Bob Jordan, Executive Vice President van Southwest Airlines, spreekt terwijl hij wordt geïnterviewd door CNBC buiten de New York Stock Exchange (NYSE) in New York City, VS, 9 december 2021.
Brendan McDermid | Reuters
Vijftien senatoren, waaronder Bernie Sanders, Elizabeth Warren en Cory Booker, een brief gestuurd naar Southwest Airlines CEO Bob Jordan eiste vrijdag antwoorden over het beheer van de luchtvaartmaatschappij van reisverstoringen in 2022, waardoor duizenden passagiers op luchthavens zijn gestrand.
De vragen dringen aan op details over de oorzaken van de kernsmelting, inclusief Southwest's overbelaste bemanningsplanningssoftware die bezweek door alle vluchtwijzigingen. De massale annuleringen gingen gepaard met streng winterweer in de VS en een verhoogde vraag naar vakantiereizen, waardoor Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen moesten annuleren duizenden vluchten.
Toen andere luchtvaartmaatschappijen herstelden van de storm, werden de problemen van Southwest erger. Het annuleerde een groot deel van zijn schema om te proberen zijn operatie te resetten, waardoor de reisplannen van honderdduizenden klanten werden verpest.
"Hoewel de winterstorm Elliott vluchten door het hele land verstoorde, slaagde elke andere luchtvaartmaatschappij die in de Verenigde Staten actief was er kort daarna in om terug te keren naar een regulier vluchtschema - behalve Southwest", luidt de brief.
De luchtvaartmaatschappij geannuleerd bijna 17,000 vluchten tussen kerstavond en oudejaarsavond. Het bedrijf voorspelde dat de kernsmelting het in het vierde kwartaal tussen de $ 725 miljoen en $ 825 miljoen zou kosten.
"We waarderen de zorgen die in de brief van de senatoren worden geuit en delen in de toewijding om ervoor te zorgen dat de klanten van Southwest goed worden verzorgd en dat er maatregelen worden genomen om de risico's dat dit opnieuw gebeurt te verkleinen", zei Southwest in een verklaring. "We hopen dat de recente terugbetalingen, onkostenvergoedingen en gebaren van goede wil aan onze klanten en werknemers aantonen dat we ons uiterste best willen doen om opnieuw hun vertrouwen te winnen."
De senatoren vroegen de luchtvaartmaatschappij ook om details over het compenseren van getroffen passagiers via restitutie van tickets, het retourneren van verloren bagage en vergoedingen voor alternatieve reisarrangementen die zijn gemaakt na annuleringen in Southwest.
Zuidwesten wel nog bezig met het beoordelen van verzoeken om terugbetaling en terugbetalingen van getroffen klanten.
De brief van de senatoren benadrukt ook het gebruik van fondsen door Southwest, waarbij wordt beweerd dat het heeft nagelaten bedrijfsbrede systemen bij te werken die al lang achterhaald zijn.
"Southwest wist al lang dat zijn software verouderd was en de Southwest Airlines Pilots Association had gewaarschuwd dat een dergelijk debacle onvermijdelijk was, tenzij Southwest investeerde in nieuwe planningssystemen", aldus de brief. "In plaats van die investeringen te doen, keerde Southwest tussen 1.8 en 11 meer dan $ 2011 miljard aan dividend uit aan zijn aandeelhouders en kocht het meer dan $ 2020 miljard aan aandelen terug."
Sanders viel Southwest eerder op Twitter uit vanwege zijn 'zakelijke hebzucht', waarbij hij opmerkte dat de luchtvaartmaatschappij $ 5.6 miljard van haar $ 7 miljard aan Covid-hulp gebruikte voor het terugkopen van aandelen voor aandeelhouders in plaats van te investeren in haar interne infrastructuur.
De senatoren geven Jordan tot 2 februari de tijd om hun vragen te beantwoorden.
Senator Maria Cantwell, D-Wash., Voorzitter van de Senaatscommissie voor Handel, heeft al gezegd dat ze van plan is een hoorzitting te houden over de ineenstorting van Southwest.
- Leslie Josephs van CNBC heeft bijgedragen aan dit rapport.
Bron: https://www.cnbc.com/2023/01/13/key-senate-democrats-push-southwest-ceo-for-answers-on-holiday-meltdown.html