Oordeelcontroverse vermeden aangezien de Japanse Ayumu Hirano Olympisch halfpipe-goud wint met Triple Cork

Voor de tweede keer in een week werd de controverse over de beoordeling van de jury het centrale verhaal van een Olympische snowboardfinale voor heren.

Deze keer kregen de juryleden echter – en namen ze gelukkig – de kans om het recht te zetten.

Ten eerste was het de slopestyle-finale voor mannen op zondagavond, waar Max Parrot goud pakte uit de kracht van een geweldige run, maar wel een waarbij hij bij een sprong zijn knie vastpakte in plaats van de voorkant van zijn board - een groot nee-nee dat had hem twee of drie punten kunnen opleveren.

Gezien het feit dat de zilveren en bronzen medaillewinnaars Su Yiming en Mark McMorris binnen drie punten van Parrot eindigden, was dit een aanzienlijke fout van de jury, die op oneerlijke wijze de ongelooflijke prestaties van alle drie de atleten vertroebelde.

Donderdagavond gebeurde het bijna weer.

De belangrijkste verhaallijn op weg naar de halfpipe-finale voor mannen was de vraag of een van de rijders de ongrijpbare triple cork zou landen, een truc die de volgende grens vertegenwoordigt van het halfpipe-snowboarden voor mannen.

Met drie rotaties buiten de as (en gekoppeld aan een soortgelijke hoogvliegende spintruc), is de drievoudige kurk slechts door één rijder in de competitie geland: de Japanse Ayumu Hirano. De 23-jarige slaagde erin tijdens de Dew Tour in december en opnieuw tijdens de X Games in januari, in de aanloop naar de Olympische Spelen in Peking.

Bij halfpipe rijgen de rijders echter vijf trucs aan elkaar en worden ze beoordeeld op basis van de algemene indruk. In beide gevallen viel Hirano bij zijn volgende treffer.

Het was geen kwestie van if de triple zou netjes worden opgenomen in een run op de Spelen in Peking – precies door wie. Twee andere renners, ook uit Japan, hadden dit najaar de truc uitgevoerd tijdens het trainingskamp in Saas-Fee, Zwitserland: Ruka Hirano (geen familie) en Yuto Totsuka.

Scotty James heeft ondertussen gesuggereerd dat hij de truc in zijn tas heeft. Hij verdween een groot deel van het seizoen 2021-22 van de radar om te trainen op een privé-halfpipe in Europa, waar hij onder meer werkte aan het verkrijgen van de triple dialed.

Maar James – en Shaun White, die zelfs nog terughoudender was over zijn eigen vooruitgang met de triple – maakten in interviews duidelijk dat ze dit trucje niet eens zouden overwegen tenzij ze met hun rug tegen de muur stonden op de Olympische Spelen. Het is gewoon zo gevaarlijk.

Daarom was het enigszins onverwacht – en helemaal ontzagwekkend-dat Ayumu Hirano de triple probeerde te behalen bij de allereerste treffer van zijn allereerste run in de finale van donderdagavond. Bovendien landde hij het netjes en koppelde het met succes aan zijn volgende truc, een cabine (schakelaar voorkant) dubbel 1440 (vier volledige rotaties) Weddle-grijper, en vervolgens aan een voorkant dubbel 1260 en een achterkant 1260 Weddle-grijper.

Hirano viel vervolgens voordat hij een zuivere run volledig kon maken, maar hij had een schok door de herenfinale gestuurd door de truc uit te proberen tijdens zijn eerste serie van drie, waardoor zijn bedoelingen uiterst duidelijk waren: Ik vertrek hier met de gouden medaille.

Als beste kwalificatiewedstrijd voor de finale had Hirano het voordeel dat hij de laatste rijder in het veld was die binnenkwam.

Scotty James kreeg de memo. Tijdens zijn tweede run - vlak voor Hirano's tweede run - werd de Aussie groot met zijn kenmerkende switch backside 1260 Weddle grab, cab double 1440 melon, frontside 900 tailgrab, backside 1260 Weddle eindigend met een frontside double 1440 tailgrab.

Het was, zoals NBC-omroeper Todd Richards zei, de zwaarste reeks van de wedstrijd tot dan toe, en het was niet verrassend dat James naar de eerste plaats sprong met een score van 92.50.

Ayumu Hirano, Run 2: opnieuw begon hij met de drievoudige 1440-vrachtwagenchauffeur aan de voorkant, ging vervolgens met dubbele cabine 1440 Weddle, dubbele 1260 aan de voorkant, dubbele 1260 Weddle aan de achterkant en eindigde met een dubbele 1440-staartgrijper aan de voorkant.

Als je goed oplette, realiseerde je je dat het dezelfde run was die Hirano bij zijn eerste poging probeerde te voltooien, ook al hoefde hij, met de triple erin, vermoedelijk geen drie 1440's mee te nemen. (Bedenk dat Shaun White op de Spelen van Pyeongchang 2018 won met een serie die begon met opeenvolgende 1440's).

En hij stampte erop.

Richards, een voormalige professionele snowboarder, Olympiër en zevenvoudig medaillewinnaar van de Winter X Games, was buiten zichzelf en zijn enthousiasme was aanstekelijk, zelfs voor mensen buiten de snowboardgemeenschap. Veel kijkers begrepen misschien niet waar ze naar keken, maar via Richards begrepen ze dat het iets heel bijzonders was.

