John McEnroe en Rafa Nadal brengen hulde aan Serena Williams en zeggen dat ze op één lijn staat met Michael Jordan en Tom Brady

De tenniscarrière van Serena Williams loopt ten einde en de eerbetonen stromen binnen.

Zowel John McEnroe als Rafael Nadal hebben hulde gebracht aan de 23-voudig Grand Slam-kampioen in het enkelspel, terwijl ze klaar is om haar laatste twee toernooien te spelen voordat pensioen.

Serena staat op het punt om de verdedigende US Open-kampioen onder ogen te zien Emma naar Raducanu in haar eerste wedstrijd dinsdag in Cincinnati en zal dan haar carrière beëindigen op de US Open in New York vanaf 29 augustus.

McEnroe, zevenvoudig Grand Slam-kampioen in het enkelspel en een van de belangrijkste stemmen in het tennis van vandaag, zei dat Serena's historische carrière haar op één lijn brengt met legendes als Michael Jordan en Tom Brady.

"Serena is voor mij de grootste vrouwelijke atleet in de geschiedenis van de sport", zegt hij vertelde Fox News Digital. 'Het kan me niet schelen met wie je op de proppen komt. Ze is een van de grootste atletenperiode - mannelijk of vrouwelijk. Ze heeft zichzelf met mensen als Tom Brady, Michael Jordan, wie je maar wilt zeggen... Ze is 40 jaar oud. Ze heeft alles gedaan in tennis. Ze heeft niets te bewijzen."

Hij voegde eraan toe: “Het klinkt alsof ze meer kinderen wil hebben, geweldig. Ze heeft veel andere interesses. Mensen willen deel uitmaken van wat ze doet. Ze zal het prima doen. We hadden eigenlijk al verwacht dat dit zou gebeuren. Ze wilde nog een paar [majors] winnen, een of twee meer, het record aller tijden breken, een paar winnen nadat ze haar dochter had gekregen. Dat ziet er niet naar uit dat het gaat gebeuren, maar dat neemt voor mij niet weg dat ze de beste aller tijden is.”

Williams, 40, blijft een klein verschil met Margaret Court's record van 24 grote singles-titels en tenzij ze de Open volgende maand wint, zal ze haar carrière achter de rug hebben. Toch wordt ze algemeen beschouwd als de GEIT van het vrouwentennis - en een van de grootste atleten - mannelijk of vrouwelijk - aller tijden.

"Voor mij is haar nalatenschap al verzegeld", zei ESPN-analist Chris Evert tijdens de uitzending van de Williams-wedstrijd in 2021 op Wimbledon. 'Als ze nooit meer een Grand Slam wint, als ze nooit aan Margaret Court kan tippen, maakt het niet uit. Ze is nog steeds de beste."

Jordan, die de Chicago Bulls in de jaren negentig naar zes NBA-titels leidde, ging voor de laatste keer met pensioen toen hij 1990 was. Brady, die zeven Super Bowls heeft gewonnen, speelt nog steeds op 40-jarige leeftijd.

Venus Williams, die geen gezin heeft en nog steeds actief is op de WTA Tour, is 42.

Serena wees erop in het Vogue-artikel waarin ze haar pensionering aankondigde dat als ze een man was, ze niet zou hoeven kiezen tussen haar carrière en haar gezin.

"Geloof me, ik heb nooit willen kiezen tussen tennis en een gezin," zij schreef. “Ik vind het niet eerlijk. Als ik een man was, zou ik dit niet schrijven omdat ik daar zou spelen en winnen terwijl mijn vrouw het fysieke werk deed om ons gezin uit te breiden."

“Misschien zou ik meer een Tom Brady zijn als ik die kans kreeg. Begrijp me niet verkeerd: ik vind het heerlijk om vrouw te zijn, en ik genoot van elke seconde dat ik zwanger was van Olympia,' zei ze, eraan toevoegend dat ze 'een van die vervelende vrouwen was die dol waren op zwanger zijn'.

Nadal, die 22 grote singles-titels heeft gewonnen en Serena op 23 wil evenaren op de US Open, is deze week ook in Cincinnati en zal woensdag zijn eerste wedstrijd spelen nadat hij te maken kreeg met een buikscheur die hem dwong zich terug te trekken voor zijn Wimbledon halve finale met Nick Kyrgios.

Over Serena gesproken met een glimlach, zei hij, “Heel veel herinneringen. Ze is een van de grootste sporten [mensen] aller tijden. Ik voel me bevoorrecht om voor een lange tijd een rondleiding met haar te mogen delen.

"Uit egoïstisch oogpunt is het natuurlijk triest dat ze de tour verlaat, maar aan de andere kant kunnen we haar niet genoeg bedanken voor alle dingen die ze voor onze sport heeft gedaan."

De Spanjaard voegde toe: “Ik denk dat ze een geweldige inspiratiebron is voor veel mensen over de hele wereld en ik denk dat ze het verdient om te kiezen wat voor haar het beste is in deze fase van haar leven. Dus ik wens haar het allerbeste.”