Kevin Costner legt zijn reis-app voor roadtrips uit HearHere

Kevin Costner kent een goed verhaal als hij er een hoort.

Daarom zei hij dat hij geïntrigeerd was toen hij hoorde over een app die is ontworpen om reizigers tijdens hun reizen op opmerkelijke, maar vaak onopgemerkte bezienswaardigheden te wijzen.  

"Ik ben de man die door Amerika rijdt ... als je die ziet... bronzen stiften onderweg wil ik stoppen. Ik wil lezen wat er stond', zei hij. “Het is iets uit de geschiedenis, en ik herinner me dat ik daar erg enthousiast over was. Anders kijk je alleen maar hoe de mijlen wegklikken.”

Een app die boeiende, actuele verhalen rechtstreeks naar hem zou sturen, was aantrekkelijk, zei hij, omdat "een goed verhaal altijd iets is geweest dat me enthousiast maakt."

Costner was losjes verbonden met de maker van de app, ondernemer Woody Sears, via hun kinderen, zei Sears. Terwijl de app zich in de voorbereidende stadia bevond, stemde Costner ermee in om verschillende verhalen te vertellen voordat hij uiteindelijk als mede-oprichter bij het bedrijf kwam.

De app — genaamd Hoor hier — gelanceerd in augustus 2020, toevallig samenvallend met een van de grootste reistrends van het Covid-tijdperk: de wederopstanding van de roadtrip.     

Net als de afgelopen twee jaar zullen roadtrips deze zomer naar verwachting domineren, volgens een onderzoek door reiswebsite The Vacationer. Bijna 80% van de Amerikaanse volwassenen - of zo'n 206 miljoen Amerikanen - is van plan er een te nemen, volgens het onderzoek onder bijna 1,100 Amerikanen in maart.

HearHere - dat wordt aangekondigd als een "gids voor roadtripverhalen" - was echter in ontwikkeling vóór de pandemie, zei Sears.

"Het idee van reizen was voor veel mensen veranderd", zei Sears. “Toevallig openden we onze deuren tegelijk met de dienst.”

Costner zei dat hij betrokken was bij verschillende start-ups, maar deze "was in de stuurhut van wat ik al doe op het gebied van verhalen vertellen, en mijn soort liefde voor geschiedenis", zei Costner.

Van 'The Untouchables' tot 'JFK' en 'Wyatt Earp', veel van Costners bekendste films hebben sleutelfiguren in de Amerikaanse geschiedenis aangeraakt. Een belangrijke reden voor zijn betrokkenheid bij HearHere was zijn wens om de verhalen te vertellen van de eerste mensen die Noord-Amerika bewoonden. Het is een onderwerp dat hij onderzocht in de met een Academy Award bekroonde film 'Dances With Wolves' uit 1990, waarin Costner de hoofdrol speelde, regisseerde en produceerde.

“Dat was voor mij de basis… wie zijn de eerste mensen? - omdat er geen hier is zonder te weten wie daar eerder was,' zei hij.

HearHere heeft tot nu toe meer dan 9,000 verhalen, met onderwerpen variërend van Abraham Lincoln tot Janis Joplin, en van Kentucky's National Corvette Museum tot de muziekscene van Nashville.

Maar voor Costner is het ook van het grootste belang om de hardere waarheden over de Amerikaanse geschiedenis te vertellen.

“Ons verhaal is niet altijd geweldig. Er was zoveel geweld in Amerika. We zien hoe geweld zich nu over de hele wereld afspeelt … om te denken dat dat hier niet gebeurde – het deed het,” zei hij.

Verhalen over Amerika's Founding Fathers en de slagvelden van de burgeroorlog worden afgewisseld met geschiedenissen van Mississippi-steden die door slaven werden bevolkt en de ontneming van het stemrecht van zwarte mensen.

"We hoeven ons er niet voor te schamen", zei Costner. "We kunnen een beetje beschaamd zijn, maar het is meer gênant om het niet te weten."

HearHere is meer dan 400,000 keer gedownload en heeft abonnees in elke Amerikaanse staat, zei Sears. Het bedrijf kondigde in februari aan dat het $ 3.2 miljoen aan startkapitaal had opgehaald, geleid door het Amerikaanse bedrijf voor recreatieve voertuigen Camping World.

Hoewel hij in de voorhoede staat van een nieuw bedrijf voor mobiele apps, gaf Costner aan dat hij niet veel van technologie houdt. Hij zei dat de meeste mobiele apps "over mijn hoofd vliegen" en, van HearHere's Twitter-pagina: "Ik weet niet eens hoe ik erop moet komen."

"Ik ben echt opgevoed met wolven", zei hij. “Als ik mijn leven moet uitbreiden... moet ik mijn oren openen, ik moet mijn ogen openen. Als ik door het land reis, hoeft mijn neus niet in een computer te zitten - hij moet naar buiten kijken."

Sears zei dat zogenaamde "schermmoeheid" een van de redenen is waarom audio-inhoud in 2021 de video-inhoud overtrof. Audio-entertainment is ook gemakkelijker te integreren in het dagelijks leven omdat het kan worden geconsumeerd tijdens "lopen, autorijden en klusjes doen, in plaats van video dat is voornamelijk bekeken terwijl hij stilstaat, "zei hij.

Vraag naar audiodiensten gestegen tijdens de pandemie, met bedrijven als Amazon, Twitter en Facebook die aankondigen uitgebreide audioplatforms over de afgelopen jaren.   

Hoewel er nog steeds verhalen uit de VS worden toegevoegd aan HearHere, zei Costner dat het bedrijf een model heeft dat zich goed leent voor internationale expansie.

Hij zei dat het bedrijf zijn bedrijf nog steeds aan het verfijnen is en naar zijn klanten luistert, maar "Ik spring graag eerlijk van de pagina... probeer iets nieuws", zei hij.

Costner zei dat hij een vergelijkbare benadering toepast op zijn films.

“Het is gemakkelijk om een ​​trend te volgen, het is veel moeilijker om origineel te zijn. Trends, of de herhaling van iets populairs, is een manier om veel geld te verdienen', zei hij. "Iets doen dat klassiek is - waarvan niemand het gevoel heeft dat ze het ooit hebben gezien - kan voor altijd leven."