Johnny Gaudreau kiest Columbus als headliner van dag 1 van 2022 NHL Free Agency

Hij is misschien klein van gestalte, maar Johnny Gaudreau was de grootste vis in de vijver toen woensdag de free-agent-markt van de NHL werd geopend.

De 28-jarige eindigde als tweede achter Connor McDavid met 115 punten in zijn carrière in het seizoen 2021-22, waaronder 40 doelpunten. En nadat hij zijn hele carrière bij de Calgary Flames had gespeeld, werd er gefluisterd dat hij op zoek was naar een andere omgeving.

Na vorig seizoen als eerste te zijn geëindigd in de Pacific Division met 111 punten, hebben de Flames financieel alles uit de kast gehaald. Als houders van zijn rechten waren zij de enige club die hem een ​​termijn van maximaal acht jaar konden bieden, maar alleen tot de periode van vrije keuze begon.

Op dinsdag, Frank Seravalli of Dagelijkse face-off meldde dat algemeen directeur Brad Treliving zijn beste bod heeft gedaan, in totaal meer dan $ 80 miljoen.

Pierre LeBrun van TSN bevestigde woensdag dat The Flames in totaal $ 85 miljoen had geboden.

Als inwoner van Zuid-Jersey werd algemeen aangenomen dat de wispelturige vleugelspeler zich bij een team dichter bij huis wilde aansluiten. De Philadelphia Flyers waren een natuurlijke fit, maar waren nooit echt in de mix - strak tegen het plafond van het salarisplafond en aantoonbaar een completere make-over nodig dan ze zouden krijgen door het toevoegen van één high-end scorer.

Dat liet twee buren, de New York Islanders en New Jersey Devils, over als de grootste kanshebbers voor de diensten van Gaudreau. Opgeleide gissingen zet de dollarwaarde van de aanbiedingen in het bereik van $ 65 miljoen over zeven seizoenen.

The Devils bevinden zich in de thuisstaat van Gaudreau en bouwen terug naar respectabiliteit met een kern van jong talent, waaronder topcentra Jack Hughes en Nico Hischier. De nieuw opgestelde verdediger Simon Nemec zal binnenkort de vrije agent-prijs van 2021 Dougie Hamilton aan de achterkant vergezellen.

De Islanders boden ook de mogelijkheid om te spelen met een zeer bekwaam centrum, Mathew Barzal. Eastern Conference-finalisten in zowel 2020 als 2021, ze hebben ook een sterke recente winnende cultuur, plus een gepassioneerde fanbase in de gloednieuwe, ultramoderne UBS Arena.

Toen het gratis bureau woensdag om XNUMX uur ET officieel werd geopend, was het stil rond Gaudreau. Maar tegen het einde van de middag kwamen er berichten naar boven dat de Columbus Blue Jackets zelf een monsterlijk aanbod hadden gedaan.

Uiteindelijk was dat aantal in dezelfde marge als wat de Islanders and Devils naar verluidt boden: een zevenjarige deal ter waarde van $ 68.25 miljoen.

In Columbus, wat verder van huis, in een universiteitsstad met de Ohio State University en een hoge leefbaarheidsfactor.

Gaudreau sluit zich aan bij een team in opkomst - met een blue-line ster in Zach Werenski en high-end recente eerste ronde picks Yegor Chinakhov, Cole Sillinger en Kent Johnson al met NHL-games onder hun riem. Gaudreau's Flames-teamgenoot, Erik Gudbranson, is ook mee voor de rit. De grote verdediger tekende eerder op woensdag een vierjarig contract met een cap-hit van $ 4 miljoen per seizoen

De ondertekening is misschien wel de grootste in de franchisegeschiedenis voor de Blue Jackets, die in 2000 als uitbreidingsteam bij de NHL kwamen en beter bekend stonden omdat ze werden afgewezen in free agency. In 2019 tekenden Artemi Panarin en Sergei Bobrovsky als vrije agenten bij respectievelijk de New York Rangers en Florida Panthers, slechts enkele maanden nadat de Blue Jackets de Presidents' Trophy-winnende Tampa Bay Lightning schokten met een eerste ronde play-off sweep.

