De droom van Justin Marks om viervoudig Indy 500-winnaar Helio Castroneves naar de Daytona 500 te halen

Nascar Cup Series-teameigenaar Justin Marks wil graag viervoudig Indianapolis 500-winnaar Helio Castroneves inschrijven in de Daytona 500.

Marks sprak over dat idee tijdens de 3^rd Jaarlijkse Race Industry Week, gesponsord door EPartrade, Racer en Speed ​​Sport, die maandagochtend begon en vrijdagavond eindigde.

Marks is de eigenaar van Trackhouse, dat ook beschikt over Project91, ontworpen om een ​​coureur met internationale bekendheid naar Nascar te halen. Volgens Trackhouse is Project91 "ontworpen om de vangrails te verleggen en ons internationale bereik uit te breiden."

Voormalig Formule 91-coureur Kimi Raikkonen uit Finland reed de Project37-auto naar een XNUMX^th-plaats finish bij Watkins Glen International.

Marks wil graag een van de grootste namen uit de geschiedenis van de Indianapolis 500 meenemen naar de grootste race in Nascar, de Daytona 500.

“Het idee van Project91 ontstond toen ik naar een Formule 500-race keek en dacht: 'Weet je wat geweldig zou zijn? Als Lewis Hamilton in de Daytona XNUMX reed,'' herinnerde Marks zich. “Het is onze grootste race en de grootste sterren in de wereldwijde autosport in onze grootste race moeten we nastreven.

"AJ Foyt en Mario Andretti raceten in de Daytona 500. Het is aantrekkelijk omdat het een kroonjuweelevenement is."

Marks waarschuwde echter dat het misschien niet zal gebeuren in 2023.

"De Daytona 500 is een moeilijke race om met een derde auto te rijden, vooral omdat ons team zo nieuw is", zei Marks. “Ik zie ons geen derde auto uitrollen voor de 2023 Daytona 500. Om dat element toe te voegen aan al het werk dat we als bedrijf in januari en de eerste helft van februari moeten doen, door dat element te introduceren in onze aanloop naar het seizoen is nog niet iets waar ik klaar voor ben.

"Maar coureurs zoals Helio, dat zijn de jongens die we willen in Project91, dus die discussies zijn aan de gang."

Marks is zowel een disruptor als een slimme zakenman. Hij schudde vorig jaar de garage van de Nascar Cup Series op zijn kop toen beide drogers bij Trackhouse races wonnen, waaronder Ross Chastain en Daniel Suarez. Chastain haalde Nascar's "Championship Four"-race met zijn verbluffende en verbazingwekkende zet in de laatste ronde op Martinsville Speedway, toen hij in de laatste bocht vijf auto's passeerde om door te gaan.

"Ik was 100 procent van plan om een ​​disruptor te zijn", zei Marks. “Deze raceteams waar ik tegen strijd, opereren op dezelfde manier als 30 jaar geleden. Er is een enorme kans voor Trackhouse om alles uit te dagen en uit te dagen wat het traditionele model van een raceteam is.

“Ik zie ons als een sport- en entertainmentmerk. Over drie tot vijf jaar zal Trackhouse anders zijn dan wat iedereen altijd heeft gezien. We hebben veel spannende spelen in onze toekomst en 100 procent, we proberen alles wat we doen te verstoren.

De opkomst van Marks en Trackhouse Racing komt op een cruciaal moment voor NASCAR. De legendarische teameigenaren worden ouder en het was tijd voor een fris gezicht.

Roger Penske is 85. Joe Gibbs is 81. Richard Childress is 77. Rick Hendrick is met 73 de relatieve jongere uit deze groep.

Justin Marks is 41 en is het gezicht van NASCAR's toekomst.

"Deze sport is klaar voor de volgende generatie eigenaars", zei Marks. “Het huidige eigenaarschap bevindt zich in de nadagen van hun carrière. Van veel van deze bedrijven weten we niet hoe het opvolgingsplan eruitziet. We weten niet hoe de toekomst bij veel van deze grote bedrijven eruit ziet. Dat was een kans voor TrackHouse om in deze sport te komen en meteen wat eigen vermogen te verwerven.

Marks heeft grote ideeën en kijkt buiten de grenzen van Nascar. Hij is eigenaar van een van de beste kartbanen van het land, Go-Pro Motorplex in Mooresville, North Carolina. Hij is ook een van de eigenaren van de Big Machine Music City Grand Prix in de straten van Nashville, een zeer populair weekend dat muzikaal entertainment combineert met racen met de NTT IndyCar Series.

Kort nadat Marks zijn interesse in Castroneves besprak, wisselde ik sms'jes uit met de viervoudig winnaar van de Indianapolis 500, die erkende dat hij geïnteresseerd is, maar "Ik heb nog niets gehoord... wacht nog steeds...

"Ik ben klaar."

Castroneves rijdt voor Meyer-Shank Racing in de NTT IndyCar Series samen met teamgenoot Simon Pagenaud. Shank vertelde me dat hij alles zou doen wat hij kon om Castroneves te helpen strijden in de Daytona 500 voor Marks, een voormalig coureur voor Shank.

Een Honda-vertegenwoordiger vertelde me ook dat Honda er geen bezwaar tegen zou hebben dat Castroneves, een Honda IndyCar-coureur, in een Chevrolet in de Daytona 500 deelneemt, omdat "Honda niet meedoet aan Nascar, dus er is geen direct conflict."

De visie achter Project91 is gedurfd en creëert een kans voor Nascar om internationaal talent aan te trekken, wat in termen internationale kansen zou creëren.

"Dat is echt een opwindend programma", zei Marks. “Het is een passieproject voor mij en past in de strategie van wat Trackhouse probeert te doen, eruit te zien en anders te zijn. Ik heb genoeg tijd in andere vormen van racen doorgebracht om te weten dat er wereldwijd veel belangstelling is voor Nascar.

“Mensen over de hele wereld zijn gefascineerd door Nascar. Het is zo'n unieke vorm van racen en het is iets dat alleen wij doen. Mensen in het buitenland kijken naar Nascar alsof we naar de Supercar Series kijken als iets dat interessant zou zijn om te proberen.

“Het is al zo lang zo zwaar geweest voor mensen om naar Nascar te komen omdat het zo moeilijk te besturen is en de vaardigheden die je nodig hebt om ermee te rijden zo eigen zijn, dat het voor andere mensen geen geweldige ervaring was.

“De NextGen-auto is veel consistenter met het wereldwijde platform van GTGT
racen. Het is als een GT 3-auto of een SuperCar. De toekomst van Project91, we hebben op dit moment een aantal leuke gesprekken. Uiteindelijk, hoe dat programma vanuit commercieel oogpunt groeit, gaan we altijd minstens één race doen en wel 5-10 races.

Marks gelooft dat talent van wereldklasse uit andere disciplines naar Nascar kan komen en ze op ovalen kan rijden, omdat de NextGen-auto zo anders is dan de vorige generatie stockauto's.

"Als dat werkt zoals ik hoop dat het werkt, staan ​​de deuren wagenwijd open voor de soorten opwindend talent en persoonlijkheden en internationale flair die we in Nascar kunnen brengen."