John Lewis Partnership schudt het peloton te midden van verliezende hand

Midden-Engeland - die graadmeter van de voorkeuren en antipathieën van de Britse consument - is uit liefde gevallen.

Waar eens warenhuis John Lewis geen kwaad kon doen met zijn bloedstollende kerstadvertenties en zijn gerenommeerde klantenservice, heeft het nu zijn belofte om "nooit willens en wetens te weinig verkocht te worden" opgegeven.

En zijn partner in de detailhandel, supermarkt Waitrose, is met de grond gelijk gemaakt door een crisis in de kosten van levensonderhoud die de pitten drukt voor zelfs de welgestelde klanten, die hun flirt met de luxe herkomst hebben geschuwd terwijl ze naar hun wekelijkse boodschappen kijken rekeningen schieten omhoog.

Als reactie hierop schudt John Lewis Partnership, de eigenaar van zowel John Lewis-warenhuizen als de chique supermarktketen Waitrose, zijn managementteam wakker en zet hij aan het roer een man met veel merkervaring maar weinig retailachtergrond.

Hetzelfde kan worden gezegd van zijn voorzitter, Sharon White, en voor JLP is het een grote gok in een spel met hoge inzetten.

Immers, tot voor kort was John Lewis het warenhuisanker dat elk winkelcentrum wilde en de komst van een Waitrose kondigde aan dat de gentrificatie van een gebied voltooid was. Partners genoten ook jaarlijks van een beroemde bonus.

JLP Shuffles Beheer

Als reactie op een alarmerende daling van de resultaten, heeft John Lewis Partnership de eerste CEO van de groep aangesteld. Nish Kankiwala is een voormalig Hovis [beroemd om zijn brood] en Burger King-manager die sinds april 2021 niet-uitvoerend bestuurder is bij het John Lewis Partnership.

Hij zal zijn nieuwe rol op 27 maart op zich nemen, net nu het partnerschap dat eigendom is van het personeel, pas zijn tweede volledige jaarverlies zal aankondigen, waarbij de werknemers naar verwachting voor de tweede keer in drie jaar die beroemde jaarlijkse bonus zullen mislopen.

Algemeen wordt verwacht dat de groep een jaarlijks verlies vóór belastingen vóór eenmalige posten zal rapporteren van iets meer dan $ 60 miljoen, vergeleken met een winst van $ 219 miljoen vorig jaar, grotendeels dankzij slechte handel in de Waitrose-supermarkten en, zeggen sommige analisten, strategische misstappen .

Met name het Essentials-budgetassortiment van Waitrose werd geïntroduceerd tijdens de kredietcrisis in 2009, ontworpen om de keten te helpen prijsgevoelige shoppers vast te houden. De retailer heeft echter pas onlangs de advertenties voor Essentials verhoogd naast $ 120 miljoen aan prijsverlagingen, wat suggereert dat het misschien te langzaam is gegaan en klanten zou kunnen hebben verloren aan discountrivalen.

Te midden van de onrust over de resultaten heeft het managementteam ook een aantal spraakmakende vertrekken gezien.

Hoofd warenhuis Pippa Wicks verliet vorige maand onverwachts en werd vervangen door retaildirecteur Naomi Simcock. Ondertussen staat het hoofd van Waitrose, James Bailey, steeds meer onder druk na een alarmerende verkoopdaling.

Over kleine winkels - voor zowel Waitrose als John Lewis - is gesproken als de potentiële toekomst, maar met het plotselinge vertrek van Wicks, de architect van kleinere John Lewis-vestigingen, is het niet duidelijk of dit plan doorgaat. Meer concessies in Waitrose zijn misschien een stap vooruit, maar ze veranderen nauwelijks het spel.

John Lewis is ook doorgegaan met particuliere huurappartementen boven Waitrose-winkels en ander onroerend goed als een nieuwe inkomstenstroom en sloot een deal van $ 600 miljoen met investeringsgigant Abrdn voor 1,000 nieuwe woningen. Dit is echter een geheel nieuwe onderneming voor het bedrijf.

Alle verandering aan de top

Simcock en Bailey hadden rechtstreeks gerapporteerd aan de voorzitter van het partnerschap, Sharon White, maar zullen nu rapporteren aan Kankiwala, samen met vijf andere directeuren, waaronder financieel directeur, Bérangère Michel, en Zaka Mian.

Laatstgenoemde trad in november toe als transformatie- en technologiefunctionaris en heeft ook enkele verantwoordelijkheden overgenomen van chief operating officer Andrew Murphy, die deze zomer zal vertrekken.

Over de benoeming van Kankiwala zei White: "De nieuwe structuur stelt me ​​in staat om me te concentreren op het behoud van het partnerschapsmodel en ons onderscheidende karakter, op de strategie voor het partnerschap en onze grote commerciële keuzes."

Kankiwala, geboren in Mumbai, India, volgde een opleiding in het Verenigd Koninkrijk en begon zijn carrière bij UnileverUL
, werkzaam in Europa en de VS

Hij werd vervolgens president van Pepsico's frisdrankenbedrijf in Europa en Afrika en vervolgens van Burger King's internationale activiteiten voordat hij de ommekeer bij Hovis leidde en onderhandelde over de verkoop ervan aan private equity-groep Endless.