Colorado probeert de kern van het kampioenschap bij elkaar te houden

Slechts 17 dagen na het vieren van de Stanley Cup-overwinning in 2022 op 26 juni, verloor het kampioenschapsroster van de Colorado Avalanche woensdag een aantal belangrijke spelers aan free agency.

Goaltender Darcy Kuemper, 32, tekende een vijfjarig contract met een cap-hit van $ 5.25 miljoen bij de Washington Capitals. Andre Burakovsky sloot zich aan bij de Seattle Kraken voor een vijfjarige deal voor $ 5.5 miljoen per seizoen en de beruchte Cup-denter en diepte-aanvaller Nicolas Aube-Kubel sloot zich aan bij de Toronto Maple Leafs voor een eenjarige deal ter waarde van $ 1 miljoen.

De Avalanche hebben al een re-up gemaakt met verschillende spelers van hun winnende team. Valeri Nichushkin, 27, was de grote winnaar, met een nieuwe achtjarige deal met een cap-hit van $ 6.125 miljoen. Op woensdag schreef de nieuwe algemeen directeur Chris McFarland ook de overnames van Artturi Lekhonen en Josh Manson voor 2022 voor nieuwe meerjarige deals die elk een cap-hit van $ 4.5 miljoen per jaar opleveren. Veteraan-rollenspelers Andrew Cogliano en Darren Helm zullen ook terug zijn met nieuwe contracten.

Vanaf woensdagavond is er nog geen landingsplaats voor Nazem Kadri. Het 31-jarige centrum dat een carrièrehoogte bereikte met 87 punten in het reguliere seizoen en nog eens 15 punten toevoegde in 16 playoff-wedstrijden.

Een terugkeer naar Colorado is niet uitgesloten.

Lightning Ink 3 tot max. Extensies

Na twee Stanley Cup-overwinningen in 2020 en 2021, wilden de Tampa Bay Lightning ook hun kernspelers opsluiten voor langetermijndeals, wat leidde tot contractstabiliteit voor spelers als Steven Stamkos, Victor Hedman, Nikita Kucherov, Brayden Point en Andrei Vasilevskiy.

Op woensdag, zijn eerste kans, heeft de algemeen directeur van Tampa Bay drie spelers van zijn volgende generatie talent geïnkt voor contractverlengingen van maximaal acht jaar. De cap hit voor verdediger Mikhail Sergachev, 24, is $ 8.5 miljoen per seizoen. Mede-blueliner Erik Cernak, 25, krijgt $ 5.2 miljoen en aanvaller Anthony Cirelli, 24, krijgt $ 6.25 miljoen.

Alle drie de spelers hebben hun huidige contract nog een jaar, dus deze verlengingen gaan in voor het seizoen 2023-24.

Een andere Lightning-verdediger, de 31-jarige Jan Rutta, sloot zich woensdag aan bij de Pittsburgh Penguins voor een driejarig pact met een cap-hit van $ 2.75 miljoen per jaar. Aanvaller Ondrej Palat, ook 31, is een waardevol lid van de Lightning sinds hij in de zevende ronde in 2011 werd opgeroepen. Nu is hij een onbeperkte vrije agent die van de selectie is geperst vanwege uitdagingen met betrekking tot salarisplafond. Vanaf woensdagavond moet hij zich nog binden aan een nieuw huis.

Wie is er nog meer beschikbaar?

Naast Palat en Kadri zijn er onder meer de 29-jarige rechtsschotverdediger John Klingberg, de snelle vleugelspeler Nino Niederreiter en centrum Dylan Strome.

Dertigjarige veteranen die volgend seizoen hun carrière in een nieuw huis zouden kunnen voortzetten, zijn onder meer de hoog scorende Phil Kessel, de spilfiguur Paul Stastny en verdediger PK Subban.