Kansas City Chiefs Nieuwkomer Ronald Jones vecht voor een selectieplek

Ronald Jones was dat wel een van de opwindende toevoegingen van de Kansas City Chiefs aan de aanval dit buiten het seizoen.

Veel waarnemers verwachten nog steeds dat hij het team haalt, maar hij is niet het slot dat men had verwacht.

De running back is aan het spelen voor speeltijd in een van de diepste positiegroepen op de met talent beladen selectie van de Chiefs.

In hun eerste wedstrijd van het voorseizoen - een verlies van 19-14 voor de Chicago Bears - begonnen de Chiefs Clyde Edwards-Helaire bij het teruglopen. Toen kwam rookie Isiah Pacheco in het achtste aanvallende spel en diende ook als een kick-returner in de wedstrijd.

De rotatie van de running backs op trainingskamp achter Edwards-Helaire is in beweging. Maar de laatste tijd krijgen Jerick McKinnon, die slechts één aanvallende snap tegen de Bears speelde, en Pacheco herhalingen voor de veteraan Jones.

“Ja, de ene dag krijgt hij meer dan de andere dag. Maar hij maakt gebruik van de kansen die hij krijgt en werkt hard", zei hoofdcoach Andy Reid van Chiefs vorige week. "Maar hij krijgt een kans om te spelen. We zullen zien hoe hij het doet."

Jones kwam pas in het tweede kwartaal in het Bears-spel en won slechts één yard op vier totale haastpogingen.

Misschien meer verontrustend dan Jones' haasten was zijn blokkering. Op de tweede drive van de Chiefs in het derde kwart, hij was geen hulp tegen rookie-defensive end Dominique Robinson, die Shane Buechele ontsloeg voor een verlies van 12 yards. In de daaropvolgende play verloor Jones een yard terwijl hij zich naar de rechterkant haastte.

De Chiefs zullen waarschijnlijk slechts drie tot vier running backs behouden — de vleugelverdediger Michael Burton niet meegerekend — op de definitieve selectie.

Het contract van Jones is niet zwaar genoeg om als veilig te worden beschouwd voor de selectie. Zijn eenjarig contract van $ 1.5 miljoen met de Chiefs omvat $ 750,000 gegarandeerd.

Het uitvechten met Jones is Gore, die een eenjarig contract van $ 825,000 heeft. Hij haastte zich vorig jaar voor 256 yards in 11 wedstrijden in zijn NFL-debuutseizoen, maar deed zichzelf geen plezier op zaterdag.

Gore kwam in de wedstrijd na Jones en kreeg zijn eerste actie op de tweede drive van het tweede kwartaal. Bij zijn eerste carry verloor hij twee yards op de eerste en 10. Op het voorlaatste aanvallende spel van de Chiefs van de eerste helft liet hij een pass vallen.

Toen, het meest flagrante, op de derde rit van het derde kwartaal, friemelde Gore op tweede en zeven. De onhandige poging werd gedwongen door voormalig Chiefs defensieve lineman Mike Pennel.

Gore liep in de tweede helft een nekblessure op. Gelukkig leek het niet ernstig.

In de eerste helft leidde hij alle running backs met 15 plays, gevolgd door Pacheco met acht, Edwards-Helaire met zeven, Jones met zes en McKinnon met één.

Ondanks het ontvangen van al die herhalingen, is de status van Gore - zelfs meer dan die van Jones - in gevaar door de opkomst van Pacheco.

De zevende ronde draft pick (251e overall) uit Rutgers won zes yards op twee carrys tegen de Bears.

"Hij rende hard en speelde snel", zei Reid. "Hij deed het mooi."

Pacheco's beste spel was zijn ontvangst voor vijf yards, wat op een first-and-goal-situatie kwam, wat de interesse van de Chiefs aantoonde om hem op een kritiek moment te willen evalueren. Op die receptie brak hij een tackle van Bears verdedigende back Lamar Jackson. De Chiefs scoorden een touchdown het volgende spel.

Pacheco, die het voormalige rugnummer van Tyreek Hill draagt, is een van de twee Chiefs-backs van Rutgers. De andere is Burton, die verhalen had gehoord over Pacheco's vaardigheid toen hij een paar jaar geleden terugging om de lentetraining van de Rode Ridders te observeren.

Pacheco krijgt nu lovende kritieken op de trainingskampen van Chiefs.

"Hij oefent heel hard", zei quarterback Patrick Mahomes. "Hij heeft alle fysieke hulpmiddelen en hij is mentaal geweldig geweest."

En hij brengt de toekomst van enkele van de andere bewezen Chiefs running backs in gevaar.