Het nieuwe leiderschap van Kazachstan volgt nog steeds het pad van het oude leiderschap

Vorige maand, Kassym-Jomart Tokayev werd herkozen naar wat het meest geopolitiek en economisch belangrijke land van Centraal-Azië is geworden: Kazachstan. Iedereen wist dat hij zou winnen. Zijn ambtstermijn volgt politieke onrust die begon in 2022 terwijl een oude garde en een nieuwe garde met elkaar in botsing kwamen. Het hervormingsgezinde beleid van het leiderschap in het verleden, geleid door Nursultan Nazarbayev tot 2019, een man wiens opvolger de hoofdstad naar hem vernoemde (en vervolgens weer Astana noemde) en die volgens de wet de eerste president van het land werd genoemd, is nog steeds van kracht. Nazarbajev en zijn jongere voorganger volgen in veel opzichten dezelfde weg.

"Kazachstan heeft altijd goed werk geleverd door de tegenstrijdige belangen van China, Rusland en het Westen in evenwicht te brengen, en we zien dit in de toekomst niet veranderen", zegt David Nicholls, portefeuillemanager bij East Capital. "Dit geldt vooral voor Tokayev, een technocraat-president met sterke internationale ervaring die Chinees, Russisch en Engels spreekt", zei hij. Tokayev spreekt ook zijn moedertaal Kazachs, evenals Arabisch.

De 82-jarige Nazarbajev van zijn kant wordt door zijn aanhangers vaak de 'eerste president' van het land genoemd. Hij is zeker de eerste na de val van de Sovjet-Unie. Zijn familie en vrienden hebben veel macht. Tot op de dag van vandaag is hij een kracht om rekening mee te houden.

Wat hij heeft gedaan sinds hij aan de macht kwam in de laatste jaren van de Sovjet-Unie, heeft Kazachstan op weg gezet om de meest geïnvesteerde staat in de regio te worden, met ten minste één buurland - Oezbekistan - dat probeert zijn pad te volgen. Kazachstan trekt echter meer kapitaal aan op basis van de Wereldinvesteringsrapport 2021 door de Conferentie van de Verenigde Naties over ontwikkeling en handel.

Hetzelfde kan niet gezegd worden van de regio: een uitgestrekte open ruimte, ingesloten, onderbevolkt, met ruig terrein, ruige mensen, oorlogsvluchtelingen en afstammelingen van ex-Sovjet-goelaggevangenen, het thuisland van mensen als Viktor Bout, de Tadzjiekse geboren wapenhandelaar vrijgelaten in ruil voor WNBA-speler Brittney Griner. In vergelijking met de meeste nabijgelegen landen is Kazachstan niet alleen stabiel, het is alleen van beleggingskwaliteit.

MEER VAN FORBESKazachstan gaat naar de stembus, in de hoop dat investeerders na de pandemie terugkerenBy Kenneth Rapoza

Kazachstan: politieke realiteit kan een grotere rol spelen

Geopolitiek overtreft economie voor buitenlandse investeerders in Kazachstan. De politieke hervormingen waaronder Kazachstan vandaag de dag leeft, zijn door Nazarbayev ingevoerd. Het begon in 1992, met de eliminatie van Sovjet-kernwapens binnen de nieuwe grenzen van Kazachstan.

De beslissing van Kazachstan onder de regering van Nazarbajev, die hij zonder tegenstand overnam, toonde het Westen aan dat ze geen deel zouden uitmaken van de oude Sovjet-oorlogsmachine. Dat leidde tot economische voordelen toen het land zich openstelde voor buitenlandse investeerders en begon met de "multi-vector" benadering van het buitenlands beleid van de regering - vrienden met Rusland, vrienden met China, vrienden met de buren - en het Westen. Vrienden voor iedereen. Dat was de boodschap. En het hielp Kazachstan om betrouwbare en consistente relaties op te bouwen met oude en nieuwe partners.

Het was onder Nazarbajev dat het land van een bbp van slechts $ 25 miljard naar ongeveer $ 200 miljard vandaag ging, volgens Gegevens van de Wereldbank. Dat is vergelijkbaar met Oekraïne, dat begon met een BBP van ongeveer 1992 miljard dollar in 82 en altijd een cultureel en industrieel centrum van de Sovjet-Unie was, in tegenstelling tot Kazachstan.

