 6,000 kinderen MIS-C ontwikkeld, een zeldzame maar ernstige aandoening die verband houdt met een Covid-infectie. MIS-C wordt gekenmerkt door ontsteking van meerdere orgaansystemen. Volgens de CDC zijn ten minste 55 kinderen aan de aandoening overleden.

Taylor is nu 18 en heeft nog steeds symptomen. De lymfeklieren in haar keel zijn gezwollen, ze heeft cysten op haar polsen ontwikkeld en heeft gewrichtspijn, zei Bardon. De meeste kinderen herstellen na de behandeling van MIS-C, waarbij één onderzoek aantoonde dat de ontsteking na zes maanden grotendeels was verdwenen. Er zijn echter aanwijzingen dat MIS-C vergelijkbaar is met auto-immuunziekten, wat suggereert dat de symptomen kunnen terugkeren.

'Nu zit ze opgescheept met een levenslange ziekte,' zei Bardon. Taylor zal ofwel colchicine moeten nemen, een ontstekingsremmende pil die normaal wordt gebruikt om jicht te behandelen, of anakinra-injecties, die worden gebruikt om reumatoïde artritis te behandelen, zei Bardon.

O'Leary, de kinderarts in Colorado, zei dat MIS-C zich meestal twee tot zes weken na infectie ontwikkelt, wat zou wijzen op een golf van gevallen in de komende weken. O'Leary zei echter dat het te vroeg is om de associatie van de Omicron-variant met MIS-C te bepalen.

De CDC ontdekte in een recent onderzoek dat vaccinatie met twee Pfizer-doses 91% effectief was bij het beschermen van adolescenten van 12 tot 18 jaar tegen MIS-C. Taylor is afgelopen zomer gevaccineerd.

De familie van Megean Naughton kreeg Covid nadat haar man, Patrick, een brandweerman, in de zomer van 2020 besmet was geraakt. Haar dochter Zoe, die nu 14 is, lag vier weken ziek in bed. 

'Ze herstelde en ze was ongeveer vijf maanden gezond. En toen werd ze op een dag ziek en kon ze letterlijk niet meer opstaan”, zegt Naughton, een thuisblijvende moeder van vijf kinderen. Zoe was een gezond kind dat vóór Covid lacrosse speelde, zei Naughton.

Zoe lag vijf maanden in bed en Naughton moest haar van school halen wegens medische terugtrekking. Zoe werd vier dagen in het ziekenhuis opgenomen nadat ze uitdroging en ernstige migraine had ervaren, zei Naughton.

Naughton plande een telehealth-afspraak met het Norton Children's Hospital in Louisville, Kentucky, dat een gespecialiseerde kliniek runt voor kinderen met aanhoudende Covid-symptomen. Toen werd bij Zoe de diagnose longcovid gesteld, zei Naughton.

Zoe heeft het hele tweede semester van de achtste klas gemist en is nu aan het revalideren. Ze ervaart nog steeds duizeligheid en ernstige hoofdpijn en heeft constant pijn, zei Naughton.

“Iedereen loopt risico door Covid”, zei Naughton. "Je weet niet wat Covid met je zal doen in de periode van infectie of op de lange termijn als je Covid hebt - je weet het gewoon niet."

— Nate Rattner van CNBC heeft bijgedragen aan dit rapport