Juryleden beoordelen de renners op amplitude, moeilijkheidsgraad, variatie, uitvoering en progressie, waarbij de score de algemene indruk weergeeft. Richards dacht dat Hirano's serie wel 98 kon scoren.

De score kwam terug: 91.75.

Richards was apoplectisch – verrassend en verfrissend, als je bedenkt dat je niet vaak zulk onverbloemd commentaar hoort op de televisiezender die een rechthebbende relatie heeft met de Olympische Spelen. "BEROOFD" begon trending op Twitter.

Snowboarden is geen grote sport, maar donderdagavond was dit bijna een uur lang het grootste verhaal in de sportwereld.

Zelfs nu kan er geen betekenis aan worden gehecht. Voordat de officiële puntentelling voor de tweede runs plaatsvond, dachten de juryleden misschien dat de drievoudige kurk voor een dubbel was aangezien. Zoals Richards opmerkte, is de triple een voorstel met een hoog risico; Hoe kan het de moeite waard zijn, en waarom zou iemand het ooit nog een keer doen, als het geen topscore oplevert?

Hirano's run spande duidelijk de kroon als het ging om progressie en moeilijkheidsgraad (opnieuw vanwege de triple). Hoe zit het met de amplitude? Nou ja, die van Hirano hoogste treffer was 16'4”, vergeleken met James' 15'4”.

Beide runs hadden variatie, met 1260's, 1440's en verschillende grijpers. James had die schakelaar achterkant 1260, zo moeilijk omdat de rijder blind moet opstijgen zonder de landing te zien.

Maar een triple 1440 is de moeilijkste truc ooit in de halfpipe. (En de ironie is dat James op de Spelen van 2018, waar James brons pakte, de 27-jarige vond dat de switch backside 1260 niet hoog genoeg werd gescoord door de juryleden. Eerder dit seizoen zei hij dat hij zich eindelijk als juryleden voelde. begonnen de truc dienovereenkomstig te wegen. Blijkbaar wel!)

Het vooruitzicht van een nieuwe jurycontroverse die een ongelooflijke snowboardfinale vol progressie en uitvoering op hoog niveau zou ontsieren, was te veel om te verdragen. Het was natuurlijk niet eerlijk tegenover Hirano, die de loop van zijn leven neerlegde.

Maar het was ook niet eerlijk tegenover James, wiens run geweldig was en vrij van fouten, en die het niet verdiende om een ​​gouden medaille met een asterisk te verdienen.

Dit was ook niet eerlijk tegenover Shaun White, die midden in de chaos de laatste competitiewedstrijd van zijn carrière op zich nam. De 35-jarige eindigde als vierde van het podium, maar onderaan de halfpipe, toen hij zijn helm afzette en de tranen uit zijn ogen veegde, gaven zijn concurrenten hem een ​​daverend applaus.

Zijn mijlpaal werd echter overschaduwd door het scorende gekibbel.

Gelukkig hadden de juryleden, met nog één ronde te gaan, de kans om de fout te herstellen – en hun geloofwaardigheid te herstellen, waarvan Richards waarschuwde dat deze anders ‘gegraneerd’ zou worden.

Hirano had niet voor de tweede keer de zwaarste halfpipe-run ooit hoeven te doen, maar hij deed het - nog groter en beter. Hij begon met de drievoudige 1440-vrachtwagenchauffeur aan de voorkant in een dubbele 1440 Weddle met cabine, en eindigde vervolgens met dezelfde run die hij eerder had gedaan: dubbele 1260 aan de voorkant, dubbele 1260 Weddle aan de achterkant, dubbele 1440 tailgrab aan de voorkant.

De juryleden hadden Hirano, opzettelijk of niet, uitgedaagd om groter te worden. Hij reageerde door een run neer te zetten die we misschien al jaren niet meer zien in het competitieve snowboarden.

Hirano's tweede run leverde een 96 op (wat wederom een ​​paar punten te laag lijkt), en iedereen slaakte een zucht van verlichting. Het evenement eindigde met het juiste podium: Hirano, goud; Jacobus, zilver; en de Zwitser Jan Scherrer, die de beste serie uit zijn carrière neerzette, brons. Scherrer's zeer technische double alley-oop 1260 scoorde extreem hoog bij de juryleden.

Schriftelijke verzoeken om medailles te upgraden kunnen binnen 15 minuten na de wedstrijden worden ingediend. We zullen nooit weten of Hirano in beroep zou zijn gegaan tegen het resultaat als hij zilver had gekregen. Maar de rechtbank van de publieke opinie was duidelijk in zijn voordeel.

Bij X Games vertelde Hirano mij via een tolk: “Ik voel geen enkele druk omdat ik altijd gefocust ben op alleen mijn run en het verbeteren van elke run. Ik concurreer gewoon met mezelf, niet met de andere mensen.

Donderdagavond moest hij de strijd aangaan met de juryleden.

Hij won.

correctie: Afgaande op de officiële scoreresultaten vermeldde een eerdere versie van dit artikel dat Hirano twee drievoudige drievoudige kurken had in zijn derde run, maar dat is bevestigd als een fout bij het invoeren van gegevens. Hirano sloeg één triple in Run 3.