Kayleigh Williamson en Chris Nikic doorbreken barrières in reguliere sporten

Ongeveer anderhalf jaar geleden heb je misschien gehoord van Chris Nikic. In de herfst van 2020 was de inwoner van Florida 21 en haalde hij nationaal nieuws toen hij de eerste persoon met het syndroom van Down werd die een Ironman-triatlon voltooide.

Om de Florida Ironman-competitie van november 2020 te voltooien, kostte Nikic in totaal 16 uur 46 minuten en 9 seconden, waarin hij 2.4 kilometer zwom en 112 kilometer fietste, voordat hij een volledige marathon van 26.2 kilometer liep. Maar natuurlijk was Nikic nog niet klaar met het veroveren van de Ironman en het neerzetten van een Guinness World Record.

Dit voorjaar deed Nikic ook mee aan de machtige Boston Marathon en hij genoot van elke minuut.

“Ik hou van liefdesverdriet heuvel. De steun van het publiek was geweldig!” Nikic zei deze week over de legendarische race.

Nikic voltooide niet alleen Boston, maar hij liep daar ook een nieuw persoonlijk record op de marathon, in 5 uur en 28 minuten. Bij het beëindigen van de meest prestigieuze marathon van het land versloeg Nikic zijn eigen vorige record met meer dan een half uur.

Toch traint en strijdt Nikic niet alleen voor persoonlijke onderscheidingen. Voordat hij Boston leidde, bundelde hij zijn krachten met de Runner 321-campagne. Samen met mede-langeafstandsloper Kayleigh Williamson streven Nikic en de groep ernaar om inclusiviteit uit te breiden tijdens hardloopevenementen en reguliere sporten in het algemeen.

Williamson, 32, is de eerste persoon met het syndroom van Down finish de Austin-marathon, en ze zal Runner 321 vertegenwoordigen op de Boston Marathon van 2023.

Sandy Williamson, de moeder en grootste fan van Kayleigh, zei dat hoewel het hardlopen en trainen zelf inspirerend was voor zowel haar dochter als waarnemers, ze erop wijst dat deel uitmaken van Runner 321 helpt om beide individuele doelen met meer inspanning te bereiken.

"Mijn kind heeft een erfenis", zei Sandy Williamson. "Dat is wat ik zie met Kayleigh en Runner 321 samen, een stempel drukken op de toekomst."

De runner 321 campagne, die wordt georganiseerd door sportmegamerk Adidas, is opgericht om de gemeenschap met het syndroom van Down en neurodivergente atleten te ondersteunen, om hun vertegenwoordiging in de reguliere sport te verzekeren. Runner 321 roept ook organisatoren van marathon- en race-evenementen op om startnummer #321 te reserveren voor atleten met het syndroom van Down en neurodivergent.

Vorige week heb ik contact gehad met zowel Williamson als Nikic om te praten over hardlopen en hun recente successen.

Andy Frye: Je haalde het nationale nieuws nadat je een Ironman had voltooid. Was de Boston Marathon uitdagender? Opwindender?

Chris Nikic: Ik heb eerder in de herfst van 2022 de Boston Marathon voltooid, dus ik wist wat ik kon verwachten en heb er hard voor getraind. Vooral als de eerste (van) Runner 321 wilde ik de wereld laten zien wat het betekent om deel uit te maken van de reguliere sport. De steun van het publiek was geweldig en tijdens de laatste 3.21 mijl hadden we een enorme bijeenkomst van Runner 321-supporters.

Ik liep een persoonlijk record van 5 uur en 28 minuten, meer dan 30 minuten sneller dan mijn tijd in oktober.

AF: Om te bereiken wat je al hebt, heb je met geweldige coaches gewerkt. Wat doen je coaches nu met je?

Nikic: Snelheid! Ik doe mee aan de Olympische Spelen van juni in de VS (Special Olympics) in de Olympische triatlon en we werken eraan om alles sneller te maken, vooral hardlopen. Ik ben ook aan het trainen voor de Ironman Wereldkampioenschappen in Hawaï in oktober.

AF: Hoe moest je je lichaam aanpassen om deel te nemen aan Amerika's meest prestigieuze marathon?

Nikic: We geloven in elke dag 1% meer, bij alles wat we doen. Dus sinds de Boston Marathon van vorig jaar ben ik die mentaliteit en toewijding blijven toepassen op alle delen van mijn training om mijn lichaam klaar te maken voor de race van dit jaar en mijn andere evenementen dit jaar. Van voeding tot training, van trainingspartners tot trainingsraces, we zetten ons volledig in om de wereld te laten zien wat er mogelijk is als je je elke dag richt op 1% beter.

AF: Eerst Austin en dan Boston. Hoe waren deze marathons om aan deel te nemen?

Kayleigh Williamson: Het is een droom die uitkomt. Het was hard werken. Ik heb Austin gerund, maar zal in 321 de volgende Runner 2023 in Boston zijn!

Chris (Nikic) runde dit jaar Boston als de eerste Runner 321 en toen hij zijn 321-slabbetje aan mij overhandigde, vervulde dat me met opwinding en trots. Net als Chris heb ik me niet altijd betrokken gevoeld en ben ik niet opgegroeid met sporten.

Runner 321 heeft me laten zien wat mogelijk is - door anderen zoals ik vertegenwoordigd te zien in de reguliere sport. Inclusie is alles voor onze gemeenschap (en) het helpt ons om ons geïnspireerd te voelen om te dromen en te zien wat er mogelijk is.

AF: Vrouwen hebben al heel lang barrières in hardloopsporten doorbroken. Hoe is het om daar deel van uit te maken?

Williamson: Geweldig. Vernederend. Inspirerend. Volgend jaar als de eerste vrouwelijke Runner 321 in Boston lopen, zal de wereld laten zien dat onmogelijk niets is. Marathons zijn moeilijk, maar barrières doorbreken is moeilijker - en zo belangrijk! Ik ben geïnspireerd door zoveel vrouwen in de sport, maar mijn moeder is mijn held. Mijn moeder heeft me opgevoed om in mij te geloven. Mijn moeder heeft mijn leven veranderd.

Lees Frye's interviews met Amerikaanse atleten Alex Morgan en Katie Ledecky.

*****