John Talty's uitstekende 'The Leadership Secrets Of Nick Saban'

De NFL is een imitatiecompetitie, net als professionele en collegiale sportcompetities in het algemeen, en het duidelijkste bewijs hiervan is de jaarlijkse race om de assistenten van succesvolle hoofdcoaches in dienst te nemen. Bill Belechick is gemakkelijk de meest succesvolle NFL-hoofdcoach in de moderne tijd (of realistisch gezien altijd), wat betekent dat hij jaarlijks door zijn staf wordt gestroopt.

Waar het interessant wordt, is dat NFL-fans vervolgens de over het algemeen slechte teams hebben moeten doorstaan ​​die worden gecoacht door Belichick-discipelen. Denk aan Matt Patricia, Romeo Crennel, Al Groh, Jim Schwartz en Eric Mangini. Hoewel ze grootsheid van dichtbij meemaakten, waren ze niet in staat om de grootsheid mee te nemen naar andere teams.

Dit alles kwam in me op tijdens het lezen van John Talty's zeer uitstekende en zeer vermakelijke De leiderschapsgeheimen van Nick Saban: hoe de coach van Alabama de beste ooit werd. Hoewel Talty erg Saban-achtig is door lezers niet de vaardigheden te beloven om net als Saban te zijn na het lezen van zijn boek, impliceert de titel begrijpelijkerwijs het overbrengen van cruciale kennis. Het is duidelijk dat mensen dit enorm informatieve boek zullen kopen en zullen proberen de verkregen inzichten in hun eigen persoonlijke en professionele leven te implementeren.

Zal het werken? Het is moeilijk te zeggen. Stel je voor dat de coachingboom van Saban onvolkomenheden heeft zoals die van Belichick. Hoewel Kirby Smart vorig seizoen een nationaal kampioenschap won in Georgia nadat de Bulldogs de defensieve coördinator hadden ingehuurd van de nationale kampioen van Saban in 2015, Jeremy Pruitt uitbarstte in Tennessee, lukte Butch Jones evenmin in Knoxville (houd er rekening mee dat Tennessee een grote mogendheid was wanneer de 21^st eeuw begon), terwijl de toekomst van Mike Locksley aantoonbaar onzeker is in Maryland. Sommigen zullen naar Jimbo Fisher wijzen bij Texas A&M, maar de weddenschap hier is dat de lijst met coaches die A&M-fans zouden nemen in ruil voor Fisher in de dubbele cijfers staat. Steve Sarkisian kreeg de baan in Texas nadat hij het goed deed onder Saban, maar geen enkele serieuze voetbalfan zou zeggen dat zijn stoel niet een beetje warm is na zijn teleurstellende eerste seizoen in Austin.

Het herinnert er allemaal aan dat genialiteit over het algemeen niet navolgbaar is. Wat betekent dat er maar één Nick Saban is, en de kans is groot dat dat niet snel zal veranderen. Geniet van zijn schittering. In het meest competitieve tijdperk van universiteitsvoetbal is dat een punt waar uw recensent zich zorgen over maakt bijna ten einde door de trieste professionalisering van de sport heeft Saban zeven nationale kampioenschappen gewonnen. Dit is John Wooden, alleen iemand groter dan Wooden.

Het helpt allemaal verklaren waarom Talty's boek zo moeilijk weg te leggen is. Zelfs als lezers geen Saban kunnen zijn, hoe interessant is het om een ​​idee te krijgen van hoe hij werkt. Talty is al heel lang een Alabama-voetbalverslaggever binnen de verschillende eigendommen van de Alabama Media Group, die zijn weg kent in het teamcomplex, maar ook de coaches, spelers en beheerders die nauw hebben samengewerkt met Saban of hem de afgelopen decennia nauwlettend in de gaten hebben gehouden. Er kan veel worden geleerd, en wordt geleerd uit Talty's boek.

