Net als in 2022 komt defaitistische berichtgeving in de media vóór de tegenaanval van Oekraïne

Voordat Oekraïne in de tegenaanval gaat, lijkt het erop dat het op het punt staat te mislukken. Het is een riskante gok. Een strategie die is opgebouwd rond het benutten van emotionele hoogte- en dieptepunten, waarbij een dreigende nederlaag op de voet wordt gevolgd door een onverwachte prestatie op het slagveld, biedt enorme voordelen - als het werkt. En hoewel deze veelgebruikte podiumtactiek een nuttig Hollywood-plotmiddel is, kan de onbedoelde stank van mislukking besmettelijk zijn.

Op dit moment klinkt alles verschrikkelijk. De New York TimesNYT
, als gevolg van de zorgen van het Pentagon over de standvastige Oekraïense verdediging van Bakhmut, schrijft dat de Oekraïense slachtoffers en het munitieverbruik zo onhoudbaar zijn dat een verwacht tegenoffensief in de lente misschien niet zal plaatsvinden. De Washington Post meldt dat "grimmige beoordelingen een tastbaar, zij het grotendeels onuitgesproken, pessimisme hebben verspreid van de frontlinies naar de gangen van de macht in Kiev."

Om bot te zijn: het nieuws dat uit Oekraïne komt, is niet slechter dan medio 2022.

Destijds was de belangrijkste Oekraïense havenstad Marioepol net gevallen, was Oekraïne bedekt met modder en was het westerse defaitisme overal aanwezig. De Washington Post maakte zich zorgen dat Oekraïne "volledig geen munitie meer had voor de wapens uit het Sovjettijdperk die de steunpilaar van zijn arsenaal vormden". Voor elke granaat die een Oekraïens kanon afvuurde, stuurden de Russen er tien terug.

Westerse waarnemers lieten al het pessimisme twee maanden later abrupt varen, toen een ogenschijnlijk munitieloos Oekraïne in het offensief ging en Rusland uit Kherson en weg van Kharkiv verdreef – het gebied dat Oekraïne nog steeds in handen heeft.

Kortom, Oekraïne overtreft de verwachtingen op bijna elk niveau. Het land houdt stand en dwingt de eens zo machtige Russische grootmacht Iran en China om hulp te smeken. De militaire leiders van Rusland kibbelen met de Russische president, Vladimir Poetin, en op het slagveld wordt de uitrusting van Rusland met de dag ouder en minder betrouwbaar, terwijl de Oekraïense strijdkrachten geleidelijk betere wapens krijgen.

Gebruik lessen uit de Tweede Wereldoorlog en de Koreaanse oorlog:

Het Westen maakt nog steeds kennis met de grimmige realiteit van grootschalige oorlogsvoering in gematigde zones. Het Koreaanse conflict werd drieënzeventig jaar geleden uitgevochten en de lessen die op dat bloedige heen en weer slagveld zijn geleerd, zijn allang vergeten.

Hedendaagse waarnemers ontkennen nog steeds het bloedbad van moderne oorlogsvoering zonder beperkingen.

Grootschalige invasies veroorzaken een enorm aantal slachtoffers en de voortgang kan vaak in meters worden gemeten. In 1951, gedurende een drie weken durende strijd om Korea's "Bloody Ridge", een enkel strategisch geografisch kenmerk, de US Marine Corps 2^nd De divisie leed 2,772 slachtoffers terwijl ze zo'n 15,363 tegenstanders doodde, gevangen nam of verwondde. Ongeveer 10% van de vooroorlogse bevolking van Korea kwam om in de oorlog.

Ondanks vooruitgang op het gebied van richten en precisie, verbruiken conventionele gevechten nog steeds een enorme hoeveelheid munitie. Alleen al in juni 1953 vuurden de VN-troepen in Korea 2.7 miljoen granaten van 105 mm en meer af. Tegen dat soort verbruik in, suggereert het recente verzoek van Oekraïne om ongeveer een miljoen granaten van 155 mm, bovenop de miljoen reeds gedoneerde patronen, eerder een efficiënt gebruik dan een soort onverantwoordelijke losbandigheid.

