KJ Martin onthult Wilson's Airless Basketball tijdens NBA Dunk Contest

Het zwarte traliewerkontwerp dat KJ Martin in zijn handen houdt tijdens de Slam Dunk Contest van de NBA op 18 februari is nog steeds een basketbal. Het is gewoon een luchtloze versie.

Wilson creëerde de 3D Airless Prototype Basketball, ontworpen om te stuiteren als een traditionele bal en deze aan de wereld te onthullen via Martin's dunk contest showcase.

"Toen ik het voor het eerst hoorde, wist ik niet wat ik kon verwachten", zegt Martin. “Toen ik de bal eenmaal in het echt zag, was het te gek. Ik had niet verwacht dat een basketbal met gaten zou stuiteren en zou aanvoelen als een normale leren basketbal.”

De 3D-geprinte bal is volledig speelbaar en voldoet bijna aan de prestatiespecificaties van een gereglementeerde basketbal, inclusief wat betreft gewicht, grootte en veerkracht. Maar het traliewerk, in acht paneelachtige "lobben", hoeft niet te worden opgeblazen. Dr. Nadine Lippa, innovatiemanager bij Wilson, zegt dat de uitdaging lag in het uitzoeken van de roostergeometrieën en materialen die nodig zijn om energie te absorberen.

“De materialen met een hoog energierendement waren vaak niet duurzaam genoeg voor onze toepassing”, zegt ze. “De adequate combinatie van methode, mechanisch en materiaal die stuiterde als een basketbal was ongrijpbaar voor het team en er waren zoveel aanvullende technologieën om uit te pluizen en te begrijpen. Het heeft ons jaren gekost om de juiste combinatie te vinden.”

Het keerpunt was toen de ontwerpers van Wilson Labs in Chicago de belangrijkste materiaaleigenschappen en stabiliserende mechanische eigenschappen ontdekten die nodig zijn voor een duurzame, speelbare basketbal met roosters. "Vóór deze prestatie gingen al onze prototypes stuk of konden ze niet stuiteren."

Het nieuwe airless prototype is samengesteld uit een laser gesinterd poeder van een eigen, op maat gemaakt elastomeer materiaal, specifiek geschikt voor de behoeften van basketbal.

Het concept van het maken van een luchtloze bal bevindt zich misschien nog in de prototypefase, maar verwacht niet dat het daar blijft. Alle traditionele ballen verliezen uiteindelijk lucht en lopen leeg. Een airless ontwerp vereist geen pomp of naald, plus het additieve proces zorgt voor snellere updates wanneer nodig en minder afval tijdens de productie. Wilson wil een alternatief bieden.

Martin houdt van het idee dat het airless-concept op een dag het hebben van een basketbal - en deze in goede staat houden - voor meer kinderen toegankelijker zou kunnen maken. "Je hoeft je geen zorgen te maken dat je hem buiten gebruikt, je hoeft je geen zorgen te maken over ploffen of leeglopen", zegt hij.

Wanneer de luchtloze bal voor het eerst verschijnt, zal hij dat doen dankzij Martin. "Het is te gek om persoonlijk te zien", zegt Martin. “Als je van dichtbij zit, zie je hoe het eruit ziet. Ik denk dat het een andere ervaring zal zijn voor de mensen in de arena dan op tv, maar het zou in beide richtingen goed moeten zijn.”

Zelfs tijdens zijn voorbereiding op de dunkwedstrijd zegt Martin dat hij zijn teamgenoten de bal niet heeft laten zien. Hoewel het gevoel anders is dan het leer van een NBA-bal, verandert het volgens Martin niets aan zijn dunkingplannen, aangezien hij hem nog steeds kan vastpakken, dribbelen en zijn normale dunks kan doen. Martin is verheugd dat NBA-spelers en -fans de onthulling zien. "Ze krijgen het te zien en hebben hun eerste ervaring zoals ik deed", zegt hij.

De Wilson 3D Airless Prototype Basketball mag dan zijn echte wereldwijde 'eerste ervaring' hebben tijdens de dunkwedstrijd, maar Lippa zegt dat er nieuwe versies op komst zijn. "We willen ook dat de volgende iteratie wordt geïnformeerd door inzichten van fans en atleten", zegt ze, "dus we zijn verheugd om te zien hoe de dunkwedstrijd wordt ontvangen."