BBP per inwoner onder de regering van Nazarbajev is die van Oekraïne en Oezbekistan voorbijgestreefd. In 2021 was het meer dan $ 10,000 per jaar, meer dan twee keer zoveel als in Oekraïne, en dat was voordat Rusland aan zijn laatste militaire campagnes begon.

In de afgelopen tien jaar werd Nazarbajev losjes vergeleken met zijn favoriete Aziatische leider, Lee Kuan Yew uit Singapore, het type met gevoel voor markten dat verkondigde: 'Eerst economie, later democratie'.

Zolang de regering niet de kop opstak of oppositieleiders gevangen zette, vonden investeerders het prima.

Nazarbayev gaf het wereldwijde bedrijfsleven iets waar ze zich aan konden vastklampen - ook al was het meer showmanship dan praktisch. Het Astana International Financial Centre is zo'n voorbeeld. De Disney Epcot-ogende hub in Astana, nu omgedoopt tot Nur-Sultan, was het decor voor de Wereldtentoonstelling in 2017. Deze wereldwijde evenementen hebben misschien dezelfde cache als aan het begin van het industriële tijdperk, maar het was een grote plons voor het land, en het onroerend goed was altijd ontworpen om een ​​financieel centrum te worden voor het "nieuwe Kazachstan" - een land dat Tokayev later zou erven.

Sinds het midden van de jaren 2000 hebben een handvol staatsbedrijven zich opengesteld voor buitenlandse investeerders, maar waren nog steeds grotendeels in handen van de staat. Dit begon onder Nazarbayev, die de koppeling van het effectenbeurssysteem van het land met Shanghai, Dubai, Moskou en Londen promootte. Onder Tokayev deed de Kazachse e-commercespeler Kaspi een succesvolle beursgang in Londen. Het liet de markt zien dat het land doorging met het gietwerk van de vorige regering.

“Ik doe sinds mei 2011 zaken in Kazachstan en heb hier al die tijd gewoond. Nazarbayev heeft zeker geprobeerd Kazachstan te ontwikkelen als een marktgerichte economie. Dit is geen gemakkelijke taak, aangezien Kazachstan een grondstoffenproducerend land is en het grootste deel van de begrotingsinkomsten afkomstig is van de export van natuurlijke hulpbronnen”, zegt Forbes-genoteerde miljardair Timur Turlov, CEO van Freedom Holding Corp in Kazachstan. "Maar de economische structuur van de Sovjet-Unie is ook geërfd, inclusief een bepaalde mentaliteit die typerend was voor de Sovjetperiode", zegt hij. “Tot op zekere hoogte was dit de reden waarom je onder Nazarbajev een soort hybride staatskapitalisme had. Dus bijna alle banken waren privé, maar ze waren op de een of andere manier sterk verbonden met de staat of de familie van Nazarbayev.

Het verhaal van twee leiders

Niet iedereen in Kazachstan is fan van de voormalige president. Vraag het een lokaal bedrijf en ze zullen je een oorvol geven. Bovendien zien sommigen weinig verschil tussen de twee leiders, ten goede of ten kwade. Ze houden van de economische hervormingen, ze houden van het respect dat Kazachstan in de regio krijgt, maar ze denken nog steeds dat het land verstrikt is in nepotisme uit de oude wereld.

Toch volgens Transparency International Corruptieperceptie-index, van de 180 landen staat Kazachstan op plaats 102 vergeleken met 122 voor het meer corrupte Oekraïne, 136 voor Rusland en 140 voor Oezbekistan. Het waargenomen niveau van corruptie in het land op een schaal van 0 tot 100, waarbij 100 helemaal geen corruptie is, is 37. Dat is veel beter dan Oekraïne, Rusland en Oezbekistan en plaatst Kazachstan op één lijn met Brazilië en Panama.

Tokayev erfde het land dat Nazarbayev na de Sovjet-Unie had gebouwd. Nazarbajev moest het staatsapparaat helemaal opnieuw creëren. Er waren geen markteconomen, geen advocaten die in de markteconomie werkten en geen nationale wetgeving (Astana International Finance Centre kopieerde gewoon de regels van Dubai en functioneert onder Engels recht).

