Jrue Holiday is alles geweest waar de Milwaukee Bucks op hoopten... en meer

Het is veilig om te zeggen dat Jon Horst een ideale situatie erfde toen hij de Milwaukee Bucks in de zomer van 2017 hun langdurige Director of Basketball Operations aanstelde als de algemeen manager van het team.

De basis voor een toekomstig kampioenschap was al vier jaar eerder gelegd, toen de voorganger van Horst, John Hammond, een onbekend tienerfenomeen uit Griekenland opstelde door het spel van Giannis Antetokounmpo en vervolgens de voormalige tweede ronde keuze Khris Middleton oppikte in een ruil van de Pistons. .

Het was aan Horst om dat duo te omringen met talent van kampioenskaliber, en dat deed hij een paar maanden later toen hij ruilde voor de ontevreden Phoenix point guard Eric Bledsoe, en opnieuw vooruitlopend op het seizoen 2018 toen hij Free Agent Center Brook Lopez tekende bij een deal van $ 3.8 miljoen die een van de grootste overvallen in de recente geschiedenis van de competitie bleek te zijn nadat Lopez onder de aanval van hoofdcoach Mike Budenholzer veranderde in een driepuntsschietdreiging.

Horst zou echter twee jaar later zijn beste zet doen toen hij, na twee frustrerende vroege 'postseason'-uittredingen, afscheid nam van Bledsoe, reservebewaker George Hill en een boot vol draft-picks in een megadeal van vier teams die veteraan point guard Jrue Holiday naar Milwaukee.

In Holiday vond Horst het ontbrekende stukje van de kampioenspuzzel van Milwaukee. Een toegewijde verdediger, een schutter, een doelpuntenmaker, een facilitator en misschien wel het allerbelangrijkste, het soort speler wiens teamgenoten hem zowel zouden respecteren om hoe hij zich buiten het veld gedraagt ​​als om wat hij erop kan doen.

De verhuizing wierp onmiddellijk zijn vruchten af, aangezien Holiday gemiddeld 17 punten behaalde terwijl hij een career-high 50.3% vanaf de vloer en 39.2% vanaf de afstand schoot, terwijl hij 6.1 assists uitdeelde om de Bucks naar de nummer 3 in het oosten te leiden en volgde dat met 17.3 punten en 8.7 assists in 23 playoff-wedstrijden om Milwaukee te helpen zijn eerste titel in 40 jaar te behalen.

Vakantie is, kortom, alles geweest waar Horst and the Bucks van droomde en meer sinds hij bij Antetokounmpo, Middleton, Lopez kwam als lid van de kern van Milwaukee.

De waarde van Holiday voor de Bucks was zondagmiddag volledig te zien toen Milwaukee gastheer was van de Suns in een nationale televisie-rematch van de NBA Finals van 2021 en een mogelijke preview van de '23 Finals.

Nu Antetokounmpo aan de kant stond met een kneuzing aan zijn been, leek Holiday in zijn eentje zijn teamgenoten naar de overwinning te loodsen. Hij sloeg 13 van de 22 schoten, waaronder 4 van de 9 driepunters om te eindigen met een game-high van 3 punten te gaan, samen met vier rebounds en vijf assists.

Hij voegde ook één keer stelen toe, wat ten koste ging van Suns-bewaker Devin Booker, met nog maar 2.4 seconden te gaan om een ​​104-101 overwinning te bezegelen die Milwaukee's winning streak uitbreidde tot 14 games.

"Het is gewoon wat hij doet," zei Middleton. "Hij is een van de beste verdedigers op de bal en dat bewijst hij keer op keer. Hij houdt van die uitdaging, hij vat die uitdaging persoonlijk op en bedacht opnieuw een enorme actie op een cruciaal moment in de wedstrijd.

Het toevoegen van spelers van Holiday's kaliber heeft een prijs, maar ze in de buurt houden kost nog meer, zoals Horst and the Bucks afgelopen najaar werden herinnerd toen ze Holiday tekenden voor een contractverlenging ter waarde van maar liefst $ 134 miljoen als hij een vierdejaars speleroptie uitoefent.

Hij zal dit seizoen $ 33.65 miljoen verdienen, het op twee na hoogste totaal van een team dat naar verwachting aan het einde van het seizoen een luxe belastingaanslag van meer dan $ 75 miljoen zal moeten betalen.

Het is echter een prijs die de Bucks bereid zijn te betalen als het betekent dat er weer een kampioenschap naar de stad wordt gehaald en als Holiday blijft produceren zoals hij heeft gedaan, lijkt het steeds waarschijnlijker dat Milwaukee de Larry O'Brien-trofee terugwint.