Kansas City Chiefs strakke uiteinden Travis Kelce en Tony Gonzalez delen strakke band

Travis Kelce staat op de vijfde plaats aller tijden in de geschiedenis van de NFL in het ontvangen van werven tussen strakke uiteinden. Op de nr. 1 tight end zitstok is Tony Gonzalez, een collega van Kansas City Chiefs tight end, met 15,127 yards.

Gevraagd naar het bereiken van dat record op een dag, kwam Kelce tussenbeide.

'Nog een heel eind weg,' zei hij.

Kelce heeft nu 9,559 yards in 134 games. Gonzalez - die in 270 carrièrewedstrijden speelde, waaronder van 1997 tot 2008 bij de Chiefs - steunt hem.

"Ik ben zo trots op hem", vertelde Gonzalez exclusief. "Ik wil dat hij deze positie zo ver mogelijk inneemt. Ik ben niet zo'n knorrige, oude mannen, die praten over platen en al dat soort dingen. Hé, je kunt ze gaan halen, Travis!'

Gonzalez kreeg tijdens zijn 17-jarige carrière veel recepties en touchdowns. Zijn 1,325 ontvangsten staan ​​op de eerste plaats van de tight ends en de derde van alle NFL-spelers, en zijn 111 ontvangende touchdowns staan ​​op de tweede plaats van alle tight ends in de NFL-geschiedenis.

Gonzalez' laatste jaar van die Hall of Fame-carrière was in 2013, wat samenviel met Kelce's rookie-jaar.

Kort na het aantreden van Chiefs - nadat hij had gehoord van degenen in de Chiefs-organisatie die enthousiast waren over Gonzalez' arbeidsethos - reikte Kelce contact met de ervaren tight end voor tips.

Gonzalez benadrukte het belang van hard werken en ervoor zorgen dat hij voor en na de training extra ballen ving. Hij zei hem zich te concentreren op waar zijn ogen en handen waren voor elke vangst.

"Alles wat hij zei, kwam tot in het kleinste detail - of het nu de techniek is of ik naar film kijk," zei Kelce, wie praatte namens een Getijdencampagne die fans aanmoedigt om hun favoriete trui te wassen met Tide's Hygienic Clean Heavy Duty 10X Power PODS. "Hij vertelde me precies wat ik moest horen."

Kelce sms'te een foto terug van een van Gonzalez' hoogtepunten, waaruit bleek dat hij Gonzalez' routes op film aan het bestuderen was.

Nu hebben de tafels hun filmrecensie omgedraaid.

'Ik heb hem als een havik in de gaten gehouden,' zei Gonzalez.

De twee strakke einden berichten elkaar ook, vooral wanneer Gonzalez in Kansas City zal zijn.

Toen Gonzalez voor het laatst in de stad was als onderdeel van zijn co-hostingtaken op Amazon Prime Video's donderdagavond voetbal, waarin de Chiefs als gastheer van de Los Angeles Chargers de inaugurele wedstrijd waren, nodigde Kelce hem uit voor de afterparty die hij gaf.

De 46-jarige Gonzalez grapte echter dat hij het niet gered had omdat hij te oud was en zijn slaap nodig had.

'Het is net alsof mijn oom opgroeide,' zei Kelce. “Het is heel cool geweest. We hebben door de jaren heen 100% contact gehouden.”

Een van hun meest betekenisvolle interacties vond plaats tijdens Super Bowl LIV. Voordat Gonzalez bij Amazon Prime Video werkte, werkte hij voor FOX, dat de overwinning van de Chiefs tegen de San Francisco 49ers uitzond. Dus Gonzalez stond aan de zijlijn voor de afnemende seconden van Kansas City's eerste Super Bowl-overwinning in 50 jaar.

Hij omhelsde Kelce.

"Ik was zo blij voor hem", zei Gonzalez.

Tijdens de aanloop naar die Super Bowl, die Kelce tegen de 49ers en tight end George Kittle speelde, vergeleek Gonzalez Kittle met een HEMI, de motor voor Chrysler muscle cars, en Kelce naar een Mercedes.

De ruige, 6-5, 250-pond Kelce kakelde bij het horen van de beschrijving van Gonzalez voordat hij opmerkte dat hij deel zou uitmaken van de vierwielaangedreven lijn van Mercedes.

“Als ik een Mercedes ben, ben ik als de G-wagon. Je weet wat ik bedoel?" zei Kelce. "Ik ben net de militaire versie."

Afgelopen zondag raceten de Mercedessen en Hemi weer het veld af. De Chiefs wonnen met 44-23 en hadden elk precies 98 ontvangende yards Nationale dag voor strakke uiteinden.

Maar meer dan de statistieken is Gonzalez onder de indruk van Kelce's benadering van het spel.

'Die man is een mentale moordenaar,' zei Gonzalez. "Dat is echt wat goede spelers onderscheidt van geweldige spelers."

Gevraagd naar Kelce's vaardigheden op het veld, begon Gonzalez een melodie uit te spotten.

"Zijn route loopt - zou ik zeggen - als smooth jazz," zei Gonzalez, "net zo zijdeachtig, zijdezacht."

Maar hij is ook moeilijk neer te halen.

Met nog 1:21 te gaan in de eerste helft van de wedstrijd van zondag tegen de 49ers, kregen de Chiefs een back-up op hun eigen acht-yard lijn. Kelce kwam in beweging, ving een pass aan de linkerkant en brak vervolgens de tackle van linebacker Dre Greenlaw voordat hij om cornerback Deommodore Lenoir weefde. Bij de 22 yards winst waren 16 yards achter de vangst aan.

Gonzalez zei dat werf-na-vangstvermogen beter is dan elk strak einde dat hij ooit heeft gezien.

"Ik heb dat deel van zijn spel altijd bewonderd", zei Gonzalez. “Als hij de bal in zijn handen krijgt, zoals hij mensen kan laten missen, is hij net Gumby. Het is raar hoe hij zijn lichaam kan verdraaien."

De Gumby-achtige Kelce kan buigen, maar zal hij Gonzalez' strakke eindrecord van 1,325 ontvangsten voor 15,127 yards breken?

Gonzalez speelde tot de leeftijd van 37 en Kelce, die na dit seizoen nog drie jaar te gaan heeft met zijn Chiefs-contract, werd eerder deze maand 33.

Kelce is op tempo voor 114 vangsten en 1,343 ontvangende werven dit seizoen. Als dat zijn definitieve cijfers voor 2022 wordt, zou hij gemiddeld 126.75 ontvangsten en 1,194.5 yards nodig hebben in de komende vier seizoenen of 101.4 ontvangsten en 955.6 yards in de komende vijf om Gonzalez' cijfers te evenaren.

"Het draait allemaal om (gezond blijven)", zei Gonzalez. “Hij heeft een kans om het te breken, en het zou me niet verbazen als hij dat doet. Het zou me helemaal niets verbazen."

Kelce bagatelliseerde zijn streven naar de statistieken van Gonzalez en merkte op dat hij er gewoon trots op is de erfenis van geweldige strakke einden in Kansas City voort te zetten.

"Ik kom in een organisatie die het beste strakke einde heeft om het spel ooit te spelen en ik moet de schoenen van die man vullen," zei Kelce. “Niet per se zijn schoenen te vullen, want ik heb nog een heel leven achterstand op het behalen van een van zijn carrièrenummers, maar het was cool om succes te hebben en een beetje de knipoog te krijgen dat ik games domineerde zoals 88 had gedaan voor zovelen, dus vele jaren."