Gevechten worden altijd gevormd rond seizoensgebonden weerpatronen. Het 'Rasputitsa'-seizoen, waarin modder off-road reizen vrijwel onmogelijk maakt, is altijd een moeilijke tijd op het slagveld, gekenmerkt door een frustrerende stilte of een knarsend gevecht vanuit relatief statische linies. Op dit moment zullen weinig modderige frontliniestrijders in Oekraïne iets positiefs te zeggen hebben.

Een wereld die veel te gewend is aan die van AmazonAMZN
Nachtelijke levering moet ook beseffen dat lokale munitietekorten een kenmerk zijn van moderne oorlogsvoering en mogelijk niet de bredere bevoorradingssituatie weerspiegelen. Munitietekorten hebben gecompliceerde, emotionele en politiek beladen wortels en kunnen worden gemanipuleerd voor tactisch, strategisch of economisch voordeel.

Net zo vaak zijn ze meer een kwestie van perspectief dan wat dan ook.

Frontlinie-soldaten, die weinig verder kijken dan hun geweer of eenheid, interpreteren elke rantsoenering snel als een teken van een systemische bevoorradingscrisis. Zelfs vóór het internet kon de perceptie van wijdverspreide bevoorradingsproblemen onbedoeld de hogere rangen bereiken en demoraliseren. Gedurende de Koreaanse oorlog meldden Amerikaanse topcommandanten in het veld herhaaldelijk "ernstige" of "kritieke" munitietekorten wanneer de voorraadniveaus voor die tijd binnen de normale operationele normen lagen.

Toen de Duitsers hun succesvolle Tweede Wereldoorlog-aanval op de Krim lanceerden, was hun munitievoorraad wanhopig op, en toch waren ze in staat om hun handvol kogels om te zetten in grote doorbraken op het slagveld.

Zeker, bevoorradingscrises zijn motiverend en zetten complexe, traag bewegende bureaucratieën aan tot actie. Maar ze kunnen ook averechts werken. Munitieproducenten, die al lang vertrouwd zijn met de boom-bust-aard van hun bedrijf, zijn heel blij om hun kleine marges op te krikken door de perceptie van een bevoorradingscrisis op te krikken - en vervolgens meer te vragen voor hun producten.

Dat is de manier waarop zaken worden gedaan. Het feit dat het prestigieuze Center for Strategic and International Studies (CSIS) van Washington consequent de media-aandacht vestigt op munitietekorten in de VS, is ongetwijfeld een genoegen voor CSIS-bestuursleden Pheobe Novakovic en Jin Roy Ryu, leiders van twee grote munitieproducenten, General Dynamics.GD
en de in Zuid-Korea gevestigde Poongsan Group. Maar het regelmatige, door analisten aangestuurde tromgeroffel van de nederlaag – terwijl het de VS aanspoort om meer munitie te kopen – tast de kostbare Amerikaanse steun voor de verdediging van Oekraïne aan.

Een bevoorradingscrisis uitlokken, een sombere en onheilsboodschap accentueren, kan een nuttige tactiek zijn in oorlogsvoering. Het brengt een tegengestelde kracht tot passiviteit en overmoed, terwijl het aanzet tot krachtigere pogingen om te helpen. Maar er komt een moment waarop een ietwat verzonnen crisis werkelijkheid kan worden. Het is de menselijke natuur; vrienden en bondgenoten hebben de neiging afstand te nemen van situaties waarin niets te winnen is.

Sleutelen aan mondiale percepties is een hachelijk proces.

Grote oorlogen draaien niet op westerse mediacycli

Het feit dat niemand in het Westen de moeite neemt om terug te kijken of zich oude berichtgeving in de media van een jaar geleden te herinneren, is verontrustend. Westerse belanghebbenden in de strijd van Oekraïne om de illegale en ongerechtvaardigde invasie van Rusland terug te dringen, hebben in ieder geval een veel beter begrip nodig van hoe deze oorlog zich verhoudt tot branden in het verleden.

In plaats van alleen maar defaitisme te voeden, kan een beetje toegevoegde context een echte hulp zijn bij het scheppen van verwachtingen.

Ondanks de huidige somberheid en verdoemenis doet Oekraïne het over het algemeen heel, heel goed. En hoewel het er nu misschien slecht uitziet, lijkt Oekraïne de gewoonte te hebben om het slagveld er erg donker uit te laten zien voor het aanbreken van een nieuwe - en onverwachte - tegenaanval.