Zoals lezers zich kunnen voorstellen aan de hand van Saban's gedrag, is hij een veeleisend mens. Toen hij opgroeide, zei Nick Sr. tegen hem: "Als je geen tijd hebt om het goed te doen, waar vind je dan de tijd om het over te doen?" Talty benadert dit terwijl Nick Sr. waarden bijbrengt in Jr., maar de gok hier is dat Jr. is Sr. De lessen die de vader aan de zoon gaf, sloegen nergens op, omdat er dezelfde "buy-in" was voor wat Sr. geloofde dat Jr. verwacht van spelers en assistenten in Alabama. Talty is inderdaad duidelijk over de persoon die hij analyseert. Zoals hij het al vroeg zegt, kijkt zijn boek naar hoe een "meedogenloze houding Saban's klim naar de bergtop van het universiteitsvoetbal dreef, en, nog indrukwekkender, hoe hij er bovenop bleef."

Onverwacht fascinerend over waar Saban vandaag is, is hoe lang het duurde. Pas in 1989 klom hij op tot hoofdtrainer (bij Toledo). Nick Saban meteen. Talty herinnert ons eraan dat hij 19-16-1 was in zijn eerste drie seizoenen bij Michigan State. Deze meest gedreven man evalueert zichzelf meedogenloos en haast zich altijd naar zijn fouten. Een van zijn favoriete uitspraken per Talty is dat "je nooit een mislukking wilt verspillen". Alleen al als je dat leest, merk je dat je zou wensen dat de overwegend apolitieke Saban (hierover later meer) leden van het Congres zou instrueren, samen met de economen naar wie politici geneigd zijn te luisteren. Terwijl politici en economen geloven dat het hun taak is om recessies te 'bestrijden' door middel van interventie, herinnert Saban's buitenaardse succes ons eraan dat 'recessies' een gelukkig signaal zijn dat we onze fouten aanpakken of 'een mislukking' niet verspillen. Recessies zijn het herstel. Overheden maken ons niet beter als ze maatregelen nemen die bedoeld zijn om de soms noodzakelijke economische pijn te verzachten.

Het behoeft geen betoog dat Saban elke fout beschouwt als een "leermoment" dat zorgt voor een betere toekomst. Hij probeert zichzelf altijd op alle mogelijke manieren te verbeteren. Zijn "gevoel van urgentie" over elk aspect van voetbaloperaties doordringt het boek, en het moet in ieder geval gezegd worden dat het gemakkelijk te begrijpen is waarom om redenen buiten de persoon om. Hoe moeilijk het nu ook is om je voor te stellen, Saban heeft jarenlang naar boven gekeken, zoals blijkt uit de tijd die hij als assistent doorbracht; jaren met een vernederend ontslag (Talty geeft aan dat Saban het slachtoffer was van een meningsverschil tussen Earl Bruce en een hogere assistent) uit de staat Ohio, waardoor hij bij de marine terechtkwam. Maar zelfs daar koos Saban ervoor om te profiteren van de degradatie. Bij de marine leerde hij de oude marine-assistent Steve Belechick, de vader van Bill, kennen. Saban en Bill zijn zeer dicht bij deze dag. Wat een genot zou het zijn om naar hun gesprekken te luisteren.

In de moderne tijd kijkt iedereen tegen Saban op. Wat zijn enkele van de geheimen? Ten eerste is het duidelijk dat Saban bereid is ongelijk te hebben, of toe te geven dat hij het tempo niet bijhoudt. Waar dit het meest interessant wordt, is in Talty's onderzoek naar zijn aanwerving van en relatie met het aanstootgevende meesterbrein Lane Kiffin. Wedden dat Talty of iemand anders op een dag een boek zal wijden aan Kiffins drie jaar in Alabama onder Saban. Zoals voormalig Alabama-assistent Lance Thompson het in een interview verwoordde: "het was net als de aarde en Neptunus", zo ver uit elkaar waren de twee. Dat spreekt zo goed over Saban op zoveel niveaus.