Nazarbayev schakelde adviseurs uit Japan, Europa, de VS en Rusland in om het economisch beleid te helpen herzien. Hij legde de nadruk op onderwijs, het bouwen en vernoemen van de bekendste universiteit van het land naar hemzelf en het lanceren van het Bolashak-studieprogramma in het buitenland dat mensen die een master of doctoraat behaalden in het Westen promoveerde naar hogere overheidsbanen als ze dat wilden.

Hij bracht ook de Kazachse taal nieuw leven in, die onder de Sovjets werd onderdrukt. Hij drong aan op het leren van de Engelse taal in K-12, zodat de nieuwe generatie Kazachen wereldburgers zouden zijn, niet alleen ex-Sovjets. De regering van Nazarbajev trok kapitaal aan uit de VS en later ook uit China.

Voor de Tokayev-regering blijft de wens om de hele economische structuur en het establishment op te schudden, belangrijke bedrijven te demonopoliseren en miljarden terug te sluizen naar het buitenland sterk. Nazarbayev maakt geen publiekelijk bezwaar.

Tokayev heeft veel moeite gestoken in de herverdeling van macht en rijkdom om hervormingen op zijn manier door te voeren. Dit is nu Kazachstan v2.0. Er zal worden getracht nieuwe elites te promoten en de rol van het midden- en kleinbedrijf in het land te versterken. Er zijn open veilingen en meer mechanismen voor nieuwe bedrijven in nieuwe sectoren om hun geluk op de markt te beproeven.

Beschuldigingen van corruptie en vingerwijzingen vanuit de Nazarbayev- en Tokayev-kampen zouden de politiek in Kazachstan verder kunnen laten escaleren dan waar investeerders zich prettig bij voelen, samen met de dreiging van Russische sancties en een verslechterende oorlog in Oekraïne. Zoals het nu is, zeggen de aanhangers van de Nazarbajev dat de Tokajev-regering keihard speelt tegen die familie, iets wat sommige mensen in het land graag zien voortduren. Nazarbayev was afgetreden om de teugels aan Tokayev over te dragen en zou later in november 2022 op de man stemmen. Hij was een uitgesproken voorstander van de president.

"De gewelddadige protesten die we in januari zagen, waren een negatieve verrassing voor ons", zegt Nicholls van East Capital. Het leidde ertoe dat de neef van Nazarbajev gevangen werd gezet wegens corruptie. "De grootschalige ontmanteling van Nazarbajevs invloed in Kazachstan zal duidelijk een aantal machtige vijanden creëren", zegt hij.

Tokayev schuwt het conflict niet.

Van Het tijdschrift Diplomat vorige maand: Tokayev beloofde politieke hervormingen door te voeren om dit nieuwe Kazachstan te creëren, zo verklaarde hij in zijn toespraak: “We staan ​​voor de taak om de rol van het Parlement te versterken, wat belangrijk zal zijn voor de succesvolle implementatie van het concept van een 'luisterende staat'. We hebben een duidelijk beeld van de toekomst en de contouren van Nieuw-Kazachstan – een effectieve staat met een sterk maatschappelijk middenveld.”

De omstandigheden in het maatschappelijk middenveld blijven echter moeilijk en democratische hervormingen zijn oppervlakkig, beweren critici. Ondanks de beloften in de toespraak van Tokajev is de politieke situatie sinds de protesten in januari niet verbeterd, stelt het essay The Diplomat.

Dit alles heeft de kredietwaardigheid van Kazachstan geschaad. S&P verlaagde zijn ratingoutlook naar negatief. De kredietwaardigheid blijft op BBB-.

Tokayev laat zijn werk voor hem uithouwen en staat te popelen om de bomen te schudden.

"De nalatenschap van Nazarbayev op de lange termijn ligt voornamelijk in het feit dat Kazachstan in staat was een professionele en stabiele regering te vormen", zegt Turlov. “Kazachstan heeft nu een begrotingsoverschot, grote deviezenreserves en gegarandeerde stabiliteit – zowel vanuit interetnisch als economisch oogpunt. Dat is geen slechte basis voor een land dat pas onlangs 30 jaar onafhankelijkheid vierde. Je zou kunnen zeggen dat er veel bereikt is.”