Kentucky ondertekent Top High School Guard DJ Wagner, hervat rekruteringsdominantie onder John Calipari

Het basketbalseizoen voor mannen in Kentucky eindigde in maart op een teleurstellende manier. Tijdens de eerste ronde van het NCAA-toernooi verloren de nr. 2 reekshoofd Wildcats met 85-79 in verlengingen van nr. 15 reekshoofd Saint Peter's. De nederlaag kwam een ​​jaar nadat Kentucky zich niet kwalificeerde voor het NCAA-toernooi van 2021 en een veeleisende schare fans verward en boos achterliet.

Maandag sloeg die neerslachtigheid om in opgetogenheid toen de Wildcats DJ Wagner, de nummer 1 rekruut van het land, contracteerden. volgens naar de 247Sports Composite-ranglijst.

Wagner, een 6-foot-3 bewaker van Camden High School in New Jersey, heeft sterke familiebanden met de Kentucky-coach John Calipari. Zijn vader, Dajuan Wagner, speelde een jaar in Memphis onder Calipari voordat hij door de Cleveland Cavaliers als zesde overall werd geselecteerd in het NBA-ontwerp van 2002.

DJ Wagner was ook goed bekend met Louisville, zijn andere finalist. Zijn grootvader, Milt Wagner, won een nationale titel als speler in het nationale titelteam van de Cardinals in 1986. Milt is nu Louisville's directeur spelerontwikkeling en alumnirelaties, maar hij kon zijn kleinzoon niet overtuigen om zich bij hem aan te sluiten.

DJ Wagner is een van de vijf middelbare scholieren die een nationale intentieverklaring (NLI) hebben ondertekend met Kentucky. Drie anderen staan ​​in de top 10 van nationale rekruten: Justin Edwards, een aanvaller van het Imhotep Institute in Philadelphia, staat tweede in de 247Sports Composite; Aaron Bradshaw, een centrum en Wagner's teamgenoot in Camden, staat op de zesde plaats; en Robert Dillingham, een bewaker die voor Overtime Elite speelt, staat op de negende plaats. Reed Sheppard, de andere commit en een bewaker uit Kentucky, staat op de 29e plaats.

Het is niet verrassend dat de Wildcats de eerste zijn in de rekruteringsranglijst van 247Sports, gewoon vooruit van Duke, die toezeggingen heeft van vijf top-25 rekruten.

"Ik zou niet enthousiaster kunnen zijn over deze les", coach John Calipari uit Kentucky zei in een persbericht op maandag. “We hebben vijf getalenteerde en dynamische spelers die de drive en toewijding hebben die nodig zijn om te slagen in Kentucky. Ze weten allemaal dat dit niet voor iedereen weggelegd is, en ze hebben die uitdaging verwelkomd en willen niet alleen gepusht worden door onze technische staf, maar ook door andere echt goede spelers elke dag."

Sinds zijn aankomst in Kentucky in maart 2009 staat Calipari bekend als de beste recruiter in college basketball. Van 2011 tot 2021 had Kentucky vijf keer de beste rekruteringsklasse van het land, volgens 247Sports, en de tweede klasse in de zes andere jaren gedurende die periode.

Tijdens de ambtsperiode van Calipari is Kentucky vier keer doorgedrongen tot de Final Four, waaronder het winnen van de nationale titel in 2012 en het verliezen in de kampioenswedstrijd in 2014. Maar de Wildcats zijn sinds 2015 niet verder gekomen dan de Elite Eight, een traject dat hier een einde aan zou kunnen maken. gezien het jaar staat Kentucky op de vierde plaats in de AP en coaches-peilingen.

Voor de middelbare schoolklas van 2022 stond Kentucky vijfde in de rekruteringsranglijst van 247Sports, maar tekende nog steeds twee van de 12 beste middelbare scholieren van het land: bewaker Cason Wallace, die achtste was, en aanvaller Chris Livingston, die twaalfde was. Wallace en Livingston, beide eerstejaars, begonnen de eerste twee wedstrijden van Kentucky.

De Wildcats zijn de afgelopen jaren ook actief geweest op de transfermarkt, met name met de regerende nationale speler van het jaar Oscar Tshiebwe die uit West Virginia komt. Tshiebwe herstelt van een knieoperatie en speelde dit jaar niet voor Kentucky, dat dinsdagavond opnieuw speelt tegen Michigan State in de Champions Classic in Indianapolis.

Andere bijdragers aan het Kentucky-team van dit jaar waren ook transfers, waaronder aanvaller Antonio Reeves uit de staat Illinois, bewaker CJ Fredrick uit Iowa, bewaker Sahvir Wheeler uit Georgia en aanvaller Jacob Toppin uit Rhode Island.

Met ingang van 1 juli 2021 stond de NCAA atleten toe geld te verdienen met hun naam, imago en gelijkenis (NIL), een beleid dat in theorie concurrentie zou kunnen openen voor rekruten op hoog niveau. In plaats daarvan is Kentucky dominant gebleven, net als Duke en andere programma's die toptalent contracteerden voordat de NIL-wetgeving van kracht werd.

Kentucky heeft dit jaar voor de tweede keer sinds de komst van Calipari vier top-10 rekruten aangetrokken. De andere keer vond plaats in de klasse van 2013: Julius Randle werd tweede, Andrew Harrison werd vijfde, Aaron Harrison werd zesde, James Young werd negende en Dakari Johnson werd tiende.

Wagner is de derde nummer 1 rekruut volgens de 247Sports Composite die tekent bij Kentucky onder Calipari, en voegt zich in 2011 bij Anthony Davis en Nerlens Noel in 2012.

"Dit was een buitengewoon moeilijke beslissing waar ik lange tijd heen en weer mee ging", zei Wagner vertelde ESPN op maandag. "Daarom duurde het zo lang."

Hij voegde eraan toe: "Coach John Calipari was altijd recht door zee en eerlijk tegen mij. Hij zei dat hij bij me zou zijn tot de wielen hoe dan ook van de auto vallen. En dat betekende zoveel voor me. Ik kom daar om te winnen. Winnen komt bij mij op de eerste plaats en ik wil Kentucky helpen zoveel mogelijk te winnen.”