Joey Logano, nu tweevoudig Nascar-kampioen, zegt dat continuïteit de sleutel is tot het succes van Penske

Joey Logano had het niet beter kunnen voorspellen. Hij spijkerde het op zijn kop toen — nog maar een week geleden — de coureur van Team Penske zei dat hij de meest voorbereide was van Nascar's Championship 4.

Logano ging Championship Weekend op Phoenix Raceway in met een chip op zijn schouder, met een niveau van vertrouwen als geen ander in de titelstrijd. Toen de geblokte vlag na 312 ronden vloog, werd Logano gekroond tot Nascar Cup Series-kampioen en werd hij de 17e coureur die meerdere Cup Series-titels won.

"Je kunt maar beter die houding hebben", zei Logano twee dagen nadat hij tot kampioen van 2022 was gekroond. “Je wilt dat echte gevoel van vertrouwen hebben. De enige manier waarop je dat kunt doen, is door het voorbereidende werk erin te stoppen. Je kunt dat soort dingen niet echt zeggen en niet klaar zijn. Ik had het gevoel dat we als team op een geweldige plek zaten. Dat bleek zondag.”

Dit kampioenschap is heel anders voor Logano, 32, in vergelijking met zijn titel van 2018. Dit keer was zijn zoon Hudson erbij om het samen met hem op de frontstretch te vieren, een moment dat het vader-zoon-duo nooit zal vergeten.

"Om daar te zijn en hem te zien rondrennen en de vlag te grijpen, dat was een van de momenten die ik altijd zal koesteren en onthouden," zei hij. "Dat heb ik altijd al met mijn zoon willen doen, en om dat met de kampioenschapsvlag te doen is best bijzonder."

Logano wijst op de continuïteit van het team als het seizoen voor zijn succes in de eredivisie van Nascar. Sinds hij bijna tien jaar geleden bij Roger Penske's organisatie kwam, is hij een kracht geworden om rekening mee te houden en samen 29 overwinningen te behalen in 10 seizoenen.

Het is echter niet alleen de relatie tussen Logano en Penske. Het is veel meer. Shell-Pennzoil rijdt met Logano mee sinds hij bij Penske kwam, momenteel een van de langstlopende coureur-partnerduo's in Nascar.

Logano legt uit: “Als je in het bedrijfsleven een relatie ziet die meer dan 10 jaar duurt, zegt het dat het werkt, dat mensen het op de juiste manier doen en dat je zaken doet op een professionele manier. En dat gebeurt niet in het bedrijfsleven zonder het op die manier te doen.

“Als je denkt aan de samenwerking die Penske in de loop der jaren met Shell en mij heeft gehad en de relatie die daarbij hoort, dan win je echt samen. De relatie is zoveel dieper en het betekent meer als je op deze manier wint.”

Penske, die nu 43 kampioenschappen heeft gewonnen in verschillende vormen van motorsport, is een mentor van Logano. Hij is de persoon die tien jaar geleden in een jonge Logano geloofde, en de persoon die hem sindsdien heeft gesteund.

"Het is moeilijk om als een adelaar te vliegen als je met een stel kalkoenen werkt," zei Logano. "Als je denkt aan wat Team Penske is en je denkt aan Roger - Roger is een van de grootste adelaars die je kunt vinden omdat hij wint."

Zou Logano de 83 overwinningen en zeven titels van Jimmie Johnson kunnen pakken?

Op 32-jarige leeftijd had Johnson 40 overwinningen en drie titels. Hij zat midden in zijn record van vijf opeenvolgende kampioenschappen van 2006-10. Logano heeft twee kampioenschappen en 31 trofeeën. Beiden werden op jonge leeftijd Daytona 500-kampioen - Johnson op 30 en Logano op 25 - terwijl Logano's eerste Cup-titel op 28 kwam terwijl Johnson op 30 was.

"Ik weet niet of ik kan vergelijken met Jimmie Johnson," zei Logano. 'Ik waardeer het, maar ik weet het niet. Ik voel me goed over mijn carrière tot nu toe. Ik kijk ernaar en zeg dat we vier kampioenschappen moeten hebben in plaats van twee.

"Al die verliezen kwamen met echt belangrijk leren. Je zou die verliezen voor niets willen ruilen, omdat het je vormt tot de persoon die je bent. Die momenten heb je vaak nodig. Het betekent niet dat je het leuk moet vinden, maar het hoort bij het leven.”

En het gekste van deze reis is dat er zoveel stukjes van de Nascar-puzzel op hun plaats moesten worden gelegd om dit mogelijk te maken.

Logano kondigde aan dat hij Joe Gibbs Racing in september 2012 zou verlaten voor Penske, op hetzelfde moment dat Matt Kenseth werd genoemd als zijn vervanger in de nummer 20 auto.

In 22 nam hij auto nr. 2013 onder unieke omstandigheden over.

"Het jaar daarvoor hadden we bijna een deal rond, maar de timing was niet goed met veel contractzaken," zei Logano. “Het is allemaal net gelukt. Het zag er het jaar daarvoor niet naar uit dat het zou lukken. Toen deed de kans zich voor.”

AJ Allmendinger werd door Nascar geschorst voor een mislukte drugstest en werd op 1 augustus 2012 vrijgelaten door Team Penske. Sam Hornish Jr., die de auto in juli overnam, keerde in 2013 terug naar de Xfinity Series, waardoor er ruimte was voor een nieuwe coureur voor Penske's Cup Series-team.

"Het is gek om te bedenken dat het niet eens een beslissing was die ik moest nemen", zei Logano over het tekenen bij Penske. “Het was de enige keuze. Er was geen gedachte die erin ging. Het was alles wat ik had. Het was een geweldige kans als je erover nadenkt; kunnen samenwerken met een bedrijf als Shell en met Roger Penske. Ik was 23 jaar oud. Een paar weken daarvoor wist ik niet echt wat de volgende stappen in mijn leven waren.

“Dingen werken op een bepaalde manier om een ​​reden. Daarom moet je je geloof behouden. Je moet begrijpen dat dingen om een ​​bepaalde reden gebeuren en het is moeilijk om dat op dit moment te zien. Maar als je over 10 jaar vooruitkijkt en kijkt naar wat we als team hebben bereikt, is het gek om er zelfs maar over na te denken."

Terwijl Logano verder gaat, heeft hij geen bucketlist-items die hij wil afvinken. Er zijn voorlopig geen races buiten Nascar die hij op de kalender omcirkelt.

De prioriteit voor deze 32-jarige echtgenoot en vader van drie is er voor zijn gezin te zijn.

Natuurlijk zijn er doelen voor Logano en het nummer 22-team. Dat begint met het winnen van kampioenschap nr. 3 in 2023. Hij heeft er ook al een slogan voor.

“Win er drie in '23.”

Zijn slogan voor de campagne van 2022 was #The22in2022. Het betaalde zich uit.