Ten eerste huurde Saban Kiffin in toen de reputatie van Kiffin op een laag pitje stond. Over de omstandigheden die hem ten val hebben gebracht, als je deze recensie leest, ben je al bekend. Het belangrijkste is dat ondanks Kiffins uitgeputte voetbalsituatie, Saban hem toegaf: “We zijn een Mercedes die zich klaarmaakt om van de rand van de klif af te rijden. Het ziet er goed uit, het ziet er mooi uit, maar het werkt niet meer.” De grootste coach in het universiteitsvoetbal was van mening dat een voormalige hoofdtrainer met een enigszins slechte reputatie zou kunnen helpen "Alabama te laten trouwen met professionele concepten met een hoger tempo en meer gespreide optiecomponenten." Saban won vier titels met "één stijl", zoals in schijnbaar de oude, Alabama-stijl, alleen om de moed te hebben om een ​​aanpak vast te stellen die hem vier kampioenschappen opleverde. Sindsdien heeft hij drie kampioenschappen gewonnen "op een heel andere manier". En met een nieuwe contractverlenging lijkt het erop dat de machthebbers van Alabama geloven dat Saban meer titels in zich heeft, wat vermoedelijk een teken is van een voortdurende bereidheid om zijn benadering aan te passen aan een spel dat blijft evolueren. Succesvolle leiders erkennen zeer zeker zwakheden, of dreigende zwakheden, en haasten zich opnieuw om ze op te lossen.

Ten tweede, beschouw Saban als een bekwame investeerder. Zijn analistenprogramma is een ware rage geworden in het universiteitsvoetbal. Saban huurde Kiffin en andere ongelukkige voormalige coaches in voor $ 35,000 per jaar. Talty verwijst naar deze vaak voormalige hoofdcoaches als "geliquideerde schadevergoeding" op andere scholen. Kortom, universiteitsvoetbal is zo modern lucratief geworden dat scholen grote buy-outs betalen, alleen maar om de hoofdcoach (en assistenten) opzij te zetten voor de nieuwe aanwerving. Talty maakt het uitstekende punt dat andere scholen in wezen de uitgaven van Saban en Alabama subsidieerden, en het voor Saban mogelijk maakten om laag te kopen. Nu Kiffin en andere voormalige hoofdcoaches miljoenen verschuldigd waren van hun vorige baan, konden ze het zich veroorloven om $ 35,000 te nemen om hun reputatie te herstellen.

Zoals bekend heeft Kiffin zijn tijd in Alabama omgezet in een terugkeer naar de hoofdcoaching (Florida Atlantic, en nu Mississippi), net als Butch Jones (Arkansas State), en nu het beroemdst, Steve Sarkisian in Texas. Sarkisian was een voor de hand liggende verrassing gezien wat hem ten val bracht bij USC (alcoholmisbruik), maar de waarde-investeerder in Saban "geloofde sterk in de cultuur die hij al had opgebouwd en dat het de nodige structuur zou bieden voor Sarkisian om weer op de been te komen. ” Hier zou zoveel over gezegd kunnen worden.

Saban is niet alleen bereid om gedeukte, maar noodzakelijke stemmen van buitenaf binnen te halen, niet alleen is hij bereid om weliswaar goedkope risico's te nemen met aangetaste individuen, er is een doel voor dit alles. En er wordt aan het begin van deze recensie op gezinspeeld: succesvolle hoofdcoaches ondergaan een jaarlijkse stroperij van talent van hun personeel. De aanwervingen van $ 35,000 waren naast al het andere een goedkope manier om de geschiktheid van een persoon voor het systeem van Saban te beoordelen, en hun tijd besteed aan het programma als analist maakt de overgang naar de rol van assistent een stuk soepeler.

Hoe zit het met Saban als manager? Lezers kunnen zich voorstellen dat hij op allerlei manieren heel praktisch is. Als het doel is om iets de eerste keer goed te doen, moet er toezicht zijn. Tegelijkertijd schrijft Talty dat het "gemakkelijk zou zijn om zijn stem na verloop van tijd af te stemmen" als "Saban de enige leider was en de enige persoon die mensen verantwoordelijk probeert te houden". Saban heeft zijn assistenten nodig om te presteren, maar ook zijn spelers. In het bijzonder legt hij veel nadruk op teamcaptains. Zoals een van zijn voormalige Michigan State-spelers het aan Talty uitlegde, moeten teamcaptains "absolute honden op het veld en bij elke training" zijn, en ze moeten ook buiten het veld en buiten het complex voorbeeldig zijn. De verwachting van Saban is dat de kapiteins zich gedragen alsof Saban “bij hen in de kamer” is. Houd in gedachten hoe jong deze mannen zijn.

