José Andrés heeft wat dingen om van zijn borst te krijgen terwijl World Central Kitchen zich voorbereidt op een wrede winter in Oekraïne

Chef José Andrés haalt zijn iPhone tevoorschijn om tussen twee afbeeldingen uit Oekraïne te bladeren. Eén, een video, toont een menigte mensen die warme soep krijgen in een tent die wordt bemand door zijn internationale voedselhulpgroep, World Central Kitchen. De andere afbeelding is een tent gestempeld met een UNICEF-logo. Het is donker en leeg.

Er was niets anders in die tent van de Verenigde Naties dan "af-ing QR-code", vertelt Andrés Forbes tijdens een interview in zijn onlangs geopende Zaytinya-restaurant in de wijk Flatiron in New York. World Central Kitchen, dat de wereld rondreist om maaltijden te verstrekken aan mensen die zijn verwoest door oorlog en natuurrampen, heeft nog nooit zoveel middelen aan één plek besteed als aan Oekraïne. De organisatie heeft daar meer dan 4,000 koks en vrijwilligers, en Andrés zelf heeft meer dan 80 dagen in Oekraïne geklokt sinds Rusland zijn niet-uitgelokte invasie meer dan acht maanden geleden begon. Nu de temperaturen dalen en er niet genoeg mensen en plaatsen zijn om warme soep uit te delen, maakt Andrés zich zorgen dat World Central Kitchen er helemaal alleen voor staat.

“Waar waren de mensen? Waar waren de mensen?” Andrés zegt over de VN-tent, zijn stem bijna kreunend. "Dit is een open wond. Waar gaat het geld heen?"

Dat is brutaal van Andrés, een van de meest zichtbare humanitaire hulpverleners wereldwijd. Hij belooft dat World Central Kitchen de hongerige Oekraïners in ieder geval tot de lente zal voeden, maar dat is niet de missie van de organisatie. Het moet maaltijden uitdelen in noodgevallen, niet meer dan een jaar in een oorlogsgebied doorbrengen omdat miljoenen hongerige Oekraïners nergens anders heen kunnen.

De spanning is duidelijk iets waar Andrés, 53, mee worstelt. "We hebben massaal en snel gereageerd", zegt hij. “Het is een terechte vraag: waar waren ze? En waarom duurt het zo lang om de machine in te zetten?”

UNICEF weigerde commentaar te geven op beschuldigingen van passiviteit.

De inspanning van World Central Kitchen in Oekraïne is gefinancierd met 10 miljoen dollar van de prijs van 100 miljoen dollar die Andrés ontving van Amazon-oprichter Jeff Bezos. De rest, of wat Andrés belooft is "99.99%", is betaald door kleine donaties van stichtingen en bezorgde individuen.

Tot nu toe heeft de organisatie dit jaar 175 miljoen maaltijden bezorgd in Oekraïne vanuit meer dan 8,100 distributiepunten die meer dan 1,100 steden en dorpen daar hebben bereikt. In totaal heeft World Central Kitchen in 250 over de hele wereld 2022 miljoen maaltijden geserveerd.

Rusland heeft bijna sinds het begin van de oorlog op 24 februari voedsel bewapend. In de eerste uren vervoerde een schip graan voor... Cargill werd geraakt, en in juni werd een trein met voorraden voor World Central Kitchen vernietigd door een Russische raket. Volgens de Oekraïense regering hebben Russen geschoten op silo's en spoorwegen die graan vervoeren, en hebben Russische strijders maar liefst 500,000 ton graan uit bezette gebieden gestolen en geprobeerd het op de internationale markt te verkopen.

De Russische schepen hebben ook de Zwarte Zee geblokkeerd, waar jaarlijks 30% van 's werelds geëxporteerde graankorrels worden vervoerd, waarbij zo'n 20 miljoen ton vast komt te zitten in de silo's en magazijnen van Oekraïne. Dat dreef de toch al hoge prijzen op en verminderde het aanbod dat beschikbaar was voor landen in Noord-Afrika en het Midden-Oosten, waar miljoenen honger lijden. Internationale onderhandelingen hebben enige vooruitgang geboekt in de richting van openstelling van de scheepvaart, maar eventuele overeenkomsten blijven op wankele gronden.

Sinds augustus is bijna al het voedsel dat World Central Kitchen heeft uitgedeeld afkomstig van een netwerk van Oekraïense boeren en producenten. Dat geeft overlevenden "een gevoel van waardigheid en hoop en de kracht om door te gaan in een zeer moeilijke situatie", zegt Abiola Afolayan, een voormalige VN-functionaris die nu de internationale beleidsadviseur is voor Bread For The World.

Terwijl de Oekraïners zich voorbereiden op een lange winter, herinneren ze zich ongetwijfeld hun eigen hongersnood, Holodomor genaamd, waarbij tussen 1932 en 1933 miljoenen mensen omkwamen. tegelijkertijd exporteren naar andere landen.

Andrés zag vrijwel onmiddellijk in hoe nijpend de oorlog kon worden. Toen het nieuws over de Russische aanval in februari kwam, verliet hij Miami om naar Oekraïne te vliegen zonder zelfs maar te pauzeren om een ​​winterjas aan te trekken. Een jas werd hem toegestuurd toen hij zijn verblijf verlengde.

"Oekraïners zijn gewend aan kou, maar ze zijn gewend aan kou en winter met elektriciteit", zegt Andrés. "De oorlog is nog steeds aan de gang op plaatsen waar we kunnen helpen, en deze winter is voor ons een noodgeval."