De status van Khris Middleton is ongewijzigd terwijl de Bucks proberen het hete Boston te stoppen in de Eastern Conference Semis

Ondanks een stortvloed aan berichten die aansluiten bij een origineel rapport van The Athletic dat Khris Middleton officieel was uitgesloten voor de halve finales van de Eastern Conference, legden de Milwaukee Bucks een dergelijke verklaring niet af toen ze zich voorbereidden om het op de beste manier op te nemen tegen de Boston Celtics. van zeven affaire die zondagmiddag in Boston van start gaat.

Middleton staat buitenspel sinds hij zijn linker MCL verstuikte laat in Game 2 van Milwaukee's eerste ronde tegen de Bulls. De ploeg zei destijds dat Middleton over twee weken opnieuw zou worden geëvalueerd en hoofdcoach Mike Budenholzer zei donderdag dat het plan niet was gewijzigd.

"Er staat niets nieuws op zijn tijdlijn", zei Milwaukee-hoofdcoach Mike Budenholzer. ‘Als we iets hebben om je op de hoogte te houden, zullen we dat doen. Er is dus niets nieuws.”

Dat betekent dat, ongeacht de beschikbaarheid van Middleton op de lange termijn, hij in geen van de eerste twee wedstrijden van de Bucks tegen de Celtics aan de bak zal komen, waardoor de verantwoordelijkheid bij zijn teamgenoten ligt om de 20.1 punten goed te maken die hij gemiddeld in 66 reguliere seizoenen scoorde. wedstrijden.

“We aanvaarden allemaal de verantwoordelijkheid”, zei centrum Brook Lopez. “We zijn allemaal klaar om te scoren, klaar om een ​​stap verder te gaan. Zoals ik al eerder zei, het zal elke avond anders zijn, wie het ook is. Ik denk dat we allemaal klaar zijn voor die uitdaging.”

Middleton heeft zichzelf stevig gevestigd als Milwaukee's nummer 2 scorende optie achter Antetokounmpo, maar zijn afwezigheid zal het meest merkbaar zijn in de verdediging, waar hij het reguliere seizoen afsloot met een rating van 112.1 – het derde beste cijfer uit zijn carrière.

"Ik denk dat hij wordt onderschat in wat hij defensief doet, ook in grote wedstrijden, op belangrijke momenten en in het bewaken van de beste flank", aldus Budenholzer. Hij is er trots op een goede verdediger te zijn. Ook een beetje onderschat, zijn formaat, hij doet gewoon veel dingen, krijgt treffers, krijgt rebounds, kan vanuit een rebound de break starten. En hij is slim. Hij is een goede communicator. Ik denk dat hij jongens helpt. Hij ziet en voelt defensief dingen op een hoog niveau. Er zijn veel dingen die we missen aan die kant van het veld.

De Bucks zijn geen vreemden in het spelen van shorthanded. Een golf van vroege blessures en gevechten met het COVID-19-protocol dwong Milwaukee zich aan te passen aan het spelen zonder de volledige selectie gedurende een groot deel van de eerste seizoenshelft, waarbij Middleton zelf een aanzienlijk deel van de tijd miste vanwege een positieve test en vervolgens een knieblessure.

Milwaukee ging tijdens de reguliere competitie met 7-9 zonder Middleton, met een gemiddelde van 110.8 punten in die 16 wedstrijden. En ook zonder hem deden ze het goed tegen de Bulls, met een gemiddelde van 115.4 punten, terwijl ze slechts 92.0 punten toestonden in de laatste drie wedstrijden van de serie.

'Ik denk dat onze verdediging is opgevoerd,' zei Bucks-bewaker Wesley Matthews voorafgaand aan de overwinning van Milwaukee, 116-110 in Game 5. 'Iedereen is tijdens zijn afwezigheid opgevoerd. Het is duidelijk dat je niet maar één persoon kunt laten invullen wat Khris doet. Khris is een all-NBA-speler, hij is een all-star, hij is dat allemaal. En het team zal erbij moeten zijn in zijn verlies. En (verdediging) geeft ons de beste optie om dat te doen, de beste manier om dat te doen en tegen een niet-opgestelde verdediging te spelen, in transitie te spelen en die bal over de perimeter te laten vliegen, rijden, aanvallen, afsluiten, delen en maken winnende toneelstukken.”

Uiteraard is de inzet dit keer net iets hoger en is de tegenstander wat formidabeler.

Boston brengt een winning streak van 13 wedstrijden naar Game 1 nadat hij Brooklyn in de eerste ronde versloeg en de NBA aanvoerde met een defensieve rating van 106.6 tijdens het reguliere seizoen, grotendeels dankzij het werk van Marcus Smart, die werd uitgeroepen tot Defensive Player of the League. het jaar.

In de aanval behaalde Boston gemiddeld 113.5 punten per wedstrijd tegen Brooklyn, waarbij Jaylen Brown voorop liep met een gemiddelde van 23.1 punten in zijn carrière na het seizoen.

"Het zijn de play-offs", zei Budenholzer. “Elke ronde is een nieuwe uitdaging. Elk team is uniek en spelers zijn uniek en verschillend. Hopelijk denk ik dat de activiteit, het concurrentievermogen dat nodig was tegen een heel goed team uit Chicago, je dat moet nemen en toepassen en onze beste moet zijn tegen Boston.

De Bucks en Celtics verdeelden hun vier reguliere seizoensbijeenkomsten, waarbij elk team de twee thuiswedstrijden won.

Halve finale Eastern Conference

(2) Boston Celtics tegen (3) Milwaukee Bucks

• Game 1 (in Boston): zondag, middag (ABC)
• Game 2 (in Boston) — Dinsdag, in Boston (TBA)
• Game 3 (in Milwaukee) — Zaterdag, in Milwaukee (TBA)
• Game 4 (in Milwaukee) — maandag 9 mei (nog nader te bepalen)
• Game 5* (in Boston) — woensdag 11 mei (nog te bepalen)
• Game 6* (in Milwaukee) – vrijdag 13 mei* (nog te bepalen)
• Game 7 (in Boston) — zondag 15 mei* (nog te bepalen)