Maar als de kapiteins hun werk doen, wordt het winnen dat een gegeven is, nog meer een gegeven. Denk aan de aanvoerders van de landskampioen van 2020: Mac Jones, Landon Dickerson, DeVonta Smith en Alex Leatherwood. Blijkbaar geloofden ze heel erg in wat Saban predikte, alleen voor de hoofdcoach om te zeggen: "Ik had de gemakkelijkste baan in Amerika" tijdens het kampioenschapsseizoen 2020.

Spelers zijn belangrijk, wat zo duidelijk is dat het afgezaagd klinkt. En hoewel rekrutering tegen het einde van de recensie meer in detail zal worden besproken, is een veel voorkomend thema dat Saban een hekel heeft aan 'spelen met waardeloze spelers'. In de eigen woorden van Saban: "Middelmatige mensen houden niet van hoge presteerders, en hoge presteerders houden niet van middelmatige mensen." Dit heeft zulke cruciale zakelijke toepassingen. Mark Zuckerberg heeft ongeveer hetzelfde gezegd, net als de personen die PayPal hebben gemaakt, evenals mede-oprichter van Blackstone, Stephen Schwarzman. "As" huurt als het ware "As" in, maar "B's" gaan vaak voor "C's". U kunt uw personeel niet in de maling nemen. Dit komt vooral in me op bij het besluit van Saban om in 2020 of 2021 politiek te worden. Het ging over stemrecht. Talty brengt ook de moord op George Floyd ter sprake. Wedden dat Saban hoe dan ook niet erg politiek is. Hoe kon hij zijn terwijl hij ook het beste voetbalprogramma ter wereld leidde? Toch maakte hij een opmerking die de rechtse menigte irriteerde waar uw recensent partij voor had, en die wenste dat sport en politiek gescheiden konden blijven. Mijn analyse destijds was dat de opmerkingen van Saban niet zozeer een uiting waren van zijn eigen opvattingen als wel over het aantrekken van de beste spelers. In een wereld waar alles helaas politiek is, kunnen coaches die eindeloos op zoek zijn naar een voorsprong meer verbaal worden.

Over spelers in bredere zin is een van de meest vermakelijke hoofdstukken gemakkelijk hoofdstuk 4, waarin de voormalige Alabama-grootheid Rolando McClain wordt besproken. Terwijl hij in Alabama was, was McClain een van die voetbalkenners, "die de verdediging zo goed kende dat hij elke speler op het veld kon vertellen wat hij moest doen." Wat leven we in een geweldige wereld waarin dit soort specialisaties mogelijk zijn! Ongeacht de vraag, McClain had het antwoord. Het onderstreept een punt uit mijn boek uit 2018, Het einde van het werk. Daarin bepleitte ik vanaf het eerste hoofdstuk dat universiteitsvoetballers een hoofdvak zouden moeten hebben in – jawel – universiteitsvoetbal. De sport is ongelooflijk gecompliceerd, dus als iemand zo getalenteerd is dat hij een zeer dure studiebeurs beoordeelt om de gecompliceerde sport te spelen, moet deze persoon vrij zijn om de sport als hoofdvak te kiezen.

Waarop sommigen zullen antwoorden dat de meesten de NFL niet halen na het spelen van universiteitsvoetbal, en dit geldt zelfs voor Alabama. De reactie is onzin. Veel meer zakelijke majors zullen nooit een baan bij Goldman Sachs krijgen (of zelfs maar een interview met de investeringsbank), maar we bekritiseren hen niet omdat ze een hoofdvak in het bedrijfsleven hebben. Waarop sommigen zullen antwoorden dat zakelijke majors een 'vak' leren, terwijl universiteitsvoetbal slechts een 'spel' is. Oké, maar als je een voormalige Alabama-speler interviewt voor een 'echte baan', ben je dan meer geïnteresseerd in wat deze persoon heeft geleerd tijdens de boekhoudles, of wat hij heeft geleerd van Nick Saban? De vraag beantwoordt zichzelf, of zou moeten. Vergeet nooit dat Talty's boek een 'business case study' is. Wat de spelers van Saban van hem leren, is exponentieel waardevoller dan wat ze in de klas leren, maar we beledigen het genie van die spelers met de veronderstelling dat ze zich moeten voorbereiden op een leven na het voetbal in de klas, ook al is wat er in het voetbal wordt geleerd veel nuttiger voor leven na het voetbal. Het is iets om over na te denken.

