Kawhi Leonard mist volgende twee games terwijl LA Clippers moeite hebben om consistentie te vinden

Voordat de LA Clippers maandag een tip gaven met de Houston Rockets, onthulde hoofdcoach Tyronn Lue dat Kawhi Leonard niet met het team zou reizen tijdens hun aanstaande roadtrip door Texas.

Nu Leonard is uitgesloten voor de volgende twee wedstrijden vanwege het beheer van de rechterknieblessure, zal het in totaal zeven gemiste wedstrijden zijn om het seizoen 2022-23 te beginnen. De Clippers, momenteel 2-4 en hongerig naar line-upconsistentie, gaan naar Houston en San Antonio met wat vroege tegenslagen die hen in het gezicht staren.

Deze weeklange afwezigheid voor Leonard begon op 25 oktober, omdat hij van plan was in Oklahoma City te spelen om een ​​miniserie met de Thunder te beginnen. Kort na de warming-up meldde hij wat stijfheid in zijn rechterknie aan de trainingsstaf van de Clippers. Van daaruit kreeg Leonard te horen dat hij die avond zou rusten, omdat het team uit voorzorg nam en hem terugstuurde naar Los Angeles om zich te laten behandelen en te herstellen.

Ondanks de nationale reactie die (voorspelbaar) overboord ging door Leonard uit te roepen voor zijn gebrek aan beschikbaarheid, hebben de Clippers volgehouden dat dit geen grote tegenslag is - en het is niet zijn keuze.

"Hij is gefrustreerd - hij wil op de grond zijn", zei Lue maandag toen hem werd gevraagd naar de situatie van Leonard. 'Dan kan hij, omdat hij niet op de grond ligt, niet reizen. Hij wil reizen, maar de dokter zei dat het nu niet het juiste was om te doen. Met de stijfheid en wat hij doormaakt. Hij is gewoon gefrustreerd. Van al het werk in de afgelopen 15 maanden en om dit punt te bereiken, en fysiek niet te zijn waar hij nu wil zijn."

Volgens Lue in een pregame-sessie vorige week, is kniestijfheid en pijn niet helemaal ongewoon wanneer een speler terugkomt van ACL-revalidatie. Na in totaal 42 minuten te hebben gespeeld in twee games, hoopte de ster van de Clippers om terug te keren naar een normale werklast en terug te keren naar die dominante prestaties die we in de 2021-campagne zagen.

Lue heeft herhaaldelijk gezegd hoe angstig Leonard is om op de grond te gaan staan ​​en zijn minutenbeperking op te heffen, die ongeveer 22 minuten voor deze reeks gemiste wedstrijden was. Tegelijkertijd begrijpen beide partijen dat dit een langzaam proces zal zijn. Belangrijker is dat niemand in de organisatie – inclusief Leonard – gefocust is op de sprint over de marathon.

In alle opzichten zit iedereen op dezelfde pagina als het gaat om het prioriteren van de gezondheid van hun sterren op de lange termijn (zoals over zes maanden vanaf nu) versus het riskeren van alles eind oktober.

Toch voelen ze intussen de druk om hun slordigheid op te ruimen en aanvallend tekenen van leven te tonen. Omdat de stijl en uitvoering tot nu toe in niets leken op een Ty Lue-team. Ze dringen niet door en dwingen de verdediging om te draaien. Ze creëren geen open drieën met een snelheid die hoog genoeg is. Voor het grootste deel is hun offensieve stroom niet snel en beslissend genoeg om tegenstanders genoeg te geven om over na te denken.

Het is de Clippers niet gelukt om de goede gewoonten die ze de afgelopen maand hebben besproken, aan beide kanten van de vloer op te bouwen.

"De hele competitie gaat er doorheen", zei Lue over spelers die in en uit de opstelling kwamen. “Het is niet iets waar je aan wilt wennen, maar dat moeten we de laatste tijd doen. Het is een beetje anders (dit jaar). Toen je je systeem rond PG en Kawhi bouwde, en nu Kawhi uit was - zoals vorig jaar, wisten we dat ze niet (beschikbaar) zouden zijn, dus moesten we onze basis veranderen en hoe we aanvallend speelden. En we hebben zojuist de hele structuur veranderd. Maar nu, alleen met de omstandigheden met Kawhi, is het een beetje anders."

Maar deze groep zoekt geen sympathie.

'Dat is geen excuus,' voegde Lue eraan toe. "Zoals ik al zei, de hele competitie gaat er doorheen. We zijn toevallig een van de teams die er altijd doorheen gaan. Maar dat is geen excuus. We moeten beter worden, en dat begrijpen we. En daar gaat het om de spelers. We moeten gewoon beter zijn, en we kunnen dit oplossen."

Na hun lelijke verlies van 21 punten thuis tegen New Orleans, hebben de Clippers als laatste gerangschikt in offensieve beoordeling op halfcourt. Ze genereerden slechts 84.8 punten per 100 balbezit in de halfcourt, bijna drie punten slechter dan de Lakers.

Lue, belast met het coachen van een rotatie vol rolspelers van hoge kwaliteit, vindt niet dat ze alleen op Paul George's shotcreatie moeten vertrouwen om ze uit de sleur te krijgen.

"Ik denk dat we het gewoon per commissie moeten doen", zei hij. “Ik denk dat elke avond anders zal zijn. Als je de stijl van basketbal zag die we vorig jaar speelden, denk ik niet dat je naar een bepaalde persoon kunt wijzen en zeggen dat we dit elke avond zullen krijgen. Maar als we op de juiste manier spelen en in de verf komen, zullen veel jongens de basketbal aanraken en open schoten krijgen."

Lue erkende dat Leonard zo snel mogelijk probeert terug te komen om hen te helpen de fouten te corrigeren en weer in een ritme te komen.

"Hij wordt beter, en dat is het belangrijkste."