De instant chemie van Josh Giddey en Chet Holmgren is zeldzaam

De Oklahoma City Thunder ondergaan een verbouwing, maar hebben een van de meest veelbelovende jonge kernen in de NBA. Combineer dat met het arsenaal aan conceptkeuzes waarmee de frontoffice moet werken en de toekomst ziet er buitengewoon rooskleurig uit in Oklahoma City.

Het is algemeen bekend dat de 24-jarige Shai Gilgeous-Alexander vanaf vandaag het gezicht van de franchise is, maar er begint zich een nieuw duo te vormen voor de Thunder.

In de laatste twee drafts had Thunder GM Sam Presti top-tien keuzes om te benutten. Met die keuzes selecteerde hij Josh Giddey (nr. 6 in 2021) en Chet Holmgren (nr. 2 in 2022).

Beide extreem unieke vooruitzichten, ze hebben tot nu toe naast elkaar gedijen in de NBA Summer League. Ze zijn in deze tijd ook ongelooflijk dichtbij de baan gekomen.

Dit was echter een directe verbinding die we al die tijd hadden moeten zien aankomen. Nog voordat Holmgren vorige maand werd opgeroepen door Oklahoma City, had hij al contact met Giddey en wilde hij lid worden van de Thunder.

Tijdens het voorontwerpproces spraken Holmgren en Giddey virtueel met elkaar, ook al was er geen garantie dat ze uiteindelijk teamgenoten zouden worden. Deze gesprekken varieerden van algemeen advies tot wat Holmgren kon verwachten tijdens deze cruciale tijd voorafgaand aan de dienstplicht.

Toen deze virtuele vriendschap begon te bloeien, werd er in de competitie gespeculeerd dat Holmgren en zijn kamp in Oklahoma City wilden eindigen. Met dat in gedachten had de Thunder de nummer 2 algemene keuze, wat betekent dat het geen garantie was.

Nadat hij officieel lid was geworden van de Thunder, bevestigde Holmgren dat Oklahoma City zijn eerste keuze was toen hij de NBA betrad.

"Nu ik hier ben, kan ik officieel zeggen dat dit is waar ik wilde zijn", zei Holmgren.

Giddey gaf na het ontwerp ook toe dat Holmgren was wie hij hoopte dat de Thunder zou landen.

"Tijdens het hele pre-draft-proces was dat de man met wie ik stiekem wilde spelen", zei Giddey op ESPN. "Ik wist dat hij een bijzonder talent was. Hij kan de vloer rekken, hij beschermt de ring zoals ik nog nooit eerder heb gezien van een man van zijn leeftijd.”

Binnen 48 uur nadat ze waren opgesteld, maakten Holmgren en Giddey contact en ontmoetten ze elkaar voor het eerst persoonlijk. Ze begonnen onmiddellijk met trainingen op het veld en bereidden zich voor op beide zomercompetities waaraan OKC zou deelnemen.

De eerste van deze evenementen vond plaats in Salt Lake City, waar Holmgren zijn debuut maakte in een Thunder-uniform. Hij domineerde absoluut en produceerde 23 punten, zeven rebounds, zes blokken en vier assists.

Dit optreden zou niet mogelijk zijn geweest zonder naast Giddey te spelen. Een van de meest begaafde jonge passers en facilitators in de NBA, de tweedejaars bewaker maakte het leven van Holmgren gemakkelijk bij de aanval door een groot deel van de wedstrijd een tweemanswedstrijd te spelen.

Giddey zette zelf een double-double neer in die openingswedstrijd met 14 punten en 11 assists in slechts 23 minuten.

Deze twee jonge spelers zagen er niet alleen bijzonder uit op de vloer, maar ook na de wedstrijd schitterden de vriendschap en chemie. Alle ogen waren gericht op Holmgren na zijn ongelooflijke debuut, maar hij zou zijn postgame-interview niet doen zonder dat Giddey erbij was.

De volgende game plaatste Giddey een triple-double en zou zijn postgame-interview niet doen zonder Holmgren, die zei dat optreden zonder hem niet mogelijk zou zijn.

