Justin Jefferson verwerft glorie voor Vikingen en neemt OPOY-onderscheidingen mee naar huis

Het was een 'postseason'-overwinning voor de Minnesota Vikings om te vieren, en die kwam uit de sensationele handen van Justin Jefferson.

Het enige dat Jefferson deed, was Patrick Mahomes, Tyreek Hill en Jalen Hurts verslaan voor de NFL's Offensive Players of the Year. Sommigen vragen zich misschien af ​​hoe Mahomes de MVP-eer van de competitie kan winnen, maar slaagt er niet in om de beste aanvallende speler van het jaar te worden. Dat argument hoor je niet uit deze hoek komen.

De NFL doet er alles aan om ervoor te zorgen dat niet-quarterbacks een kans hebben om een ​​grote prijs te winnen aan het einde van het seizoen. Jefferson verdiende niet alleen die prijs, hij kwam ook weg met de NFL's spel van het jaar als resultaat van zijn briljante ontvangst tegen de Buffalo Bills waardoor de Vikingen in november een comeback-overwinning konden boeken.

Op dat moment waren de Vikingen 8-1 en in het gesprek als een legitieme kanshebber om de NFC in de Super Bowl te vertegenwoordigen. Dat gepraat verdween snel toen de Vikingen de volgende week thuis door de Cowboys werden vernietigd.

Jefferson zei dat hij zich als speler grotendeels heeft ontwikkeld omdat er vanaf zijn vroegste voetbaldagen aan hem werd getwijfeld. Hij werd niet zwaar gerekruteerd als speler op de middelbare school uit Louisiana.

"Van waar ik vandaan kom, gebeurt dit helemaal niet vaak", zei Jefferson. “Dus om deze prijs te krijgen, is het verbazingwekkend van alle zegeningen die ik mijn hele carrière heb gekregen. Er werd gewoon aan me getwijfeld, ik had altijd die chip op mijn schouder, werd niet zwaar gerekruteerd, werd niet vermeld als een van de beste ontvangers, het is me zeker bijgebleven en het blijft me vandaag de dag bij.

Jefferson won om verschillende redenen de prijs voor beste aanvallende speler. Hij had niet alleen een schitterend seizoen met 128 ontvangsten voor 1,804 yards en 8 touchdowns, hij is ook een dominante ontvanger geweest sinds hij werd opgeroepen met de nummer 22 keuze in de 2020 draft uit Louisiana State.

Jefferson staat op zichzelf als de meest productieve ontvanger in de geschiedenis van de NFL na de eerste drie seizoenen van zijn carrière. Jefferson heeft mensen als Randy Moss, Odell Beckham Jr., AJ Green en Michael Thomas overschaduwd wat betreft algehele productiviteit aan het begin van een carrière.

Betekent dit dat Jefferson op weg is om zich bij Jerry Rice, Larry Fitzgerald, Terrell Owens en Moss aan de top van de beste ontvangers aller tijden te voegen? In de meeste gevallen zou het antwoord een simpel nee zijn, omdat het moeilijk is om excellentie te bereiken in de NFL en het is zelfs nog moeilijker om vol te houden.

Blessures zijn vaak de reden waarom spelers niet verder kunnen op het hoogste niveau, en dat zou de factor kunnen zijn die Jefferson ontspoort omdat geen enkele speler onkwetsbaar is. Dat lijkt echter de enige reden te zijn die Jefferson zou kunnen vertragen, omdat er zoveel factoren voor hem werken.

Hij heeft misschien minder kans dan veel van zijn collega's om de zeurende blessures op te lopen die zoveel spelers afremmen. Zijn conditie, waaronder zijn dieet, trainingsroutine en krachttraining, heeft hem in staat gesteld een voordeel te behalen ten opzichte van zijn concurrenten.

Op het veld combineert Jefferson opmerkelijk atletisch vermogen met gedetailleerde studie van de verdedigingsruggen in dekking. Dat is vaak de modus operandi van ervaren ontvangers die op zoek zijn naar de kleinste kantjes om het beste uit hun tegenstanders te halen. Maar Jefferson is ofwel op het toppunt van zijn fysieke vaardigheden ofwel heel dichtbij en hij weigert afhankelijk te zijn van zijn snelheid, snelheid, springvermogen of handen. In plaats daarvan combineert hij al deze kenmerken met een verlangen om de zwakke punten van zijn tegenstander te ontdekken en deze uit te buiten.

Hier zijn de nummers via Jefferson's eerste drie seizoenen. Hij heeft 324 passen gevangen voor 4,825 yards en 25 touchdowns. Gedurende de eerste drie jaar van Moss - ook bij de Vikingen - had hij 226 ontvangsten voor 4,163 yards en 43 touchdowns. Beckham was ook daar met 288 vangsten voor 4,125 yards en 35 scores.

Rice is duidelijk de beste ontvanger in de geschiedenis van de NFL en hij was indrukwekkend tijdens zijn eerste drie seizoenen bij de San Francisco 49ers. Hij had 200 ontvangsten voor 3,575 yards en 40 touchdowns, omdat hij het talent toonde om grote plays te maken wanneer de Niners ze het meest nodig hadden.

Jefferson is onderweg, en de overtuiging hier is dat hij zal behoren tot de top vijf van ontvangers aller tijden als hij het een carrière noemt. Natuurlijk heeft hij nog een lange weg te gaan voordat dat gebeurt, en hij zou nog 12 seizoenen of meer productief moeten zijn.