Overweeg alleen de oefeningen en wat spelers ervan hebben geleerd. En beschouw ze zonder rekening te houden met het "voetbal" dat tijdens de training wordt gespeeld. Met Saban is het duidelijk dat spelers veel leren over hoe dingen moeten worden gedaan in allerlei werksituaties. Omdat de verwachting is dat dingen de eerste keer goed worden gedaan, is er geen tijd nodig om bepaalde dingen een andere keer te doen. Zoals voormalig All-American Antoine Caldwell het zich herinnert met de coach (Mike Shula) voor Saban: “We hebben heel hard gewerkt met Mike; we hebben heel efficiënt met Nick gewerkt. Je zou twee uur oefenen in vijfenveertig minuten verslaan. Dus terwijl winterconditionering voor niet-ingewijden onder Saban "het moeilijkste is wat je ooit doet", wordt de indruk gewekt dat wat erg moeilijk is, wordt gecomprimeerd. Zelfs de pijn is niet langgerekt in dit meest briljante systeem.

Wat misschien wel het meest fascinerend is aan Saban en zijn systeem, is dat er niets willekeurigs aan is. Elke situatie is van tevoren game-gepland. Denk aan Tua Tagovailoa. Tot op de dag van vandaag denken de meesten (inclusief degenen die deze recensie lezen) waarschijnlijk dat Saban's beslissing om Jalen Hurts op 8 januari 2018 op de bank te zetten een beslissing van een fractie van een seconde was, geboren uit wanhoop tijdens de rust van de nationale kampioenswedstrijd. Meer realistisch, het hele seizoen "had Tagovailoa zijn teamgenoten en coaches verbluft met wat hij in de praktijk kon doen tegen de stevige verdediging van Alabama." Er was zelfs sprake van CBS omroeper Gary Danielson dat Hurts het vertrouwen had verloren naarmate het seizoen vorderde en naarmate Tagovailoa's genialiteit steeds duidelijker werd. Saban ging in de tweede helft met de eerstejaars mee op basis van expliciete kennis van Tagovailoa's immense talent en wat hij ermee kon doen.

Bijna net zo fascinerend is Saban's omarming van een "proces" dat beslist NIET resultaatgericht is, en dat een mentaliteit van "nationaal kampioenschap of mislukking" grondig verwerpt. Saban ontwikkelde "het proces" terwijl hij in de staat Michigan was met een professor daar, Lionel Rosen. Zich ervan bewust dat hij niet het talent had om Ohio State te verslaan, vroeg hij Rosen hoe hij wedstrijden tegen de reuzen moest aanpakken. Het ging over 'spelen winnen' in plaats van 'spelen winnen'. Saban voelde en voelt dat een focus op "resultaten" het werkelijke proces van beter worden zou kunnen "verduisteren".

Dit alles verklaart waarom Saban in de 4^th kwart van de uitbarstingen. Zijn mening is dat elk spel een kans is voor zijn spelers en assistenten om beter te worden. Als de focus ligt op 'winnen', is het gemakkelijk om verstrikt te raken in gedachten over een overwinning uit het verleden of een toekomstig spel. Saban staat dat niet toe. Het doel is om elke dag, in elke training en in elke wedstrijd beter en beter te worden. Geen oponthoud. In de opmerkelijke woorden van Saban: “Mensen denken dat je elk jaar een nationaal kampioenschap moet winnen, en als je dat niet doet, is het seizoen een verspilling. Dat kunnen we deze kinderen niet leren. Ons doel is om vandaag beter te zijn dan gisteren.”