Het spel op het veld van deze twee was in het begin spectaculair, maar de band buiten het veld begon er nog sterker uit te zien.

Er is al een bijnaam voor dit dynamische duo, genaamd Chetmate.

De volgende wedstrijdfase voor dit jonge duo was in Las Vegas, waar de Thunder het zou opnemen tegen enkele van de beste draft-picks van de afgelopen twee jaar. Het was een duidelijke stap omhoog in de concurrentie, maar een waar Giddey en Holmgren klaar voor waren.

Ze schitterden voor duizenden fans en lieten zien hoe deze verbeterde Thunder-selectie er het komende seizoen uit zou kunnen zien.

De verbinding tussen Giddey en Holmgren is moeilijk te missen. Er gaan zelden meer dan een paar minuten voorbij waarin ze niets laten gebeuren in het tweemansspel dat ze tot nu toe in de zomer hebben georkestreerd.

Holmgren heeft vaak schermen voor Giddey bovenaan de sleutel geplaatst, wat verschillende opties opent voor de Thunder-aanval. Dat stelt Giddey in staat om naar de beker te gaan en te scoren, of de verdediging te dwingen in te storten voor een uittrap naar een open man aan de rand. Bovendien is Holmgren een legitieme lob-dreiging op de rol.

"We zien veel verschillende berichtgevingen, dus we proberen er gewoon de juiste interpretatie van te maken, of het nu gaat rollen, gewoon lezen wat de zwakke verdediging doet", zei Giddey in Las Vegas.

Wanneer de verdedigers van Holmgren op het scherm onderuit gaan, kan hij knallen nadat hij de keuze heeft gemaakt, waar hij deze zomer meer dan 40% van zijn driepuntspogingen heeft omvergeworpen.

Hoe goed de 7-footer ook is geweest, hij geeft Giddey veel lof voor het zo veel gemakkelijker maken van de overgang naar de NBA.

"Het helpt enorm", zei Holmgren tijdens het weekend. "Iemand hebben die de vloer goed ziet en zijn teamgenoten meekrijgt, maakt het leven voor iedereen gemakkelijker."

Het is zeldzaam om twee spelers van deze jonge leeftijd te vinden die een verdediging kunnen ontleden in tweemansactie. De dribbelhand-off tussen deze twee is ook effectief geweest. Holmgren heeft de mogelijkheid om recht tegenover zijn verdediger te staan ​​en ofwel van achter de boog omhoog te trekken of hem naar achteren te trekken voor een omkerende springer.

"Voor mij is spelen met een man in de pick-and-roll erg leuk", zei Giddey in Las Vegas. "Zo'n leuke jongen om mee te spelen. Hoe meer we samen spelen, hoe beter het gaat worden.”

Door twee wedstrijden in Las Vegas samen met de Salt Lake City-competities, scoort Giddey gemiddeld 12.8 punten, 8.8 assists en 6.2 borden per wedstrijd. Naast hem heeft Holmgren 15.5 punten, 9.3 rebounds, 2.8 assists en twee blocks per wedstrijd geproduceerd.

Individueel behoorden ze allebei tot de beste spelers in deze evenementen. Bovendien hebben ze elkaar gevoed omdat hun sterke punten perfect op elkaar aansluiten.

Giddey en Holmgren zijn beide extreem lang en veelzijdig voor hun respectievelijke posities. Giddey staat op 6-foot-9 met de mogelijkheid om ofwel bewakerspositie of als aanvaller te spelen. Holmgren is een echte 7-footer met een absurde 7-foot-6 spanwijdte die zowel op de aanvalshelft als op de vloer kan spelen.

Giddey is eigenlijk jonger dan Holmgren, ondanks dat hij een jaar eerder was opgeroepen. Zodra het reguliere seizoen begint en dit duo begint te spelen met Gilgeous-Alexander en de andere kernstukken van Oklahoma City, zou het team snel veel beter kunnen worden.

De Thunder zal dit seizoen naar verwachting geen kanshebber zijn, maar de stukjes beginnen op hun plaats te vallen.