Kansas City Chiefs domineren het zwakke AFC West zoals de New England Patriots dat deden in AFC East

Met hun 30-24 overwinning in de verlenging tegen de Houston Texans hebben de Kansas City Chiefs de AFC West-titel voor een verbazingwekkend zevende jaar op rij veroverd.

“Het is een groot probleem. Het is duidelijk dat je elk jaar de Super Bowl wilt winnen, maar het begint (met) ons eerste doel, "zei Chiefs quarterback Patrick Mahomes, "om de AFC West te winnen."

De zevende achtereenvolgende divisietitel van de Chiefs brengt de Los Angeles Rams van 1973-79 in evenwicht voor de op een na langste reeks divisietitels in de geschiedenis van de NFL.

Maar de meer geschikte en moderne vergelijking is de New England Patriots-dynastie. New England won 16 van de 17 AFC East-titels van 2003 tot 2019, waaronder 11 rechtstreeks van 2009 tot 2019.

Als onderdeel van hun divisiedominantie delen de Chiefs en Patriots de kenmerken van een transcendente quarterback (Mahomes en Tom Brady) en een toekomstige Hall of Fame-coach (Andy Reid en Bill Belichick).

Naast de algehele uitmuntendheid van die teams profiteerden ze echter ook van het spelen in zwakke divisies.

Tijdens het bewind van de Patriots van 2003 tot 2019 had de divisie slechts zes keer een playoff-gebonden team met 10 of meer overwinningen. En van 2011 tot 2014 bereikten geen andere AFC East-teams de play-offs of boekten ze dubbelcijferige overwinningen.

Terwijl de Patriots werden geleid door Belichick en Brady, draaide de rest van de teams in de divisie door verschillende startende quarterbacks en hoofdcoaches. En hetzelfde gebeurt nu in de AFC West.

Sinds Peyton Manning na het seizoen 2015 met pensioen ging bij de Denver Broncos, heeft de franchise talloze quarterbacks en hoofdcoaches gehad en heeft nu zelfs nieuwe eigenaren. De Las Vegas Raiders en Los Angeles hebben van bovenaf disfunctioneren doorstaan, en elk is onlangs naar een nieuwe stad verhuisd.

Tijdens de zes eerdere AFC West-titels van Kansas City had de divisie de helft van die jaren noch een team met 10 overwinningen, noch een playoff-team (behalve de Chiefs), ook niet tijdens de opeenvolgende Super Bowl-seizoenen van de Chiefs van 2019 en 2020. .

Dit jaar zijn de Chargers het enige andere mogelijke AFC West-team dat 10 overwinningen kan behalen of de play-offs kan halen.

Het bekritiseren van de AFC West als geheel is niet bedoeld om afbreuk te doen aan de algehele genialiteit van de Chiefs.

De Chiefs blijven domineren – zelfs in een jaar waarin de rest van de divisie grote namen overnam, zoals Russell Wilson, wiens gemiddelde jaarlijkse waarde (AAV) op de tweede plaats staat in de NFL, en Randy Gregory, die werd getekend bij een vijf -jaar, $ 70 miljoen contract, op de Broncos; Davante Adams, die de op één na hoogste AAV heeft onder NFL-ontvangers, op de Raiders en JC Jackson, die was getekend voor een vijfjarig contract van $ 82.5 miljoen, en Khalil Mack op de Chargers.

Hoewel de huidige streak van de Chiefs begon met Alex Smith, die de Chiefs in 2016 en 2017 naar AFC West-titels loodste, is Mahomes die de aanval van Reid leidt de constante factor geweest.

Sinds de opstelling in 2017 is Mahomes een geweldige 15-0 in straatspellen in de AFC West en hij is 10-0 tegen de Broncos, die hij vorige week versloeg.

Een toonaangevende kandidaat voor MVPbreidde hij zijn NFL-voorsprong uit bij het passeren van touchdowns en het passeren van yards met een prestatie van 36 van 41, 336 yard tegen de Texanen.

Het gezicht van de NFL, hij loopt voorop in de winnende cultuur die Reid heeft gevestigd. En de reeks van zeven opeenvolgende divisiekronen van de Chiefs getuigt van hun vaardigheid en vastberadenheid.

"We leggen er echt de nadruk op om tegen onze divisietegenstanders te spelen", zei Mahomes. "Dat is iets waar we buiten het seizoen aan werken."

Maar de divisiedominantie van de Chiefs is ook een weerspiegeling van de erbarmelijke toestand van de AFC West.