Kansas City Chiefs Nieuwkomer JuJu Smith-Schuster heeft al vroeg indruk gemaakt in het kamp

In zijn allereerste trainingskamp in Kansas City Chiefs heeft de wide receiver JuJu Smith-Schuster een connectie aangetoond met quarterback Patrick Mahomes.

"Er is een vertrouwen daar," Chiefs hoofdcoach Andy Reid zei. “Het was goed werk.”

Smith-Schuster was een van de vele ontvangers die de hardlooproutes buiten het seizoen voor Mahomes in de omgeving van Dallas doorbracht, en de extra herhalingen leken te helpen.

Twee van de hoogtepunten van de eerste week van het trainingskamp kwamen toen Smith-Schuster aan de ontvangende kant van Mahomes-passen stond, waaronder een duikvangst - die ooh's en aah's uit de menigte trok en ervoor zorgde dat Travis Kelce met zijn arm zwaaide ter viering - en een diepe pass binnenhaalde ondanks strakke dekking door rookie cornerback Joshua Williams.

Dit belooft niet alleen veel goeds voor de Chiefs, die proberen de 159 doelen te vervangen die vorig jaar richting Tyreek Hill gingen voordat hij werd verhandeld aan de Miami Dolphins, maar ook voor Smith-Schuster.

Smith-Schuster tekende zijn eenjarig contract van $ 3.25 miljoen met de Chiefs voor de Hill-handel en bevindt zich in een contractjaar.

Zelfs met een gerapporteerde $ 7.5 miljoen aan incentives, dat is in het beste geval een nominale verhoging - en misschien een loonsverlaging - van de eenjarige deal van $ 8 miljoen die Smith-Schuster het jaar ervoor tekende om opnieuw bij de Pittsburgh Steelers te komen.

"Vorig jaar was ik geblesseerd, speelde niet veel", zei Smith-Schuster. "En als ik naar dit team kom, laat ik mijn spel het verhaal schrijven."

Het verhaal over Smith-Schuster bevindt zich nog in de eerste hoofdstukken.

Hij is pas 25 en heeft in zijn eerste twee seizoenen respectievelijk 917 en 1,426 yards ontvangen. De toekomst zag er rooskleurig uit voor de speler die de jongste was in de NFL Draft van 2017, maar blessures - met name een ontwrichte schouder die vorig seizoen in week vijf werd opgelopen - vertraagden twee van zijn laatste drie jaar.

Het is zijn verdienste dat hij vorig jaar op tijd hersteld was om de play-offwedstrijd in de openingsronde tegen de Chiefs te spelen en vijf passes voor 26 yards ving tegen Kansas City.

In Kansas City verwacht Smith-Schuster een veelzijdigere rol te krijgen dan bij Pittsburgh. De Steelers gebruikten het 6-1, 215-pond doelwit meer als een balbezit-ontvanger dan als een downfield-dreiging.

"Deze overtreding, oh mijn god ... om binnen en buiten te kunnen spelen," zei Smith-Schuster, "het is zo leuk."

Smith-Schuster zei dat het verplaatsen van de ontvangers over het hele veld hen allemaal zal helpen en dubbele teamdekking zal helpen voorkomen.

De hoop is dat het hebben van meer diepgang bij het ontvangen, inclusief de overname van Marquez Valdes-Scantling door een vrije agent en de indrukwekkende rookie Skyy Moore, de aanval meer diversiteit zal geven en het minder afhankelijk zal maken van een nr. 1 brede ontvanger (Hill) dan vorig jaar .

"Iedereen kan de bal op elk moment krijgen", zei Valdes-Scantling. "Het is echt leuk."

Met de verbazingwekkende armkracht van Mahomes, het vermogen om de bal vanuit meerdere armhoeken af ​​te leveren en zijn behendige vaardigheid om uit de zak te klauteren, is elke ontvanger een mogelijk doelwit - ongeacht waar hij zich op het veld bevindt.

"Wees altijd klaar," zei Smith-Schuster, "wees altijd open."

Tot dusver is Smith-Schuster beide geweest, maar het is nog erg vroeg in het trainingskamp. Oefeningen met volledige pads beginnen pas op maandag 1 augustus.

Sessies zullen intenser worden - net als de hitte in St. Joseph, Mo., iets waar Smith-Schuster, de inwoner van Zuid-Californië, al over heeft geklaagd.

Maar zijn optreden vormt een bemoedigend begin.

"Vandaag", zei Smith-Schuster op 27 juli, "was slechts een eerste voorproefje van wat ik moet laten zien."