Door voetbal niet te benaderen voor resultaten, maar voor constante verbetering, is de mening van Talty dat dit Alabama grotendeels behoedt voor gênante tegenslagen. Ongetwijfeld was er Louisiana-Monroe in het eerste seizoen van Saban, maar sindsdien zijn er maar weinig tegenslagen geweest. Met elke dag over verbetering ten opzichte van de vorige dag, is de kans kleiner dat spelers wedstrijden spelen of uitspelen tegen mindere scholen. Als ze dat wel doen, krijgen ze last van "kontkauwen".

Dit alles brengt ons bij rekrutering. Het werd om twee redenen voor het laatst bewaard. Ten eerste was Saban vanaf de eerste dag duidelijk voor iedereen in het Alabama-complex, inclusief conciërges en secretaresses, dat “alles wat we doen draait om rekrutering. Alles wat we doen.” Sommigen zullen antwoorden dat dat laatste een voor de hand liggende verklaring is, maar er is een reden om aan te nemen dat de Saban zou kunnen winnen met de rekruten die Alabama's aandacht niet waarderen, zo goed is zijn 'proces'. Maar zoals al eerder is beschreven, heeft Saban een hekel aan 'slechte spelers' en denkt hij dat goede spelers ook door hen in opstand komen.

Waar het interessant wordt, is hoe betrokken Saban is bij het wervingsproces. Terwijl hij een groot deel van het verzamelen van informatie moet delegeren aan assistenten en rekruteringscoördinatoren, meldt Talty dat Saban "het laatste woord" heeft en dat assistenten "niet freelancen" op het gebied van spelers. Hij is niet geïnteresseerd in de 'beste atleet' op weg naar het vinden van een rol daarvoor. Saban beoordeelt elke speler waarin het team geïnteresseerd is en rekruteert op basis van behoefte. En hij pleit voor degenen aan de top van het 'Big Board' van het team.

Hoewel er overeenstemming is bereikt over spelers onder Saban en zijn staf over wie de top 15 rekruten zijn voor Alabama, belt Saban naar de 15 die hij en zijn staf het beste achten. Een jaar, nadat hij overeenstemming had bereikt over de top vijftien, tekende Saban er twaalf.

Dat brengt een andere grote uitdaging met zich mee: wie rekruteren? Talty's punt hier is dat hoewel coaches beweren dat ze niet naar rekruteringsranglijsten en "5-sterren"-aanduidingen kijken, ze dat natuurlijk wel doen. Zij moeten. Een goede rekruteringsklas is belangrijk voor branding, en alums die geen voetbalkennis hebben, volgen de ranglijst op de voet. Wat te doen als je Saban bent?

Het is een redelijke vraag, want zoals Talty de lezer eraan herinnert, is Alabama niet langer een rekruterings-'verkoop'. Het beste programma in de VS kan rekruten kiezen, wat betekent dat het gemakkelijk is om verstrikt te raken in het ondertekenen van de meeste "5 sterren". Het is een gevaarlijk pad. Fans van universiteitsvoetbal weten dit. Teams verbeteren niet altijd met het werven van rankings. Talty haalt aan dat de teams van voormalig Villanova-basketbalcoach Jay Wright achteruitgingen na zijn eerste titel, en ondanks het feit dat ze hoger geplaatste rekruten hadden. Talty schrijft dat Saban's antwoord op deze verlegenheid van rijkdom is "een paar niet-onderhandelbare punten: de speler moet van voetbal houden, moet een goed karakter hebben en moet bereid zijn om academisch werk te doen om een ​​​​diploma te behalen." Om het najagen van ranglijsten te voorkomen, heeft Saban het meer over mensen gemaakt. Hoewel hij een speler heel snel kon beoordelen door middel van filmstudie, heeft Saban dat van zijn assistenten en rekruteringscoördinatoren nodig evalueer de persoon aangeworven worden. En zelfs dan is Saban nog niet klaar. Hij en zijn staf in het bijzonder evalueren de spelers die ze niet hebben gecontracteerd, en het belangrijkste is dat ze zoeken naar wat ze hebben gemist met spelers die ze niet hebben gerekruteerd, maar die uiteindelijk schitterden in het team van een concurrent.

Bij Goldman Sachs is het motto 'underpromise and overdeliver'. Saban is hetzelfde. Hij doet geen beloftes, ongeacht de rekruut. Brede ontvanger Julio Jones kon niet missen als ze op de middelbare school komen, maar Saban zei tegen hem: "Ik zou graag met jou winnen, maar ik zal winnen zonder jou." Voor Saban gaat het om verdienste. In zijn woorden: 'Je hebt geen recht op de uitkomst. Je hebt recht op de mogelijkheid om tot de uitkomst te komen. De aanpak van Saban wint duidelijk bij spelers. Alabama lokt niet alleen toprekruten, ze hebben de neiging om het goed te doen als ze eenmaal in Tuscaloosa zijn. Talty meldt dat Alabama alleen al van 2009 tot 2021 had 39 spelers opgesteld in de eerste ronde van de NFL. Het record van USC wordt binnenkort verbroken, zo lijkt het. De vraag is, kan het iemand iets schelen? Zal Saban?

De vragen worden gesteld omdat college football is veranderd. Het was vroeger een seizoen met één eliminatie, maar het is duidelijk dat universiteitsvoetbal op het punt staat te professionaliseren. Dat is triest. Zijn traditie was zijn leven: wekelijkse ranglijsten die veranderden met verliezen die dodelijk konden zijn, intersectie, out-of-conference matchups bedoeld om iemands ranking te verbeteren, conferentiekampioenschappen, gevolgd door New Year's Day bowls gebonden aan regio's. En dan dagen, maanden, jaren en decennia van debat over wie echt nummer 1 was. Het was heerlijk.

College football zal binnenkort twee "superleagues" zijn, waarbij de seizoenen vermoedelijk eindigen na play-offs van 16 teams. Hoe vreselijk. En dat omvat niet het openlijk betalen van spelers. Kunnen we serieus zijn?

Als we de beurzen van meerdere miljoenen dollars negeren die aan spelers worden geschonken, de faciliteiten waardoor de NFL in vergelijking daarmee verarmd lijkt, toegang tot de rijkste donoren van de school, levenslange werkzekerheid dankzij laatstgenoemden, plus een hoog profiel als de speler dat niet doet. De NFL niet halen, de beurs niet waarmaken, of beide, iedereen met een polsslag wist dat de spelers werden betaald. Talty weet het, en zou op een rustig moment zeker verhalen hebben. De NCAA's sotto voce regel was "houd het stil", wat de juiste regel was. Waar talent is, zal altijd geld zijn, maar de regels hielden de betalingen enigszins redelijk.

Dit betekende dat er nog coaches moesten worden aangeworven. Niet alleen maakten rekruteringsoorlogen deel uit van wat universiteitsvoetbal zo leuk maakte, diezelfde oorlogen beloonden het genie van de Sabanen van de wereld. Zoals Saban tegen Alabama AD Mal Moore zei nadat hij hem had ingehuurd bij de Miami Dolphins: "Ik wil dat je weet dat je een voetbalcoach hebt ingehuurd, maar niemand zal mij overtreffen." Mooi. Nog een geweldig aspect van universiteitsvoetbal dat het zoveel leuker maakt dan de NFL. Zal Saban nog steeds de beste recruiter zijn met loon nu in de openbaarheid? Eerlijk gezegd, heeft Alabama aluinen met zakken zo diep als die van USC, Michigan, Stanford, Texas en Texas A&M? Zelfs als dat zo is, waar is het plezier als geld Saban's genialiteit verduistert?

De weddenschap hier is dat universiteitsvoetbal op het punt staat te dalen in termen van populariteit. Ongetwijfeld zal Saban zich aanpassen, en dat zal hij doen omdat hij weet dat "zelfgenoegzaamheid leidt tot een flagrante minachting voor het doen van het goede." Godzijdank, Saban was zelfs boos nadat Alabama in 2010 zijn eerste titel onder hem won. En dat liet hij de terugkerende spelers weten.

Wat is het punt. Saban is geen dinosaurus (een geweldige passage in dit briljante boek), wat betekent dat hij zich zal aanpassen. Toch is het een schande dat een 'oplossing' op zoek naar een nepprobleem ('uitgebuite spelers') het genie van 's werelds grootste coach zal ondermijnen. Over 'de beste coach' zal het moeilijk zijn voor lezers van Talty's boek om iets anders te concluderen na het lezen ervan.